ジャンル・やかた　５８

「死んだヤツは皆あんたが殺した、って噂が出ているけど
　それは本当なのかい？」
　
ローズは単刀直入に訊いてきた。
ローズのこういう、話が早いところが好きなんだよな・・・
と、微笑みつつ正直に答えた。
　
「正確には、私が命じたのは１件だけだけど
　他の２人はたまたま死んでくれたんですー。
　でもそれがなくても、確実に殺すつもりだったですー。
　バ・・・リーダーは、私が追い詰めたら自殺しちゃいましたー。」
　
　
アッシュの話の内容に、ローズは落胆した。
と同時に、アッシュの態度には思いがけない喜びを感じていた。
この子は主の地位に就いて長く経ったというのに、相変わらずなんだね
そんな安心感を打ち消すように、溜め息を無理に付いた。
　
「あんたに最初に会った日に言った事があるね。
　『何もしないヤツがキレイ事を言うな』　って。
　・・・あたしは、・・・・・情けない話だけど
　バイオラが死んで初めて、人間の命の重さを知ったんだ。
　それまで何人も殺したのが、罪だとわかったよ。
　あんたもそうだと信じていたんだけど・・・。」
　
アッシュは、ローズの言葉のひとことひとことを
すべて記憶したいかのように、味わって聞いた。
　
「そりゃ、この館の管理をするのは大変だとわかっているさ。
　でもそれにしても、殺すんじゃなく他に方法もあるだろ？
　あんたはこの館を戦いのない場所にしたいんだろ？
　なのに何故こういう事になってるんだい？」
　
　
アッシュは、ずっとローズの声を聴いていたかったが
ローズが口を閉じて、自分が答えるのを待っているので
仕方なく喋る事にした。
　
「ローズさん、本当に申し訳ありませんでしたー。
　今回の事、いえ今までの事はすべて私の力不足ですー。
　でも、バイオラさんの死で私が学んだ事は
　あなたとは正反対なんですー。」
　
つい、そこまで言ってしまったアッシュだったが
次の言葉は決して口にしはいけない、と
わかっていたので、どうしようかと迷って目を泳がせた。
　
その心理状態を何となく察したのか、ローズが優しく促した。
「あたしに言ってみてごらん？」
その声を聴いたアッシュは、意を決して包み隠さずに言った。
　
　
「今まで、人を殺して平気な人の気持ちが理解できなかったんですー。
　人が傷付き死ぬのを間近に見て、それはもうショックでしたー。
　人の命は等しく尊いのに、と罪悪感で苦しみましたー。」
うんうん、と、うなずきながらローズは聞いた。
　
「・・・だけどバイオラさんの死を目撃した時に
　その考えがくつがえったんですー。
　仲良くしていたバイオラさんの死は私にとって
　想像以上の　“特別”　だったんですー。
　それは、他のよく知らない人の死とは比べ物にならなかったー。」
アッシュの口元が、感情を抑えるかのようにかすかに歪んだ。
　
「大事な人以外の命なんて、自分には何の価値もないんですー。
　生きようが死のうが自分に関係ないんなら、どうでも良いんですー。
　その差は、ゴミと宝石ぐらい違うんですー。」
　
少しうつむき加減に、しかしローズの目を見据えて言うアッシュに
ローズは思わず涙が出そうになった。
　
あたしたちは、あんたのお陰で平穏に暮らせるようになったけど
あんたはこの館に、ううん、あたしにそんな風にさせられたんだね。
あたしたちはあんたに諭されて、正義を学んでいったけど
あんたは自分の心を刻んで皆に配っていたんだね。
　
　
そう考えたら、無意識にアッシュを抱きしめていた。
可哀想に・・・、何て重い荷物を背負わせちゃったんだろう。
　
アッシュは久々に触れたローズの温もりに
安らぎを感じて、目を閉じた。
　
　
しばらくそうしていたふたりだったが
ローズがアッシュの顔を見て、微笑みながら穏やかに言う。
「着いておいで。」
　
そうひとこと言うと、ローズがドアを開けて部屋を出て行く。
どこへ行くとも言わなかったが
アッシュは何も訊かずに、ローズの後をついて行った。
　
　
ローズはエレベーターに行き、屋上のボタンを押す。
アッシュはそれを見て、ああ、突き落とされるんだな、と察したが
ローズが殺してくれるんなら、それも嬉しい事だ、と思った。
　
こんな気持ちになるなど、自分は狂っているのかも。
そういう気がしたけど、久しぶりの高揚感に
そんな事すら、もうどうでも良くなっていた。
　
　
アッシュはローズの顔を見つめて、目が合うと楽しそうに微笑み
ローズもまた、笑みを返してくれた。
まるで楽しいピクニックに出掛けるかのようなふたりであった。
　
　
エレベーターが屋上に着いた。
　
　
続く。
　
　
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