イキテレラ　１３

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このところ、王が寝室にやってこない。
皇太后が去った後、新しい女官が城にやってきたのだ。
　
新王妃のお話相手に、という名目であったが
皇太后が寄越した王の妾候補であった。
多分、彼女は王のお眼鏡に適ったのであろう。
　
　
しかしイキテレラに降りかかるのは、決まって不運。
幼い王子が流行り風邪で急逝したのである。
　
王がイキテレラの目の前に、満面の笑みで現われた。
「我が妃よ、私に世継ぎを！」
　
「どうか側室のお方にお願いいたします。
　わたくしの実家よりも、身分が高いお家の出だと伺っております。
　彼女の方が、お世継ぎを産むにふさわしい血筋かと・・・。」
イキテレラが必死で懇願すると、王は無言で部屋を出て行った。
　
　
ホッとしたのもつかの間、王はすぐ戻ってきた。
件の女官を連れている。
　
イキテレラも驚いたが、女官も同様の様子である。
「あの、王さま・・・？」
女官が問いかけようと口を開いたその瞬間
王が剣を抜き、女官に向かって振った。
　
女官の首が床に落ちる音が鈍く響いた。
地鳴りのようだった。
イキテレラには、何が起こったのかわからなかった。
女官の体がゆっくりと倒れ、振動で側の花瓶が転がり、床に落ちて割れた。
　
　
相次ぐ物音を不審に思った侍女たちが、部屋をノックする。
イキテレラは、女官から目を逸らせる事が出来なかった。
床に転がった　“彼女”　と目が合ってしまっていたのだ。
　
入って来い、と王の許可を得た侍女たちが悲鳴を上げた。
王は剣の血をはらいながら、平然と命令した。
「この女は我が妃に無礼を働いた。
　片付けておけ。」
　
王は、放心状態のイキテレラを引きずって寝室へと向かった。
「私が愛する妃より、身分の高い女がいてはならぬ。」
王の言葉で、女官を死へと追いやったのは自分だ、とイキテレラは悟った。
　
　
イキテレラは、すぐに身ごもった。
しかし王の通いは止まらない。
　
「王さま、お腹のお子に障りますゆえ
　何とぞしばらくの間はお控えくださいませ。」
イキテレラから相談を受けた侍医が、王に進言に行った。
　
王は、造作もなく答えた。
「ダメだったら、また作れば良い事ではないか。」
　
この返事を聞いた侍医は、口をつぐんだ。
まともな感覚の答ではないからである。
　
「王さまには、決してお逆らいなさいますな。」
侍医はイキテレラにそれだけを助言すると、職を辞した。
　
　
イキテレラの体調は日に日に悪くなっていった。
気分転換にと、侍女がピクニックに連れ出してくれた。
　
こんな事ではいけないわ
絶対に世継ぎを作っておかないと。
でも、あの男の血を引く子・・・？
　
自分の腹の中にいる子が、果たして人間なのか
それすら疑いそうになる。
どこにいても、何をしていても、すべてが恐怖へと繋がっていく。
　
馬車に乗っていて、城が見えてくると胸が苦しくなってきた。
あそこに帰りたくない！
イキテレラは泣き出した。
　
「王妃さま、しっかりなさってください。」
侍女が一生懸命に慰めるが、イキテレラの涙は止まらない。
　
　
馬車が城に着き、イキテレラが降りようとしてフラついた。
「大丈夫ですか？」
支えてくれたのは、馬番の少年であった。
「・・・ありがとう・・・。」
　
イキテレラが城へ入ろうとした時にすれ違ったのは、王だった。
え？　と振り返ると、王は少年を切り殺していた。
　
返り血に染まった王が、イキテレラに向かって微笑んだ。
「こやつ、事もあろうに我が妃に触れおった。」
　
イキテレラは悲鳴を上げ、気を失った。
　
　
　続く
　
　
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