イキテレラ　１７

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「ふむ・・・。」
書類を読みながら、屋敷のホールを足早に歩く中年男性。
　
「いかがでした？」
スレンダーな体型の女性が、男性に駆け寄る。
　
「遅かったよ。
　王妃は火あぶりにされたそうだ。」
「火あぶり？　よりによって何故にそのような残酷な刑を！！！」
女性は思わずよろめき、男性が慌てて支える。
　
　
「王が乱心したのは王妃のせいで、王妃は魔女だとなったのだ。」
「・・・はっ、この時代にバカらしい！」
ソファーに横になった女性が、吐き捨てるように言った。
「そのような野蛮な国は、早急に根絶やしにすべきですわ。」
　
「いいのかね？　きみの祖国だろう？」
「いまや、その出自も恥にしかなりませんわ。
　王妃を魔女扱いして火あぶりだなど・・・。」
　
「王妃はどのような女性だったのかね？」
「自分にも他人にも興味がない人でしたわね。
　そのせいで、周囲はどんどん傷付いていく。
　本人に自覚はないのでしょうけどね。」
　
「義理とは言え、妹に対して辛らつじゃないかね？」
「事実ですもの。」
　
　
イキテレラの父と義母は、国境近くの温泉地へと移り住まわされた。
継子イジメの噂のせいもあったが
父の具合があまり良くなかったからである。
程なくして、父は亡くなった。
　
父の訃報は城へも届けられたが
イキテレラを外に出したがらない王によって握り潰された。
代わりに王は大臣たちに命じて、義姉たちに縁談を用意する。
　
上の義姉は、母を伴って隣国の裕福な商人へと嫁いだ。
下の義姉は、同じ隣国の軍人の家系へと嫁いだ。
　
“王妃の義姉”　という肩書きによる
恵まれた縁談で、分不相応ではあったが
ふたりとも妻として母として、家を立派に仕切っている。
　
　
手紙を読み終えた女性は、窓際に歩み寄った。
妹の夫は快勝したらしい。
　
これでまた階級が上がる事でしょう。
だけど生国がなくなったなど、お母さまには言えないわね。
この頃少しお体が弱ってらっしゃるし。
　
イキテレラ・・・
あのままあの家にいれば、あなたはあなたでいられたでしょうに。
生まれつきの召使いが、王妃になったのが悲劇だったんだわ。
　
女性は手入れの行き届いた庭を、満足気に眺めた。
窓に映った自分に気付き
すっきりと開いたドレスの胸元を整え直した。
その顔に、水滴が一筋垂れたのは雨ではない。
　
空は優しい光にあふれていた。
秋が深まる時の、遠く高い淡い青。
　
　
冬が始まる前に、ガラスの国はなくなった。
何もしようとしないひとりの女性によって、すべてが滅びたその奇跡。
　
　
　　　　　　　　終わり
　
　
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