黒雪姫　３６

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森の中を、木を切る音が響く。
　
カーン　カーン　カーン　カーン
　
「姫さま、いつこちらにお戻りになられます？」
兵長が差し出すマントをはおりながら、黒雪姫が答える。
「ん、継母上の様子次第だけど、早ければ４～５日後ぐらいかな。」
　
「そうですか、道中お気をつけていってらっしゃいませ。」
「不在中は、よろしく頼む。」
黒雪姫は馬に飛び乗り、森の中の道を駆け出した。
　
　
２年前の会議で、黒雪姫は北国との国交を提案した。
「道路を作りながら、国境まで進むのです。」
　
王は愛娘が自ら指揮を取る、この大規模な工事事業に難色を示した。
「今まで交流がないものと、わざわざ始める必要もないであろう。」
　
「西とも南とも国交は盛んです。
　北だけが地形のせいで世界から取り残されているのですよ。
　同じ人間同士、助け合うのは当たり前です。」
　
黒雪姫が必死に言うが、王は渋る。
「しかし、好戦的な種族だったらどうする？」
　
　
「その時は我が国の傘下に治めればよろしいのですよ。
　我が東国の民ほど、勇敢で強い民族はおりませんわ。」
王妃が扇子であおぎながら、　ほほほ　と笑った。
　
「色んな人種がいるけど、それぞれを尊重しつつ
　人間は、いえ、世界は団結していかないといけないのです！
　大国である我が国が、その指揮を執るべきです。」
　
黒雪姫のこの決意に満ちた演説で、大臣たちも納得し
王以外の満場一致で、北国への道路建設計画が始まった。
　
　
「コムスメ姫様は、おとぎ話で何かを学んだのかしら？」
会議が終わって、部屋を出ようとする黒雪姫に
王妃、姫にとっては継母が、相変わらずの攻撃口調で近付いてきた。
　
「別に。　ただ待ってるだけ、ってのは無理な性格で。」
「それで愛する人の悲願を代わりに叶えてあげようと？」
　
その言葉に、黒雪姫は少しうつむいた。
「・・・私には、愛がどういうものかわかりません・・・。」
　
　
「あなたのお父さまとあたくしの間にあるのが、愛ですのよ。」
黒雪姫は驚いて継母の顔を見た。
継母の笑顔が、聖母のように輝いて見える。
「あなたは誤解してるかも知れませんけど、愛ですのよ。」
　
「うわ、ウソくせえーーーーー！」
黒雪姫が叫ぶと、継母はいつものように
ほーっほほほほ　と高笑いをしながら立ち去った。
　
　
あれも愛なんだ・・・
えらく驚いたが、俄然やる気が出てきた。
　
「よっしゃあ、やるぞーーーーー！！！」
　
　
「また姫さまが、何か叫んでいらっしゃるよ。」
「うちの姫さま、猛獣だよな。」
　
窓の下を巡回する衛兵が嘆きながら通り過ぎた。
　
　
　続く
　
　
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