継母伝説・二番目の恋　７

王妃の姿を見た公爵家の娘は、ドアを蹴り開けて叫んだ。
「誰かおらぬのか！」
　
公爵家の娘の怒声に、慌てて召使いたちが走り寄る。
「は、はい、何事でしょう？」
　
「ええい！　『何事』　ではない！
　王妃さまのドレスが朝のままなのは何故だ？
　おまえたちは、王の妃に恥をかかせたいのか？
　それはすなわち、王さまに恥をかかせる事になるのだぞ？
　今度このような事があれば、打ち首にしてくれるわ！」
　
　
公爵家の娘の剣幕に、召使いたちは縮み上がった。
「何をしておる！
　さっさと仕度をせぬか！
　じき、昼食会。
　間に合わなんだら、わかっておるな？」
　
召使いたちが慌てて散り散りに走り去る姿を見て
公爵家の娘は、ふん！　と鼻息を吹いた。
　
褐色の肌の王妃は、国民にも受け入れられず
ただでさえ身分が高い者ばかりが集う城では
余計に、さげすまれている。
そのせいで、召使いたちも世話を手抜きするのである。
　
　
王の隣に王妃が立ち、王妃の隣に公爵家の娘が並ぶ。
これが公式の場での、当たり前の光景になってしまった。
　
多くの者たちは、やはりあの王妃では公務は勤まらない
と、陰であざ笑いつつも
これで王室も安定するだろう、と安心したのだが
公爵家の娘を一番歓迎したのは、他ならぬ王妃本人であった。
　
王妃には公爵家の娘は、“お友達”　なのである。
この事からいっても、王妃には王妃たる自覚がなかった。
　
　
公爵家の娘は王妃の顔を真っ直ぐに見て、きつい口調で言った。
「王妃さま、この国にはこの国のしきたりがございます。
　王妃さまがそれを守らせないのは
　この国の伝統を壊す事になるのですよ。
　王妃になったからには、覚悟をして
　この国の王の妃にふさわしい態度をお願いします。」
　
王妃は、うつむいた。
「ごめんなさい・・・
　あたし、迷惑、かけている・・・？」
　
王妃のこの言葉に、公爵家の娘は落胆した。
そういう問題ではないからだ。
　
「それは良いのです。
　あたくしがいるのは、そのためでもあるのですから。」
　
そう言いながらも、公爵家の娘には光明が見えなかった。
この国の魑魅魍魎　（ちみもうりょう）　たちがウロつく城で
田舎者のお姫さまが、地位を築くのは確かに難しい。
　
　
王妃さまの　“お友達”　でいるのは
想像以上に大変な事なようね・・・。
　
公爵家の娘は、再びドアを蹴り開けて叫んだ。
「遅い！　まだ着替えが始められないのか！」
　
　
　続く　
　
　
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