投稿者: あしゅ

「え？　私を養子にですか？」
夜の８時に主の寝室に呼ばれて、何事かと思いながら来たら
リオンがいて、唐突にその話を持ち出されたグリスは驚いた。
　
「はーい。　本当なら大学進学の時に申し込みたかったのでーすが
　あなたの跡継ぎへの気持ちが揺れていたようだったので
　気を利かせて控えたんでーすね。」
　
「でもまた何故でしょうか？」
「叔父があと数年で政界を引退するので
　私が票田を継いで、市議会議員になるのでーす。
　身寄りのない者を養子にする慈悲は、選挙のために有利でーす。」
隠さない邪心は主で慣れていたとはいえ、グリスはさすがにウンザリした。
　
　
隣でゲームをしていた主が、その様子を見て言った。
「グリス、この国では　“身分”　というものが幅を利かせているんですよー。
　あなた、外の学校に行ってた時に、差別されましたかー？」
　
「はい、同年代の子たちには少し・・・。」
「大学ではー？」
「あ、そういえば、大学ではまったく。」
　
「後見人のリオンは、大学に面会に来てくれましたか－？」
「はい、度々いらしてくださいました。
　講義室や寮を見学なさった後は、大学のカフェでお茶をしたり
　大学周辺の美味しいレストランに連れて行ってくださったり。」
　
「良い車に乗って、良い身なりで、侍従を連れてー？」
「・・・はい・・・？」
　
　
主はコントローラーを置いて、グリスに向き直った。
「本来なら、あなたや私は差別対象の人種なんですよー。
　あなたが大学で差別をされなかったのは
　いかにも身分の高そうなお金持ちが後見人だ、と
　周囲にリオンが見せ付けていたからなんですよー。」
　
グリスはリオンの顔を見た。
リオンはただニコニコとしているだけだった。
　
　
「リオンはあなたの着る物も送ってくれてたんでしょうー？」
「はい、季節ごとに。
　靴や時計もいただきました。」
「それらはすべて良い仕立てのものだったでしょうー？」
　
「はい、私にはもったいないほどの高価な物で
　いただく度に恐縮したものです。
　リオンさん、本当にありがとうございました。
　今でも大切に使わせていただいています。」
　
「私は大金持ちですから、大丈夫でーす。」
リオンは変わらずニコニコしながら、腹黒い答をした。
　
　
「あなたの元に来るリオンを直接見てない人も
　あなたの格好や持ち物を見て、あなたを軽んじてはならない
　と判断していたんですー。
　善も悪も関係なく、この国ではそういう感覚なんですよー。
　あなたが余計な不遇に邪魔されずに
　快適な大学生活を送れたのは、リオンの気遣いのお陰なんですよー。」
　
グリスは言葉に詰まった。
主との仲に嫉妬をして、リオンを敬遠していた自分を恥じたのである。
　
　
「リオンの養子になれば、あなたはこの国で認められますー。
　加えて、あなたの次の主候補をあなたが養子に出来る、という
　可能性も出てくるんですよー。」
　
グリスは、ハッとした。
そうか、そういう事も考えて判断しなきゃいけないんだ。
　
「パスポート期限失効の私には、その選択肢はありませんでしたー。
　まあ、ダーティーな手段はあるにはありますけど
　リオンの養子である方が、あなたの今後のためになりますしねー。」
　
主の養子？　グリスにそれは酷な話である。
そんな事になったら、親子になってしまう。
いくら血が繋がっていないとはいえ、道義的に罪悪感がある。
　
　
「でも養子にも相続権が発生しますよねー。
　それはどうクリアするんですかー？」
主がリオンに訊く。
　
「それは遺留分なしの生前贈与で、最初に片付けておきまーす。」
「あの、たとえ養子になったとしても、ぼくは財産など受け取れません。」
　
グリスのその当然の遠慮に、リオンが首を振る。
「グリスくん、これはケジメでもあるんでーす。
　自分の野望が一番ですが、私は私なりにきみを愛しているんでーすよ。」
　
「ま、そうじゃなきゃ、いくら作戦のためでも
　他人を養子になど出来んわなー。」
　
主がひとりごとのように言って
ＴＶ画面の方を向いてゲームを再開した。
　
　
　続く　
　
　
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さて、マデレンが来てからというもの、主の様子がぎこちなくなったか。
　
一日目の最初は、それこそカメラを意識して
カメラ目線で妙なポーズを取ったりしていた。
マデレンは特に注意をする事もせず、忍耐強く無言で撮影を続けた。
　
主様は素人だから、慣れるまでにはかなりの月日が必要だわね。
カメラマンとしての実績は、その忍耐強さに表れていた。
　
　
ところが初日の午後にもならない内に、主が言った。
「何かもう、格好つけるのが面倒くさくなっちゃいましたー。
　どうあがいても、私は私でしかないし、それを隠す必要もないし
　不適切な部分ばっかりでしょうけど
　そこらへんは、そっちで何とか体裁つけてくださいねー。
　ほんっと、面倒かけてすみませんけどー。」
　
そう宣言すると、ダラッと椅子に座った。
主は、いつもの主に戻った。
　
マデレンはその主の姿を見て驚いた。
今まで数々の被写体を追ってきたが
こんなに早く、素をさらけ出す人物はいなかった。
　
この人はどういう人なんだろう？
マデレンは、レンズを通して主の本質を見つけたい
という、使命とは別のやり甲斐を感じた。
　
　
マデレンの標的は、主だけではなかった。
ジジイやグリス、リリー、その他館の諸々の人々
周囲を通して、“主の素晴らしさ”　を作り上げるのである。
　
主の、一日中カメラに追い回される、という懸念も
それによって、少しは薄れた。
　
館という独特の空間にも、マデレンは興味をそそられた。
不安があったこの役目だけど、楽しく仕事が出来そうだわ
マデレンは日々イキイキと、カメラを担いで動き回った。
　
　
マデレンが主の次に興味を持ったのは、グリスであった。
普段から無愛想な態度の主が、この次期主に対しては
目も合わせずに、ことさらに冷たくあたる。
　
なのに、彼はそんな主に従う。
しかも嬉々として、である。
　
端整な顔立ちでスタイルも良く、頭も良さそうな
非の打ち所のない若者なのに、何故このような冷遇に耐えているのだろう。
　
複雑な生い立ちゆえに、辛抱強いのかも知れないけど
それだけでこの仕打ちを我慢できるのだろうか？
マデレンは、主とグリスの関係が理解できなかった。
　
　
「ああ、それはな、単純な話じゃ。」
ジジイがカメラに親指を立てながら言う。
ジジイは写りたくて、館に日参していた。
　
「あんたも数ヶ月、主を撮ってきたからわかるじゃろうが
　あやつには　“優しさ”　というものがないじゃろう？」
　
「いえ、そんな・・・。」
「かばわんでよい。　事実じゃからの。」
言葉を濁すマデレンに、ジジイが軽く言う。
　
「じゃがな、特殊なのは、あやつは自分にも優しくないんじゃ。
　甘えるわ、我がままだわ、勝手だわ、ロクでもないヤツじゃが
　自分を守ろうとだけはせん。」
　
　
確かに・・・。
あの素の出し方は、自分を良く見せようとしていたら出来ない。
マデレンは妙に納得できた。
　
「それが館の者には逆に、“主は自分より皆を守ってくれる”　という
　安心感を与えておるんじゃよ。
　グリスもそうじゃ。
　実際に主はグリスを守るためなら、己を平気で見捨てるじゃろうな。
　だから普段どんなに冷たくされても
　主に対しては絶大な信頼感があるんじゃ。」
　
　
はあー、と感心するマデレンにジジイが言う。
「あんたもこの館に関わったからには
　主の　“守る”　対象になっとるだろうよ。」
　
「え？　そうなんですか？」
驚くマデレン。
「主は、館を守るためだけの存在じゃからな。」
　
　
普通に考えれば、人権を無視したひどい話をするジジイに
マデレンが気になって訊いてみた。
「あの、立ち入った事をお聞きしますが
　元様は何故この館にいらっしゃったんですか？」
　
「んー、わしはある国の有力貴族だったんじゃ。
　その国の貴族の長男は騎士となり、次男は僧侶になるのじゃ。
　わしは長男じゃったんで、戦に出とった。
　じゃが、内戦で我が一族の与する側が負けてな。
　我が家系は、お家取り潰しとなったんじゃよ。
　そのまま国に残ったら、残党どもが　“お家再興”　とかうるさいんで
　諸国を放浪して、たどり着いたのがここじゃったんじゃ。」
　
「すごい過去をお持ちなんですねえ。」
素直に受け取ったマデレンに、ジジイがピースをした。
「という設定でどうじゃ？」
　
「えっ？　作り話なんですか？」
ジジイは、フォッフォッフォッと笑うだけだった。
ファインダーを覗きながら、マデレンは思った。
　
このお方も謎だわ・・・。
　
　
　続く　
　
　
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「マデレンと申します。」
館にカメラマンがやってきた。
　
「この館の事は、ひと通り教わってまいりました。
　私などがこのような大役を果たせるか、不安もありますが
　精一杯努めさせていただきますので
　どうぞ、よろしくお願いいたします。」
　
立派な挨拶をする３０代の逞しい女性に
グリスはホッと胸を撫で下ろした。
　
　
仏頂面の主に代わって、グリスが挨拶をする。
「こちらこそ、よろしくお願いいたします。
　こちらが主様で、私は次期主の予定のグリスと申します。
　ご不便な事がありましたら、何でも私にお申し付けください。」
　
「恐れ入ります。
　少し自己紹介をしますと、私はクリスタル州の西の海辺の町出身で
　今までは戦場カメラマンをやっていましたが
　首と背骨を負傷して、静養中だったのです。
　そこにこのお話をいただきまして、自分なりに理解できたので
　お引き受けする事にいたしました。」
　
「とすると、将軍から派遣されたんですか？」
グリスの問いに、マデレンは首を振った。
　
「いえ、私は軍人ではなく新聞社勤務なのです。
　クリスタルシティにあるクリスタル州立新聞社です。
　今回のお話は、社主直々のお達しによるものです。」
　
長老会というのは、どこまでパイプを持っているんだろう
その組織の底の知れなさに、グリスは
決して甘く考えてはいないはずの、自分の取り組む姿勢に
気合いを入れ直した。
　
　
ここで気合いの入らないヤツがひとりいる。
「マデレンさん、ようこそいらっしゃいましたー。
　ですがー・・・」
　
「ああ、大丈夫、わかります！」
マデレンは、主の憂鬱をすぐさま汲み取った。
　
　
「普通、ずっとカメラに追い回されるなど、ごめんですものね。
　ですが、カメラと私を無機物だと思ってください。
　いてもいないのです。
　撮る側に悪意がないので、すぐに慣れますよ。」
　
「そういうもんですかねー。」
「野生の動物の映像とかが良い見本ですよね。」
グリスの例えに、主は納得した。
「ああ、なるほどー。」
　
って、私は獣かい！　と思ったが、これも役目のひとつ。
主がさっさと諦めて、気持ちを切り替えた。
　
「では、申し訳ありませんが、慣れない内は無視させていただきますねー。」
「はい、どうぞしたいようになさってください。
　決して無理をなさる必要はありません。
　主様のペースでゆっくりといきましょう。」
　
　
ふたりのやり取りを横で聞いていたグリスは、主の態度に感心した。
自由奔放なお方には、こんな監視されるような事なんて
誰よりもお嫌であろうはずなのに、それをも受け入れるなんて
このお方は、館の　“プロ”　なのだ。
　
自分が主についていき、主の願いを叶えたいのなら
館を攻略せねばならないのかも知れない・・・。
　
グリスのこの考えは、主様は素晴らしい！　という
崇拝に基づく、いつもの感覚だったが
そこに不気味な問題が見え隠れしていた。
　
　
今の主に代替わりをして、終息させたはずの相続戦が
形を変えて、次の相続者に襲い掛かっているようにも見える。
　
管理者の人間としての権利を放棄する犠牲・・・
結局この館は、贄が必要なのかも知れない。
　
　
　続く　
　
　
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「館はあくまでも公的施設でーす。
　我が国では政教分離の原則はないとは言え
　あからさまな宗教はいただけなーい。
　ですから、情に訴えるんでーす。」
　
紅茶をひと口飲み、続ける。
「暗い過去を持つ館を改革し、住人たちの心を救った　“英雄”、
　主をそれに仕立て上げるんでーす。
　ひとりの人間を、“恩人”　として奉るのは
　各地によくある話で、しかも非常に道義的でーす。
　神を信仰するのではないので、宗教ではありませーん。
　一般民衆の共感も得やすいでしょーう。」
　
　
「なるほど、見事な心理誘導だな。」
将軍がつぶやいた。
　
「そうですね、それなら公でも可能ですね。」
「しかし、“神官”　ですぞ？」
　
「そこは言い方じゃないですかな？
　“生涯独身だった主に敬意を表して、館の管理者は独身を貫く”
　と義務づける、というのはいかがですか？」
白髪の紳士が落ち着いた口調で発言した。
　
「「「　おお！！！！！　」」」
メンバーが一斉に、同調した。
　
「それが良い！　ゲン担ぎのようなものだし。」
「伝統は重んじるべき、という我が国の風習にも合う。」
「これで決定ですね。」
　
　
会議室の空気が一体になったのをブチ壊すのは、いつも主である。
「あのー、ちょっと良いでしょうかー？
　ごく一部には、崇拝者もいますが
　どう自分に甘く見ても、“偶像”　まで行けないと思うんですがー。」
　
「それはあんたの死後にするから大丈夫じゃろう。」
失礼な事を見事に言いたれるジジイに、将軍がもっと無礼な異議を唱える。
「ですが、捏造にも限度がある事ですし
　主には今から言動を控えていてもらわないと。」
　
「その事なんでーすがあ。」
リオンが再び提案をする。
　
「主の毎日の演説は録画されていまーす。
　これは後々の良い材料になりまーす。
　それだけじゃなく、仕事中などの普段の姿も映像に撮るのでーす。
　我々はそれを、切ったり貼ったり塗ったり削ったりして
　美しい記録として残せば良いのでーす。」
　
　
メンバーのひとりが、ダンディー紳士に耳打ちした。
「いやはや、貴殿のご子息はヤリ手ですなあ。
　先が楽しみですな。」
ダンディーは　いやそんな、と恐縮しながらも、少し気落ちした。
　
代々市会議員を務めてきた我が一族だが
私にその才はなく、弟がその役目を肩代わりしている。
その弟も、そろそろ引退すると言っている。
　
弟の息子たちは、私似で政治家には向いていない。
逆に私のこの長男が弟にそっくりだ。
弟の跡は、多分この息子が継ぐ事になるだろう。
血というものは時折、奇妙な遺伝をするものだな・・・。
　
ダンディーの生真面目で心優しい性格では、その　“才”　が
非情で不道徳なものに思える事も、ままあったのだ。
　
　
「では、早速カメラマンを手配しよう。」
そう話がまとまりそうになった時に、主が慌てて制止しようとした。
「ちょ、やめてくださいよー！
　一日中カメラに追われるなんて、冗談じゃないですよー。」
　
「きみが素で偶像になれるぐらいに好人物だったら
　こんな予算も手間も掛けずに済んだのだがね。」
「うっっっ・・・。」
メンバーのその容赦のない批判に、主は反論の言葉も出なかった。
　
　
「では、そういう事で・・・」
「ちょっと待ってください！」
　
会議を締めようとする声を遮ったのは、意外な事に
主の死後の話にしょぼくれて、ずっと無言でいたグリスであった。
　
「何かね？」
長老たちは、グリスに優しい。
　
「カメラマンは女性にしてください！」
　
「「「「「　！！！　」」」」」
　
その言葉に、メンバーたち全員が意表を突かれ
主は瞬間だけ、嫌な顔をしたが
すぐさま長老たちに納得されたので、その願いは聞き届けられた。
　
　
この会議でグリスは発したのは、このひとことだけだった。
　
　
　続く　
　
　
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翌日の午前中に、さっそくジジイとリリーは
性犯罪冤罪や女性とのトラブルについて、学習室でグリスに講義をした。
グリスは熱心にノートを取りながら聴いていた。
　
「・・・と、このような事例が現実に起きております。
　これらは交通事故と同じで、いつ自分の身に降りかかるかわかりません。
　自分に落ち度がなくても、被害に遭う可能性もあるのです。
　だから常日頃から、自分のお立場を自覚し
　充分に注意して、節度ある言動をなさいますように。」
　
「ありがとうございました、リリーさん。
　とてもわかりやすくて、勉強になりました。
　そんな可能性には気付かずに、皆さんに接していました。
　今後は気をつけすぎるぐらいに気をつけようと思います。」
　
礼儀正しく頭を下げるグリスに、ジジイが訊いた。
「おまえは、自分が格好良いと思った事はあるかね？」
「・・・いえ、主様に避けられているので
　とてもそんな自信は持てません・・・。」
　
　
ああ・・・、主様の予想通り、
どうしても主様が嫌がる方向へ話がいくわね
リリーは内心、そう思った。
グリスと話すと結局は必ず、主様が主様は主様に、なのだ。
　
気のない相手からの、そういうアプローチは確かにうっとうしい。
だけど主様はそれもお仕事のひとつだし、とリリーは冷たく流していた。
　
　
「元様、次期様、魅力というものは人それぞれの嗜好がありますので
　自己判断は意味を成しません。
　相手に勘違いをさせない、ふたりきりにならない
　特別扱いをしない、心身共に距離感を保つ
　そういう具体的な対策を講じてくださいね。」
　
リリーの冷徹な口調に、ジジイは救われた。
ジジイはグリスの事となると、ついつい感情に流されがちなのだ。
　
にしても、うちの女性陣は冷めたすぎるのお
やはりわしぐらいは、グリスの気持ちをなだめてやらねば。
ジジイは、早々と自分の力不足を棚上げした。
　
　
その日の午後は、今度は４人で会議である。
執務室のソファーに座って、ああでもないこうでもない、と話し合った。
　
「この問題って、私の死後この館がどう変わるかに掛かってきますよねー。」
「主様！　そういう事は・・・。」
グリスの横やりに、主が怒るかと思ったら
やけに優しく諭すように話し始めたので、驚くジジイとリリー。
　
「いいですか、グリス、これは大切な事だから心して聞いてくださいー。
　この館の改革は、私の死をもって完了する予定で進められているのですー。
　不吉な話題でしょうが、避けては通れない事なのですよー。
　私は、私の死後の館をあなたに任せるつもりなのですー。
　私のこの願い、聞いてくれますねー？」
　
　
“敬愛する主様のお願い”　という、卑怯な手を使い
うっとうしい心配を封じる主。
グリスはその汚い手段に、まんまと騙される。
　
「はい・・・、私情をはさんで申し訳ありませんでした・・・。」
反省するグリスに、主は続けた。
　
「予定では、“宗教ではない宗教の館”　ですー。
　それを前提にすると、管理者を　“神官”　にするのはどうでしょうー？」
　
　
「神官かね！」
長老会メンバーたちは度肝を抜かれた。
館での４人の話し合いでは、良い案が他に出なかったので
とりあえず長老会会議に掛けたのである。
　
「はいー。　何せジジイとババアだったんで
　主の　“結婚”　という項目までは、考えが及びませんでしたー。
　でも、この問題、ものすごく重要だと思うんですー。
　管理者だけが館に家庭を持つわけにはいかないでしょうー？」
　
「・・・そうですよね・・・、想定外でした・・・。」
「確かに、館で家庭を持つのは厳しいな。」
「神官だったら、独身を貫く、という掟も可能ですよね。」
「しかし、そうなると途端に宗教くさくなり過ぎるのがなあ・・・。」
ザワめくメンバーたち。
　
　
恰幅の良い紳士が問題提起をした。
「ひとつ問題点があります。
　州の公共の施設を宗教化しても良いのか、です。
　あの館は、今後も元犯罪者の厚生施設でなければならない。
　そこに宗教を持ち込んでも良いものでしょうか？」
　
「だからこそ、主の偶像化をするのでーす。」
リオンがケーキを食べながら言った。
　
「あんた、いつ見ても何か食っとるのお。」
「重責を担ってるんで、ストレスが多いんでーす。」
ジジイの突っ込みを、サラリと流すリオン。
　
「それより、主の偶像化とは何かね？」
メンバーたちが一層ザワめきたった。
　
　
　続く　
　
　
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