投稿者: あしゅ

「・・・とは言ったものの、心配でたまらんのじゃ！」
　
ソファーに座って茶を飲みながら叫ぶジジイに
主がマウスをせわしなくクリックしながら答える。
「私も、隠居したはずのジジイが何故いつも目の前にいるのか
　幻覚でも見えてるんじゃないかと、己の視力が心配でたまらんわー。」
　
「ええい！　わしが来ると悪いんか！」
「べーつーにーーー？
　グリスが帰ってきて調子づいてるのは構わんけど
　余分な問題をほじくり出されかねんのが恐ろしいだけですよー。」
　
「・・・そうなんじゃ・・・。
　わしも問題が起こるのが恐いんじゃ。」
　
　
カチッ　カチカチッ　カチカチカチカチカチカチカチカチ
　
「・・・あんたのパソコンは、そんな連打が通じるのかね？」
「・・・・・フリーズしたんですー・・・・・。」
「あんたの操作を見とると、早すぎると思うんじゃが。」
　
「開くのに、いちいち年齢確認をされる、
　画像だらけのサイトしか見ないヤツは
　そりゃ、待ち慣れてるでしょうけどねー。」
主はジジイを横目で睨みながら、電源をブチ切りした。
　
「また、ザツな事をしよる・・・。」
「うっせー！　どいつもこいつも同じ事を言うんじゃねー！」
　
ジジイはリリーに訊いた。
「いつもこの調子かね？」
「はい。　先週も電気部に怒られていらっしゃいましたわ。」
リリーは自分のデスクで、フェザータッチでキーを打ちながら答えた。
　
「ふうむ、何に関しても平等にザツなんじゃのお。」
ジジイの妙な感心に、イラ立った主が墓穴を掘った。
「私が他の何に対してザツな事をしてると言うんですー？」
　
　
その言葉に、ジジイが思い出す。
「おっ、そうじゃそうじゃ、こやつと話すといつも脱線する。
　グリスの事なんじゃがの・・・」
「あー、それはそっちで随時適切な処置をお願いしますー。」
　
「ほおら、ザツに扱いよる。」
「そんな事はないですよー。」
　
ジトーッとしたジジイの視線が、主に突き刺さる。
耐え切れず、音を上げる主。
「もうーーーっ、一体何なんですー？」
　
「グリスの女性問題じゃ！」
「あー・・・、それはそっちで以下同文ー。」
　
　
パソコンを再起動する主に、ジジイが詰め寄る。
「逃げるでない！」
「すいませんー、“それ”　関係、苦手分野なんですー。」
　
主の珍しい敗北宣言に、ジジイが胸を張る。
「心配すな、わしもじゃ！
　じゃが、ひとりよりふたり、ふたりより３人
　知恵を出し合えば何とかなる。」
え？　わたくしも頭数に？　と、チラッと見るリリー。
　
「バカとバカが考えても、バカの二乗になるだけだと思いますがねー。」
主が懲りずにまたマウスを連打しながら、面倒くさそうに答える。
　
　
「グリスが　“住民との交流”　をするつもりらしいが・・・」
「私の止めとけ提案、無視ですかいー。」
「いいから聞け！
　わしが思うに、それは危険が一杯だと思うんじゃ。」
　
ジジイは、ガッと立ち上がって熱弁をふるった。
「グリスはあの通り、男前じゃ。
　住人の女性が思いを寄せるのは当たり前じゃ。」
　
「グリス、誰かと恋愛してるんですかー？」
「いや。」
「誰かがグリスに片思いをしてるんですかー？」
「いや。」
「・・・妄想、お疲れ様ですー。」
　
「わしが言うとるのは、グリスがいくら純真な気持ちで
　次期主として振舞っても、邪念を抱く女性が出てきて
　トラブルになるやも知れん、という恐れなんじゃ！」
「・・・姑根性、お疲れ様ですー。」
　
　
とことん相手にしない主に、リリーが口を出した。
「主様、元様の懸念は、確かに想定して対処すべき事ですわ。」
ヘ？　と、驚く主に、今度はリリーが語る。
　
「裁判にも関わっていた頃の経験から申し上げますが
　レイプや痴漢などの性犯罪が、親告罪なのを良い事に
　中にはフラれたなどの腹いせに、でっち上げをする女性もいるんです。
　次期様がそういう事に巻き込まれないとも限りません。」
　
「ああー、なるほどー！」
犯罪系の話になると、イキイキとする主。
　
「それに、今後の主様方の結婚はどうなさるおつもりですか？」
このリリーの質問に、ジジイと主は顔を見合わせた。
　
　
「私はババアだから、考えた事もなかったわー。」
「わしも、せいぜい覗き見ぐらいで満足しとったから
　家庭を持つ事など、想像もせんじゃったのお。」
　
ロクでもない犯罪告白に、ドン引きする主とリリーをよそに
ジジイは考え込みながら続けた。
「しかし、ここは原則　“ひとり”　じゃからのお・・・。」
　
「でも、そういうのは人権上、無理っぽくないですかー？」
主の意見に、リリーが補足をする。
「ここは表向きは、税金でまかなっている元犯罪者厚生施設ですから
　住人たちには、その　“ひとり”　の原則は適用できますし
　長老会所属の者たちは、館以外へと所属替えをすれば済みますけど
　管理人である主様は、どうしようも出来ませんよ。」
　
　
「ううむ・・・。」
話が意外な方向にいって、悩みまくるジジイ。
グリスは主・命だから、他のおなごとの結婚の心配はないとは思うが
グリス以降の主をどうするか、じゃなあ・・・。
　
「じゃあ、性犯罪冤罪の回避の件も含めて
　グリスを交えて、話し合う事にしましょうー。」
こと館の事となると、主も苦手分野とか逃げてはいられないらしい。
　
「でも、何かうっとうしい予感がするので
　冤罪うんぬんは、ジジイとリリーさんとで
　前もってグリスに忠告しておいてくださいねー。
　私が加わるのは主の結婚設定のみ、という事でよろしくー。」
　
ああ、やっぱり逃げれる部分は、とことん逃げる気だ・・・
ジジイとリリーは、同時に同じ感想を思った。
　
　
　続く　
　
　
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主がイヤな事を言った。
「午前中はあなたの好きな事に時間を使いなさいー。
　私が死んだら、自分の時間など持てなくなりますからねー。」
　
「主様！　死ぬなんて縁起でもない事をおっしゃらないでください！」
「順番的には、それが現実なんだけどー。」
「主様！！！！！」
　
グリスがあまりに怒るので、主は折れた。
「はいはいー。　私が楽隠居をするまでは
　あなたの執務は午後から、という事にしますからねー。」
　
　
これは主なりの、グリスへの気遣いだった。
若者は、午前中と夜ぐらいは自由な時間が欲しいだろう
主はそう思ったが、グリスが決めたスケジュールは実にタイトなものだった。
　
毎朝６時に起きて、１時間は道場で体の鍛錬をする。
そして週に３日は勉強その他、１日はジジイの話、残りは館の見回り。
土曜日曜は一応休みにするけど、予備として考える。
食事は３食とも、住人用の食堂で食べる。
夜は９時に部屋に戻り、入浴をして本でも読みながら
遅くとも１２時までには眠る。
　
うーん、私だったら夜中３時ぐらいまでゲームをして
朝は１１時ぐらいまで寝たくるけどなあ
主はグリスの勤勉さが、逆に心配になるぐらいだった。
　
　
グリスの館の見回りは、自分なりに考えた方法だった。
「私は　“館”　の事だけを考えてきましたー。
　“館”　の事は、私の代で何としても安定させるつもりですー。
　だからあなたには、私がしなかった事、
　つまり、“住人たち”　の事を一番に考えてほしいんですー。」
主のこの頼みを実現させるための策である。
　
これを相談された時に、ジジイは少し迷った。
「いいか？　グリスよ。
　誰とも仲が悪くなってはいけないが、同時に誰とも仲良くなっちゃならん。
　主を見てみい。
　常に自分ひとりで動いておる。
　そりゃ世話係などはおるが、仕事関係以外の付き合いはないじゃろう？
　トップに立つ者は、孤独に耐えられる事が第一の条件なんじゃよ。」
　
その言葉に、グリスは異議をはさんだ。
「でも、リオンさんは？」
「あれも仕事の一環なんじゃよ。　お互いにな。」
「では計算ずくでの付き合いなんですか？」
　
ジジイはグリスの若さに、つい微笑んだ。
「のお、グリス、おまえの年じゃと
　損得のない愛や友情が尊い、と思う気持ちもわかる。
　じゃがな、純粋な打算というものも確かにあるんじゃよ。
　あやつらは、打算や損得で己を犠牲に出来る人種じゃ。
　正義がひとつじゃないのなら、それも悪い事ではない、と思わんかな？」
　
　
「・・・難しいです・・・。」
考え込むグリスの肩を、ジジイがポンポンと叩く。
　
「考えてもわからない事は、おまえにはわかる必要がないのか
　いずれわかる時期が来るのか、どっちかじゃろう。
　年寄りの言う事なぞ、とりあえず覚えておけばよいのじゃよ。」
　
グリスには、その言葉がとても大事なヒントに思えた。
改めて、ジジイに向き直って深く頭を下げた。
　
この国には、頭を下げる習慣はないが
館では主が、しゅっちゅう　“日本式お辞儀”　をしているので
住人たちの間でも、頭を下げる行為が習慣化されていたのである。
　
　
「おじいさま、いつもありがとうございます。
　お教えを守って、一生懸命頑張りますので
　これからもご指導をよろしくお願いいたします。」
　
この言葉に、ジジイはジーンときた。
主からは聞いた事もない言葉じゃのお。
あやつは、うるせえ　クソジジイ　死ね！　しか言わん。
ほんに、この子は良い子じゃ。
　
　
気を良くして言う。
「グリスや、おまえのしたいようにしなさい。
　ジジイはいつでも、おまえの味方じゃぞ。」
　
　
　続く　
　
　
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数ヵ月後、グリスは館に戻ってきた。
　
メールをもらったジジイが、朝からスキップをしながら来て
うっとうしくウキウキソワソワとしていたので
それを見た全員が、グリスの帰還が今日だと知った。
　
　
館に到着したら、部屋に荷物を運ぶ前に
真っ直ぐに執務室に向かったグリス。
ドアを開けた途端、ジジイが大喜びして迎えた。
ジジイと挨拶をしていると、主が書類を見ながら入ってきた。
　
「主様、ただいま戻りました。」
グリスの声に、主は平然と応える。
「はいー、お帰りなさいー。」
　
棒読みで返事をしつつ、書類から目を上げ
グリスを見た主は、ギョッとする。
育ったとは思ってたけど、間近で見たらこんなにデカいとは・・・。
　
　
見上げる主を見下ろしながら、グリスは感動した。
以前は主様がとても大きく見えたものだ。
でも大人の男性から見ると、主様は細くて小さくてか弱い女性だったのだ。
　
何だか、お可愛らしい
　
そう思ったら、無意識にクスッと笑っていた。
　
　
その　“クスッ”　が、グリスの運命を変えた。
　
この子もこんなに大きくなったんだから
これからは一人前の大人として、対等に付き合おう
主はデカくなったグリスを見て珍しく殊勝に、そう思ったのだ。
　
なのにグリスがタイミング悪く、“クスッ”　などとするから
それが、カチーーーーーンときたのである。
　
　
こいつ、ちょっとばかりデカくなったからと思って
偉そぶってんじゃねえぞ！
　
主はグリスをジロリと睨むと、プイッとそっぽを向き書斎に入って行った。
グリスはこれ以来、主に下僕扱いをされる事になる。
弱い者にももちろん容赦なく強いが
強い者にはより一層牙を向くのが、主の無謀な習性だった。
　
　
ジジイは、主の機嫌損ねの理由も、グリスの　“クスッ”　の気持ちも
端で見ていて理解できたので、ただハラハラするだけで
何の役にも立たなかった。
　
グリスも自分のウッカリを自覚したが
迷いがなくなって図太くなったのか
とにかく主の側にいられれば、それで良いのだ。
自分のこの変わりように、自分でも驚いた。
　
　
「グリスや、とりあえず着替えておいで。
　それから茶でも飲みながら、話を聞かせてくれんかのお。」
ジジイの促がしに、ようやくグリスは懐かしい自分の部屋へと戻っていった。
　
ジジイが執務室で待っていると、リオンがやってきた。
「グリスくんが戻ってきたんでーすねえ。」
「何じゃ、早耳じゃのお。」
「私も卒業と帰宅の連絡は受けていたんでーすよお。」
　
リオンは、グリスの後見人であった。
グリスが入国する時は、将軍が身元引受人になったが
その後、リオンがひんぱんに館を出入りするため
利便性のため、と自ら後見人を買って出たのである。
　
　
「お待たせしました。」
グリスが部屋に入ってきた。
「おおー、大きくなりまーしたねえ。　何ｃｍありまーすかあ？」
「１８７ｃｍです。」
　
ジジイとリオンは将軍の見立てに感心した。
グリスに会いに行った時に、遠目でその姿を見て
長老会秘密臨時会議で言っていたのである。
　
「３０ｍ先ぐらいの姿しか見ておりませんが
　あれは１８６　～　１８８ｃｍぐらいありましたぞ。」
さすが軍人は目標物の洞察に優れている。
　
　
「さあ、学生生活の事を聞かせておくれ。」
「お友達は出来まーしたかあ？」
　
ふたりにせかされ、グリスは勉強やバイトや寮の話を
写真や動画を見せながら話した。
その話から、グリスにとって有意義な経験だったと
ジジイとリオンはうかがい知る事ができた。
　
　
　続く　
　
　
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「で、どうするんだい？」
訊くアスターに、迷いなく答えるグリス。
「うん、帰るよ。」
　
「そうか、寂しくなるな・・・。」
無理をしながら笑顔を作るアスターに、グリスは気遣って言った。
「でも、せっかく入らせてもらった学校だから
　ちゃんと卒業してから帰るよ。
　それまでもうちょっとの間だけど、一緒にいられるよ。」
　
　
グリスのその表情を見て、アスターは驚いた。
「もういつもの、いや、前よりも大人びたんじゃないか？
　驚いたな、あの一瞬で・・・。
　主様というのは、きみにとってどれだけの存在なんだい？」
　
その言葉を聞いて、グリスは思い出した。
そうだった、ぼくの命は主様にもらったものだった。
ぼくのすべては、最初から主様のものだったんだ。
ぼくは何を迷っていたんだろう？
　
　
「心配を掛けてごめん。
　そして、本当にありがとう。
　アスター、きみはぼくの一生の恩人だよ。」
　
ふたりは固く握手をし、抱き合った。
　
　
少年たちが爽やかな青春劇を繰り広げている時
館では薄汚いオトナたちの見苦しい言い争いが勃発していた。
　
「何ですぐに電話に出らんのじゃ！」
「電話してる最中に電話に出れるわけがねえだろー！」
「電話って、・・・グリスからか？」
「はーん、番号教えたのはおめえだなー？　クソジジイー！」
「そんな事はどうでもよい！　で、グリスは何じゃと？」
「知らんわー！　こっちが訊きたいわー！
　まったく、よってたかって、わけわからん事ばっかり訊きやがってー。」
「ええい、あんたじゃ話にならん！　リリーちゃんを出せ！」
「自分で本人に掛けろー！」
ブチーーーッ
「あっ、もしもし？　もしもし？　あのバカ女、切りおったな！」
　
　
ジジイはすぐさまリリーに電話を掛けた。
「時計の秒針の音がうるさい、と怒鳴っておいででしたわ。」
「何じゃ？　そりゃあ？？？」
「さあ？」
「と言う事は、マズい結果にしてしもうたんか？」
「さあ？」
　
電話を切った後、ジジイは途方に暮れた。
どうしたもんじゃろうか？
あの主の事だから、絶対に穏便に済ませとらんはずだ。
何だか大変な事になっとるような気がする。
　
　
・・・ここは、わしがグリスに電話で・・・
いや、直接会いに行った方が良いかもしれん。
　
右往左往しているジジイの横で、携帯がコンバットマーチを奏で始めた。
グリスからのメールの着信音である！
（ちなみに主からの着信は、ジョーズの出現音に設定している。）
ジジイはガバッと携帯に飛びつき、慌てながら開いた。
　
　おじいさま　ご心配をお掛けした事と思います
　長々と館を空けて申し訳ありませんでした
　きちんと学位を取ってから帰りたいので
　あと数ヶ月は掛かると思いますが
　どうかこの我がままをお許しください
　
　
おお！！！！！！
　
何かよくわからんが、帰ってくるつもりらしい！
グリスよ、わしは嬉しいぞ！！！！！
　
　
ジジイが目を潤ませながら、携帯を頭上に掲げて
ロッキーのテーマのＢＧＭよろしく勝利のポーズを取っている時
主は壊れた時計を片付けるレニアに、ギャンギャン怒られていた。
　
「物を壊すなど、ＤＶですのよ！　パワハラですのよ！
　良いお歳をして、そんな分別もお付きにならないのですか？
　今度こんな事をなさったら
　あなたの寝室で、あなたのゲーム棚の前で泣き喚きながら
　あのうっとうしいコードの束を引きちぎりますわよ！」
　
それは主にとって、最大の脅し文句であった。
主は縮み上がって土下座した。
　
「すすすすすいませんでしたーーーーーーー！
　もう二度とこのような不祥事は起こしませんからーーーーーー！」
　
　
フン、と鼻を鳴らすレニアを、リリーは仰天した顔で見た。
この館で最強なのは、この人かもしれない・・・。
　
　
　続く　
　
　
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