投稿者: あしゅ

 黒雪姫は３人目の弟の誕生で、城に戻っていた。
「まったくあなたときたら、子供を産まないと帰って来ない。」
継母が、いまいましげに文句を言う。
　
王妃はこの１０年の間に、宣言通り３人の子を産んだ。
ひとり目が男児、ふたり目は女児、そして今回はまた男児である。
　
栄養ドリンクをグビグビ飲みながら、黒雪姫が反撃する。
「あの遠距離を往復するのは
　冠婚葬祭でもないと無理というもんですわよ。」
　
　
「もうすぐあの荒野に到達ですって？」
「ええ、荒野手前に関所を作っている間に
　北国に親書を持っていきます。」
　
「あなたが？」
「はい。」
「北に国があるのかもわからないのよ？」
「でも行きたいんです。」
　
継母は微笑んだ。
「そうよね。　行きたいわよね。」
黒雪姫も、無言で微笑んだ。
　
　
「姉上！」
馬具を整える黒雪姫に声を掛けたのは、第一王子である。
「よお、長男。」
黒雪姫が笑顔で応える。
　
「もう行っておしまいになるのですか？」
「うん。」
「いつもトンボ帰りですね・・・。」
「ごめんね。」
　
「母上から聞きました、ヘビの恋人の話を。」
「いや、見た目はヘビじゃないんだけどね・・・。」
　
あのババア、何をどう言うとんのやら。
黒雪姫は、継母の寝室のある方を見上げた。
窓辺に継母らしき姿が見える。
　
　
「姉上・・・。」
「ん？」
　
第一王子が黒雪姫の腕を引っ張ってかがませ
その首にしがみついた。
　
「姉上、どうか、黙っていなくならないでくださいね。」
首に回したその、小さい腕の力が
第一王子の不安をもの語っていた。
　
黒雪姫は、第一王子をそのまま抱き上げた。
「あはは、工事が終わって戻ってきて
　そのまま嫁にも行けずに、ボケ老婆になるかもよー。」
　
第一王子は真剣な顔で言った。
「そうなってほしいです。
　どこにも行かずに、ずっと側にいてほしいです。」
　
本人は城にほとんど戻らないので、知らなかったが
北国への道路工事の指揮を、女だてらにこなしている事から
黒雪姫は東国の英雄になっていた。
そんな黒雪姫に、弟妹は憧れを抱いていたのである。
　
　
泣きじゃくる弟を置いて行くのは
さすがに黒雪姫とて、辛いものがあった。
　
何度振り向いても、弟はそこで泣いている。
もう一度、もう一度だけでも戻ろうか
一瞬そんな迷いも生じる。
城の窓を見ると、継母が手を振る影が見えた。
　
黒雪姫は戸惑ったように、手を少し上げると
厳しい表情で行く手を向き、二度と振り返らずに馬を飛ばした。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　黒雪姫　１　１０．７．５　　　

「ああ、やっと北国がかすかに見えました。」
高台に上がった部下が、黒雪姫に望遠鏡を手渡した。
　
「文献によると、あの荒野から先が北国です。
　その遥か彼方の山の木は、針葉樹になっているようです。
　多分かなり寒い国でしょうね。」
　
　
黒雪姫は望遠鏡を覗いた。
あの時チェスをした、あの荒野だった。
　
荒野からの冷たく澄んだ風が、急に頭上を吹き抜けた。
その瞬間、もう遠くになってしまっていた記憶がくっきりとよみがえった。
　
　
　　　本当にこの娘は人間なのか？
　　　　　　　　　　　　ただの鳥ではない
　　　　　　　　リンゴを丸ごと
　いつのまにかここに
　　　　　　　　　　　おまえらここがどこだと
　　　　　　兵隊たちが攻めて
　　　女王にしてあげようぞ
　　　　　　　　　　　　　　　姫を守れぬではないか
　　　　　　　　　滅んだわ
　　　ご苦労であった
　　　　　　　　　　　　身の程を知れ
　　　　　嬉しくない結末
　一番忘れたくない
　　　　　　　諦めはしません
　　　　　　　　　　　　　いつか
　　　　　　　　　　　　　　　　　信じて
　
　
ああ・・・、私は確かにあの時あそこに彼らといた・・・。
　
　
鼻の奥が熱くなったけど
泣くのは未来を否定する事になるような気がしたので
目を見開いて、空を睨んだ。
　
以前とは違って、空は春へと向かう時の
手元に降りてくるような、かすみがかった青である。
　
　
無言の黒雪姫を、部下が見てハッとした。
　
姫のくせに、作業服にタオルでハチマキ
日に焼けて真っ黒で、手は豆だらけ傷だらけ
筋肉もゴツゴツと付いて、髪はボサボサ
何日も風呂に入っていないので、泥まみれである。
　
だけど真っ直ぐに空を見上げる黒雪姫は、何故か神々しく見えた。
その瞳は、誰も見た事のないものを映しているかのように輝いている。
　
部下は思わず片膝をついて、黒雪姫へ深く頭を下げた。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　黒雪姫　１　１０．７．５　　

「ご出産、おめでとうございます、お継母さま。」
部屋の入り口で、敬礼をする黒雪姫。
　
「まあ！　黒雪、見舞いに来てくれたのですか？
　さあ、こっちにおいでなさい。」
ベッドに横たわっていた継母が、笑顔で迎える。
　
　
「ごらんなさい、見目麗しい男児よ！」
ベビーベッドには、男の子が寝ている。
「・・・遮光器土偶って知ってます・・・？」
　
「産まれたては皆こうなの！」
継母は黒雪姫のわき腹を、ゴスッとドツいた。
「ぐふっ・・・、早速世継ぎをお産みになるとは
　さすがお継母さま・・・。
　くうーっ、良いパンチで、ううう・・・。」
　
　
「で、そっちはどうなの？」
継母のベッドに腰掛けた黒雪姫が、天井を仰ぐ。
　
「ええ・・・、道のりは険しいですね・・・。
　２年も経って、多分まだ森の３分の１も行ってない。
　途中に番小屋を建てながらなので
　肝心の道路工事も、なかなか進まないのです。」
　
「そう・・・。」
継母が黒雪姫の背中を撫ぜる。
　
「まあ、あなたでダメだったら、弟たちにやらせなさいな。
　念には念を入れて、あと２人は産んどくわよ。」
「まことに頼もしい限り。」
継母と黒雪姫は、笑い合った。
　
　
ふたりの関係は、“あれ”　以来
どう変わったというわけでもない。
元々ふたりとも、あっさりした気質ではあったのだ。
継母が鏡に狂わされていただけで
なるべき母娘の関係になった、と言えるのかも知れない。
　
しかしふたりの間には、それ以上の何かが生まれていた。
大蛇の前で、共に命を落とす覚悟をした瞬間から。
　
　
黒雪姫は立ち上がった。
「では、行ってきます。」
「もうなの？」
　
継母は引き止めた。
「せめて１日ぐらい、ゆっくりして行きなさいよ。」
　
継母の頬にキスをしながら、黒雪姫はあっさりと言った。
「お継母さまこそ、大仕事の後なのですから
　ごゆっくりお休みください。」
　
　
黒雪姫が乗った馬が、森へと土煙を上げていくのを窓から見下ろす。
男の子のような娘が、初めて男性を意識したもんで
どうして良いのかわからず、とにかく労働で紛らわしてるのよね。
　
継母は黒雪姫の後姿を眺めつつ、クスッと笑った。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　黒雪姫　１　１０．７．５　　　　

森の中を、木を切る音が響く。
　
カーン　カーン　カーン　カーン
　
「姫さま、いつこちらにお戻りになられます？」
兵長が差し出すマントをはおりながら、黒雪姫が答える。
「ん、継母上の様子次第だけど、早ければ４～５日後ぐらいかな。」
　
「そうですか、道中お気をつけていってらっしゃいませ。」
「不在中は、よろしく頼む。」
黒雪姫は馬に飛び乗り、森の中の道を駆け出した。
　
　
２年前の会議で、黒雪姫は北国との国交を提案した。
「道路を作りながら、国境まで進むのです。」
　
王は愛娘が自ら指揮を取る、この大規模な工事事業に難色を示した。
「今まで交流がないものと、わざわざ始める必要もないであろう。」
　
「西とも南とも国交は盛んです。
　北だけが地形のせいで世界から取り残されているのですよ。
　同じ人間同士、助け合うのは当たり前です。」
　
黒雪姫が必死に言うが、王は渋る。
「しかし、好戦的な種族だったらどうする？」
　
　
「その時は我が国の傘下に治めればよろしいのですよ。
　我が東国の民ほど、勇敢で強い民族はおりませんわ。」
王妃が扇子であおぎながら、　ほほほ　と笑った。
　
「色んな人種がいるけど、それぞれを尊重しつつ
　人間は、いえ、世界は団結していかないといけないのです！
　大国である我が国が、その指揮を執るべきです。」
　
黒雪姫のこの決意に満ちた演説で、大臣たちも納得し
王以外の満場一致で、北国への道路建設計画が始まった。
　
　
「コムスメ姫様は、おとぎ話で何かを学んだのかしら？」
会議が終わって、部屋を出ようとする黒雪姫に
王妃、姫にとっては継母が、相変わらずの攻撃口調で近付いてきた。
　
「別に。　ただ待ってるだけ、ってのは無理な性格で。」
「それで愛する人の悲願を代わりに叶えてあげようと？」
　
その言葉に、黒雪姫は少しうつむいた。
「・・・私には、愛がどういうものかわかりません・・・。」
　
　
「あなたのお父さまとあたくしの間にあるのが、愛ですのよ。」
黒雪姫は驚いて継母の顔を見た。
継母の笑顔が、聖母のように輝いて見える。
「あなたは誤解してるかも知れませんけど、愛ですのよ。」
　
「うわ、ウソくせえーーーーー！」
黒雪姫が叫ぶと、継母はいつものように
ほーっほほほほ　と高笑いをしながら立ち去った。
　
　
あれも愛なんだ・・・
えらく驚いたが、俄然やる気が出てきた。
　
「よっしゃあ、やるぞーーーーー！！！」
　
　
「また姫さまが、何か叫んでいらっしゃるよ。」
「うちの姫さま、猛獣だよな。」
　
窓の下を巡回する衛兵が嘆きながら通り過ぎた。
　
　
　続く
　
　
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