投稿者: あしゅ

「それは、わしだ。」
「と、フクロウが言った。　・・・って、鳥じゃん！」
　
「ただの鳥ではない。　猛禽類だぞ。」
賢者はふふんと笑った。
　
「まあ！　さすが役職が付いてるだけあって
　こいつら　（小人）　と違って、人間的余裕がありますのねえ。
　人間でもなく、鷲　（わし）　でもなく、フクロウだったけど。」
　
「ほお、なかなかウイットに富んだ人間だの。」
「ええ、高貴な血筋には知性も必要で。」
賢者と黒雪姫は、ふぉっふぉっふぉっ　ほほほ　と笑い合った。
　
「この森もどんどん汚れていってる気がするのお。」
小人たちが嘆く。
　
　
「で、何故人間が入り込んだのか、賢者さまにもわからんそうな。」
「信じがたくて見に来たんだが、本当だったな。
　わしのところにも、何も情報は入ってきとらんのだよ。」
　
「賢者、まさかの役立たず・・・。」
暴言を吐く黒雪姫を小人たち全員が蹴った。
とことんローキックである。
　
「しかし妖精王さまが、この事態を知らぬわけはない。
　きっと何か理由があるのだ。
　おまえたち、しばらくこの娘を預かりなさい。」
　
これには小人たちからブーイングが噴出した。
「ええー、何でわしらがー？」
　
「しょうがないだろう！
　この娘が妖精の森を我が物顔で闊歩したら、どうなる事やら。
　被害は最小限に抑えねば。」
　
「じゃ、賢者さまが預かってくださいよー。」
「もちろん、そうしたいのは山々だが」
と言った途端、風鈴がヂリヂリ鳴り始めた。
　
　
「わ、わしはこれから、妖精王さまを探しに行ってくるので忙しいのだ。
　よって、分業、という事で、よっ、よろしく頼むぞ。」
賢者は慌てて飛び去った。
　
「賢者って、知恵を武器にした詐欺師みたいなものなのね。」
黒雪姫の素直な感想に、小人たちは内心思った。
それを言っちゃおしまいじゃろう・・・。
だが、風鈴は鳴らなかった。
　
　
「何？　妖精王って普段どこにいるか決まってないの？」
「いや、大抵は妖精城にいらっしゃるのじゃが
　今は実りの季節で、あちこちで祭が行われているじゃろ。」
　
「ああ、稼ぎ時のドサ回り中ね。」
小人たちが黒雪姫を蹴る。
「妖精王さまは劇団じゃない！」
　
「人間界にも来てるの？」
「いや、人間界は神界の管轄なんで
　妖精界からの介入は出来ない決まりなんじゃ。」
　
　
この言葉には、黒雪姫も驚いた。
「神、いるの？？？？？」
　
「ありゃ？　人間界は儀式とかする、と聞いたが。」
「いえ、するけど、あんなん単なる行事だと思ってたし。」
「そういう不信心じゃから、こういう目に遭っとるんじゃないんか？」
　
「うわあ・・・、かも知れない・・・。
　神様、ごめんなさいーーーーー！」
黒雪姫は、ひざまずいてブツブツと祈りだした。
　
「届けば良いのお、その祈り。」
「届いてもらわんと、わしらが困るしのお。」
小人たちも、ほとほと困り果てているようである。
　
　
　続く
　
　
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「まあ、今までのいきさつはわかった。」
「気の毒な境遇で、大変じゃったの。」
小人たちが、黒雪姫をねぎらう。
　
「しかし、何故窓ガラスが割れておるのじゃ？」
「家の中に入るために、やむを得ず・・・」
「ドアに鍵は掛かっとらんのにか？」
「ええええええええっ、そんな無用心な！」
　
「ここいらには、通常は侵入者はおらんのじゃよ。
　と言うか、ドアに鍵を何個かけようが
　窓を割って入ってこられたら一緒じゃろ。」

小人があごで割れた窓を指し示したので
バツが悪そうに黒雪姫が目を逸らした。
「・・・まあね。」
　
　
「で、何でわしらの家に入って来たんじゃ？」
「火を点けっ放しで、火事になると大変だと思って・・・。」
チリンチリンチリンチリンチリンチリンチリン
　
「鍋のシチューが５分の１に減っておるが？」
「火にかけっ放しで、蒸発したんじゃないでしょうか？」
チリンチリンチリンチリンチリンチリンチリン
　
　
「・・・・・すいません、腹が減って盗み食いいたしました・・・。」
　
「最初からそう言えば良いんじゃ。
　妖精族は親切なヤツが多いんじゃから、咎めはせんよ。
　そ　れ　ほ　ど　は　な。」
黒雪姫は正座させられて、この後３０分ほどネチネチと説教された。
　
　
「にしても、人間が妖精の国に紛れ込めるとは不思議じゃのお。」
「うむうむ、妖精王さまが守っておられるはずなのに。」
「この娘をどうしたものかのお。」
　
横から黒雪姫が口を挟む。
「ちょっとー、娘娘言わないでくださいません？　無礼者さんたち。
　私の事は　“黒雪姫様”　とお呼び。」
　
「うむ、わかった。
　それで黒雪をどうするか、ちょっくら賢者さまに訊いてくるかの。」
「黒雪　“姫”　！　姫！！　ひ・め　！！！」
黒雪姫の怒りをよそに、小人のひとりがさっさと家を出て行った。
　
　
「よーし、わかった！
　あなたたちがその気なら、私にも考えがあるわ。
　さあ、あなたたち、自己紹介なさい。」
仁王立ちの黒雪姫の前に、残りの小人６人が並ばされる。
　
「わしはアレクサンデル」
「わしはハドリアヌス」
「わしはクレメンス」
「わしはユリウス」
「わしはニコラウス」
「わしはマルティヌスで、今出て行ったのがベネディクトゥスじゃ。」
　
「・・・・・・・・・・・・
　何かその名前群、こんな話で気軽に使うのはヤバい気がするわー。
　テキトーに縮めたイヤなあだ名をつけようと思ってたんだけど
　絶対にどっかの良識筋からクレームが来ると思う。
　しかも正式に。」
　
　
黒雪姫は、しばらく頭を指で突付いて悩んでいた。
「よし、しょうがないわね。
　あなたたちの名前は、“おい”“ちょっと”“そこの”　等
　男尊女卑の夫が妻を呼ぶような、芸のない言い方にするから。
　呼ばれたら、そこらへんにいる一番近くの者が対応するように。
　どうせ７人もいたら、個性なんかこっちには関係ないしね。」
　
そんなひどい、何て事じゃ、あんまりじゃないか
と口々に文句を言う小人たちを無視して、黒雪姫は話題を変えた。
　
「ところで、賢者さまって誰なの？」
　
　
　続く
　
　
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「あの・・・、もし、起きてくださらんかな？」
「んあ？」
体を揺さぶられた黒雪姫は、目を覚ました。
　
あら、いけない、満腹になったらつい寝てしまったようですわ。
「って、ええっっっ？」
　
　
目の前にズラリと並ぶ小人たちに、動揺させられる。
「ああ・・・、疲れてるのかしら？
　物が何重にも見える・・・。」
　
目頭を押さえる黒雪姫に、小人が優しく答える。
「いいや、わしらは７人いるんじゃ。
　ほれ、ちゃんと服の色も違うじゃろ？」
　
「あら、それは失礼いたしました。」
改めて小人たちを見回す黒雪姫。
　
　
「・・・えっと、皆さん、児童じゃないですよね？
　白髪だし、シワだらけだし、肝斑あるし
　もしかして、人権に守られてる人たちですか？」
　
「問題発言はやめてくださらんかのお。
　わしらは妖精じゃ。」
「あっ・・・、そっち系でしたか・・・。
　どうもすいませんでした、では私はこれでおいとまを・・・。」
　
ヘコヘコと頭を下げながら、中腰で出て行こうとする黒雪姫を
小人のひとりが止めた。
「待たんか！
　おまえさん、ここにいて何を言うとるんじゃ？」
　
「はいいいいいい？」
「ここは妖精の森じゃぞ？
　ここにいるという事は、おまえさんも妖精だという事じゃ。」
　
「いいえ、とんでもない、私は正常・・・ゴホッ　いえいえ、人間です。」
「人間？　嘘付け！
　そのキングコングのような風情
　どう見ても野人じゃないか！」
　
　
や・・・野人・・・・・・・？
　
この言葉に黒雪姫がブチ切れた。
「あーーーーーーーっ、もうーーーーーーーーっっっ！！！！！
　殺されかけて国を追われて何日もさまよって
　あげくが人外扱いかいーーーーーーーーーっ！」
　
ドカッと殴った壁にボッコリ穴が空いてしまったので、小人たちが慌てた。
「ち、ちょっと、落ち着いてくれ。
　人間だと言うのなら
　何故おまえさんがここにいるのか説明してくれんか？」
　
黒雪姫は、止める小人たちを両腕にぶら下げたまま話し始めた。
　
　
「私は東国の王のひとり娘でした。
　ああ、別に姫という事で、身分の差など気にする必要はありませんのよ。
　己の分をわきまえて接していただければ、それで充分ですわ。
　ほほほ。」
　
小人たちがドン引きしている空気も読めず
黒雪姫は、一通りの説明をした。
　
　
「うーむ、どうにも解せんのお。
　あんたが国一番の美女だって？」
　
「ええ、まあしょうがないのですわ、そこは。
　うち、山岳民族の国で、ゴツい女が多くって。
　そんな中でも、権力で美姫を嫁に貰える王のもとに生まれた娘が
　とりあえず一番マシなツラになるのは当然でしょう？」
　
「マッチョブス揃いの国、っちゅう事じゃな？」
「ま、平たく言えば。」
黒雪姫は、あっさり認めた。
　
「そこに、えらく美醜にこだわる後妻がおいでになりやがって、もう・・・。
　少々美人だったとしても、３０代と１０代とじゃ話にならないでしょ？
　それを　『小娘には負けない！』　とか、周囲を威嚇しまくって
　“あえての”　だの、“まさかの”　だの、いらんオーラむんむん放出で
　ほんと肉食系熟女って、手に追えませんのよ。」
　
　
「ふむ、皆、この娘は嘘はついてないようじゃ。」
「じゃあ、本当にこの娘は人間なのか？」
「うむ、風鈴が鳴っていない。」
　
「風鈴？」
小人は窓の上に掛けてある風鈴を指差した。
「あの風鈴は、風によって鳴るのではなく
　誰かが嘘を付くと鳴るのじゃよ。」
　
黒雪姫は妖精界の不条理に目まいがした。
「・・・そんなもの置いといても、誰も損しかしないような・・・。」
　
　
しかし少しだけ誘惑に駆られ、風鈴の側に何気なくブラブラと近付いた。
そして誰にも聴こえないような小声でつぶやいた。
「・・・・・・・・　私は美人。」
　
チリンチリンチリンチリンチリンチリンチリンチリン
　
「おおっ？　凄い勢いで風鈴が鳴っておるぞ！」
「誰かとんでもない大嘘を付いたのか？」
　
小人たちが大騒ぎする中、黒雪姫は険しい表情でその場を離れた。
　
　
　続く
　
　
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山ぶどうを頬張り、種をペーッと吐き出しながら黒雪姫はイラついていた。
ああ、肉が食いとうございます、油ものが食いとうございます。
毎日毎日、植物だけじゃ力が出ないわ。
　
にしても、この森、もう４日も歩いているのに
終わりどころか、何の変化も見られない。
北に向かっているのは確かなのに、樹木の種類も変わっていないし。
黒雪姫は、太陽の位置を再確認した。
　
　
１日の終わりには、寝る前に槍の柄に傷を入れる。
そうしないと、日数の感覚がなくなるからである。
ついこの前、秋節祭が行われたばかりだから
これからどんどん寒くなる。
　
マジでヤバいわ
この時期が一番、食い物が多く実る季節だけど
早いとこ人里にたどり着かないと、冬になったらアウトだわ。
　
明日は少しペースを上げましょう。
ここまで来ての方向転換は、一番してはいけない事。
このまま行けば、いずれは北国の領土に行き着くはず。
　
国交がない遠さ、というのをナメてたわ・・・
黒雪姫は、北へ向かった事を少し後悔していた。
　
　
木の上で寝るのは、相変わらず慣れない。
朝になって気が付くと、必ず落ちている。
しかも打撲とかやっている。
　
もう、最初から地面で寝ようかしら？
結局落ちてるんなら、ケモノ避けになってないし。
　
黒雪姫は、また地ベタの上で目覚めた事にウンザリして
そのまま仰向けに寝っ転がっていた。
　
　
・・・ん？
地面に付いた後頭部に、微かに振動が伝わった。
慌てて耳を地面に付ける。
　
誰か近くを通っている？
　
黒雪姫はそのままズリズリと這いずって、茂みへと身を隠した。
世の中、良いヤツばかりとは限らない。
　
　
しばらく辺りを伺っていたが、何の動きもない。
茂みから茂みへとほふく前進をしていたら、匂いが漂ってきた。
　
こ、これは飯の匂い！
高貴な鼻では、多分ホワイトシチューと推測！
　
ど、ど、ど、どっから？
黒雪姫は、なめた指を掲げた。
　
ほぼ無風だけど、あっちからの空気の流れを感じる。
きっとあっちに民家があって、そこで飯を作っているんだわ！
さっきまでの用心深さを全忘れして、黒雪姫は飯の匂いへと突進した。
　
　
たどり着いたのは、一軒の民家。
都会に疲れて田舎を美化したリーマンが憧れるログハウス。
　
おおっ、家！！！！！
走り寄った黒雪姫は、一瞬ちゅうちょした。
・・・何かこの家の作り、やけに小さくない？
　
ま、私の実家、城だし、平民の家はこんなもんなんでしょ。
窓から覗き込むと、人気のない家の中のキッチンでは
鍋から湯気が上がっている。
　
　
おっと、火を点けっ放しで外出しちゃいけませんわ。
親切なこの私が、消火して差し上げましょう。
　
うりゃあ！　ユダも見惚れた南斗水鳥拳！
アーンド、ピッキング。
　
黒雪姫は、かかと落としで窓ガラスを蹴り割り
手を差し込んで、窓のカギを開けた。
　
　
　続く
　
　
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夜行性の動物の方が危険なのよね。
日が沈む前に、登れる木を探しておかないと・・・
　
黒雪姫は枝ぶりの良い木に、よじ登った。
城の方向を確認したが、もうかすんで見えない。
今までこんなに城から離れた事はなかった。
　
今、何時かしら？
貴婦人は少食がマナーだから、空腹には慣れているけど
こんなに疲れたのも、生まれて初めてだわ。
これから、どうしよう・・・。
　
黒雪姫は、とりあえず枝に座った。
貴婦人の割に寝相最悪なんだけど、ここで眠るって可能かしら？
　
　
翌朝、黒雪姫は土手の途中で目を覚ました。
　
はっ、ここはどこ？
　
あたりを見回すと、はるか頭上に夕べ登った木が見える。
ええっ、私、あの枝から落ちたあげくに
この土手を転がって、それでもなおかつ爆睡してたわけ？
　
うっわー、姫なのに夢遊ローリングーーー？
肉食動物が通りかからなくて、ほんと良かったわー。
黒雪姫は、立ち上がってドレスをパンパンはたいた。
　
　
黒雪姫は、太陽を仰ぎ見た。
昨日は太陽を左に見ながら走った。
　
一番近い国と言えば、西国よね。
それだけに人の出入りの監視が厳しいだろうし、交流も盛んだから
そこももう私の敵になっているかも知れない。
　
このまま北に行けば、国交のない北国なんだけど
国交がないだけあって、果てしなく遠い。　道もない。
どういう国かもわからない。
・・・だけど追っ手に見つかる可能性は薄い。
　
しばらく悩んでいた黒雪姫だったが、意を決して北へと向かった。
「やっぱ、命あっての物種よねえ。」
　
　
「姫様はピクニックの途中で、足を滑らせて谷底へ・・・。」
グチャグチャになった死体が、城の地下へと運ばれた。
　
遠くで説明を受けたグロ耐性ゼロの王が問う。
「どう見ても、あの肉片は姫ひとりの量じゃないと思うんだが・・・。」
　
「お付きのメイドたちも共に落ちまして
　あの谷は急流で、あちこちにぶつかったらしく
　下流で回収された時には、もうどれが誰やら、という事らしいです。」
刑務官がすまなそうに答える。
　
「おお・・・、何という悲惨な・・・、我が姫よ・・・。」
フラフラとよろける王を、継母が支える。
「王様、お気を確かに。
　姫の事は丁重に弔って、皆で悲しみを乗り越えてまいりましょう。」
　
「后よ・・・、わしにはもう、そなただけじゃ・・・。」
「王様、あたくしもあの可愛い姫を失って悲しゅうございます。
　これから姫の冥福を祈るため、塔にこもります。」
「おお、后よ、実の子ではないというに、何と心優しい。」
「では・・・。」
　
　
継母は塔の階段を２段飛びで駆け上がった。
「鏡！　誰！　美人！」
扉を開けるなり叫ぶ后を、鏡はたしなめた。
　
「あんた、どこのカタコト外国人でっか？
　まあ、言いたい事はわかるんで答えたるけど
　読解力に優れたわいの知性に感謝せえよお？
　はいはい、あんたあんた、あんたが一番。」
　
ほーーーーーーーーっほほほほほほほほほ
継母は高笑いをした。
　
　
黒雪姫は生きている。
なのに何故、継母が一番の美人になったのか？
　
顔も洗えず、風呂にも入れず、服も着の身着のままどころか
美しいドレスをビリビリと破り裂いたハギレで
かかとを折ったパンプスと足を、グルグル巻きで固定し
（かかとの折れたパンプスは、何故か普通に歩けない）
長い髪が邪魔にならないようにターバンにし
ケガ防止に拳にも巻き
木の枝で槍を作り、見つけた果実はツタでくくって肩にかけ
オオカミに育てられた少女のような風情で
森をさまよっていたからである。
　
美というのは、清潔感が大切なのだ。
　
　
　続く
　
　
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