投稿者: あしゅ

バスカムはフリーズしていた。
仕事から戻ってきた自分の部屋の椅子に
アッシュが座っていたからである。
　
「な・・・」
「そんな事はどうでもいいですー！」
まだ口にもしていない自分の様々な疑問を
アッシュが即座に否定した事に、バスカムは益々怯えた。
　
「あなた、私が嫌いなんですかー？　どうしてですかー？」
「い・・・いや・・・、俺はただ・・・」
「言い訳はいりませんから、あなた個人の意見を言ってくださいー。」
　
　
アッシュの直球押せ押せに、バスカムは更に混乱し
それを見たアッシュは、失望も相まって激しくイライラさせられた。
　
アッシュがガンガン追求したのは、生来の短気さゆえだったが
それが逆にバスカムの言い逃れを封印した。
男女間ではよくある言い争いの光景である。
　
　
「で？　それが何で気に入らないんですかー？」
「だって俺は・・・」
アッシュの攻めに呑まれ、バスカムはところどころ本音を答え始める。
だって、でも、だけど、の合間合間にである。
　
攻防が明確なやり取りを、しばらく続けていたが
アッシュが聞こえよがしに溜め息を付いて言った。
「ああー、もういいー、よくわかりましたー。
　あんたねー、それは　“妬み”　ですわー。」
「な・・・・・・・・」
　
激昂したバスカムの怒声をさえぎって、アッシュが言う。
「図星だから怒るんじゃんー。
　自分が妬む側のザコサイドだって事を自覚したらー？
　あんたの不遇は、私のせいじゃねーよー。」
アッシュの言い草は、人の神経を見事に逆なでするものだった。
　
　
握り締めたバスカムの拳を見逃さず、アッシュが鼻で笑いながら言う。
「へえー？　私が丸腰でひとりでここに来ていると思うんですかー？
　この　“私”　が、ちょっとでも勝算のない戦に出るとでもー？」
　
そして急に笑顔をやめて、バスカムを睨んで恫喝する。
「己の力量を見誤って、私に戦いを挑もうとする、
　そこで既に負ける側になってしまっているんだよっ！！！」
　
これはアッシュのハッタリでしかなかったが
バスカムを脅すには、充分な効果があった。
理論で武装してきたバスカムと、勢いだけでのし上がったアッシュ
考えを巡らせる時間がない一瞬の心理戦では、勝敗が決まりきっている。
　
　
激しく動揺しているバスカムに、アッシュは優しく言った。
「ここにいる限り、私とだけは仲良くしといた方が良いと思いますよー？
　私はこれでも、あなたの事を評価していたんですよー？」
アッシュは椅子から立ち上がった。
　
ドアの前のバスカムの隣まで来て、頭をちょっと傾けて付け加える。
「ああー、でも、その評価もあなたの働き次第ですけどねー。
　今後のあなたの運命は、私の胸ひとつで決まるんですよー？
　あなたがどう思おうと、私がその是非を決定する立場なんですよー？
　これはこの先ずっと変わらない、人生の決定事項なんですよー？
　どうあらがおうが変わらない、“運命”　ってあるんですよー？
　そこ、きちんと理解しておいてくださいねー。」
　
言い終わった後に、横目でバスカムの目を無表情でジッと見つめた。
その静けさはほんの数秒だったが、バスカムには何分にも感じられた。
　
アッシュが出て行った後、バスカムはよろけるように床に座り込み
その頬には、涙が伝っていた。
敗北への悔しさや怒り、アッシュへの恐怖
色んな感情の入り混じった慟哭が、バスカムを襲ったのだ。
　
　
執務室に戻ったアッシュの胸元から、リリーがマイクを取り外した。
パソコンの画面の前に座ると、暗い表情のジジイが映っていた。
　
「どうしたんですかー？」
アッシュが普段通りの口調で訊ねた。
「あやつがちょっと気の毒になってな・・・。
　あれ、自分が言われたらどんだけ落ち込むやら・・・。
　あんた、人を貶すのが上手いのお・・・。」
　
ジジイが沈んだ様子で答えると、アッシュが心外と言った様子で言う。
「ああー？　私はあいつの俺様理論を根気強く聞いてたでしょーがー！
　ほんっと、あんなに下らんヤツだとは思わんかったわー。
　ガッカリさせられて気の毒なのはこっちですよー。」
　
「いや、あまりにも一方的な勝負じゃったんでな。」
ジジイのバスカム擁護に、アッシュは最高潮に不機嫌になった。
「全部を人のせいにするヤツなんか、タメにならんわ！」
そして、リリーの方を向いて言った。
「私、もう寝るけど、これブチ切って良いー？」
　
「あ、業務伝達があるんで、繋げたままにしてください。」
リリーの言葉を聞いたアッシュは、画面のジジイを睨んで怒鳴った。
「文句があるなら、いつでも来いや、こらあーーー！
　棺おけに叩き込んだるわー！　クソジジイー！
　じゃ、おやすみー。」
　
　
アッシュがブリブリ怒って出て行った後
リリーがモニターの前に座り、業務伝達をする。
その、いつにも増して冷たい表情の意味をジジイが訊いたら
少しちゅうちょした後に、リリーが口を開いた。
　
「確かに主様の言いようはひどいものでしたが
　彼をあそこで叩き潰しておいて正解だったと思います。
　何のかの言ってても、主様は自分より館の事を優先なさいますが
　彼は自分のためだけを考える人間です。
　それがはっきりとわかったので、彼は館のタメにはならない
　主様はそう判断なさったのではないでしょうか。」
　
　
その言葉を聞いて、しばらく腕組みをして
先ほどのやり取りを思い返していたジジイは、目を見開いた。
　
「そうじゃな！！　あんたの言う通りじゃ！
　我がままで凶暴で突っ走るしかせんアホウじゃが
　アッシュはあれでも館を第一に考えとる。
　じゃが、バスカムには自分の欲しかなかった。
　ふたりはまったく違うタイプじゃが、一番違うのはそこじゃな！」
　
それに気付いて、ジジイは頭を抱えた。
「あー、わし、言葉だけ印象に残ったんで、アッシュを責めてしもうた。
　どうしたら良いんじゃろ・・・。」
　
リリーは冷たく言い放った。
「諦めて数発殴らせたら、主様のご機嫌も直るんじゃないですか？」
「年寄りにはきっつい仕置きじゃのお・・・。」
　
　
ジジイはその夜、後悔で眠れなかった。
アッシュもその夜、腹立ちで眠れなかった。
　
ふたりが仲直りをするのは
ジジイのこめかみに本の角が当たって流血した後である。
それはアッシュが投げつけた数々の固形物のひとつであった。
　
　
続く。
　
　
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多分ローズは私を守るためなら、どんな事でもするだろう
アッシュには、その確信があった。
　
だけど今回の事は、何故か言い出せない。
それは何かあったら、ローズは必ず助けてくれるだろうから
わざわざ言う必要もない、ってのもあるんだけど・・・
　
自分のちゅうちょの理由を、考え込むアッシュだったが
ジジイとリリーが無言でいる事に気付き
思考を打ち切って、慌てて言いつくろった。
　
「あー、えーと、ローズには言う必要はないですー。
　その場その場で的確に動いてくれますんでー。
　問題は、デイジーの今後だと思いますー。」
　
　
ジジイが首を捻った。
「デイジーか・・・。
　死んだ恋人のために、あそこまでするもんかいのお？」
アッシュが即答した。
「私にはよくわかりませんー。」
「・・・こっちの想像をこれっぽっちも裏切らない答じゃのお。」
　
「でも、悲しみを怒りに変換してるんだと思いますー。
　それは生きていくのには、良い方法だと思いますよー。
　怒りは生のエネルギーですからねー。
　私なんか、怒りを持てなくて苦労しますよー。」
　
ジジイは心底驚愕した。
「あんだけわしに怒鳴るくせにか？」
「“怒る”　のと　“怒り”　は、持続性が違うでしょーがー。」
ええっ？　と、納得しないジジイを置き去りに、アッシュは続けた。
　
「長く続く深い悲しみを、怒りに変換させるなんて難しいもんですよー。
　悲しみは受動的で己の内へ内へと向かうんですー。
　怒りは能動的で外へと向かうー。
　自分以外を憎むから、自己嫌悪感がないんですよー。
　デイジーは、生きるのにとても前向きな女性だと思いますねー。」
「ほほお、なるほど。」
　
ジジイが感心すると、アッシュが案の定、図に乗った。
「これはネットで調べた、“ラクチン洗脳術”　とかいうやつで
　人の感情というものは・・・」
「待て待て待て、そんな汚れた話は聞きとおない！」
ジジイが慌てて止めたので、アッシュはムッとした。
「私が腹黒いお陰で、あんたが安定した地位にいられるってのにー。」
　
「とにかくデイジーの身の振り方じゃ！」
ジジイがむりやり話を元に戻した。
「んー、表面上は　“今まで通り”　しかないんじゃないでしょうかー？
　て言うか、こっちがさっさと動きましょうよー。
　反乱グループを壊滅させたら、それで済むんじゃないですかー？」
「それもそうじゃな。」
　
　
ふたりの意見がまとまったところで、アッシュが事務的に言った。
「じゃ、私はバ・・・こいつと直接話をする事にしますんで
　あんたは、こいつとこいつとこいつを殺りに行ってくださいー。」
　
「待て待て待てーーーーーーーーーーーっっっ！
　わしかい！　わしが殺るんかい！」
　
「うわあー、関西芸人でも中々できない瞬時の突っ込み、すげえー。
　冗談ですよー。
　どいつが積極的にいらん事をするか、調べてからですよー。」
アッシュが大笑いしながら言うと、今度はジジイがムッとした。
　
「言っとくが、わしは引退したんじゃから狩りには出んぞ！」
「わかってますってー。
　でも、ジジイの勇姿、見てみたかったなあー。　あははー」
「まったく聞き流していると、何をさせられるかわからんな！」
　
　
その後、リストを見ながら３人で議論が続いた。
　
その間ずっと、アッシュもジジイも
お茶を飲み、駄菓子をむさぼり食っていたので
その日の夕食が食べられなかったのは
イイ大人が、どこのしつけの悪いガキだよ？　という話である。
　
　
続く。
　
　
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館内でのアッシュの警護を担当していて、それは熱心にやっていたけど
館の運営に対しては、まるで無関心なローズであった。
バイオラが死んでからも、その姿勢は変わらなかった。
　
ただ、余暇には自分の名前でもあるバラの栽培や
ハーブを抽出して作ったアロマオイルなど
元々持っていたメルヘンな趣味を、更に広げていった。
　
アッシュの寝室には、常にバラの生花が飾られ
バラのドライフラワーもいたるところに吊るされ
何の魔よけだ？　と、無機質趣味のアッシュをウンザリさせていた。
　
アッシュがいる時は、決して部屋には入らなかったが
アッシュが戻ると、テーブルの上にはローズお手製のクッキーが置かれ
ベッドからは、ローズのオリジナルレシピのアロマオイルの匂いが
プンプンと漂い、ローズが来た事を物語っていた。
　
草だの花だのに興味のないアッシュは以前、無神経にも
「バラの匂いって、うんこの匂いと同系列なんだってよー。」
とナチュラルに暴言を吐いて、しばきあげられた事もある。
　
　
そんなローズが常に気にしていたのが、アッシュの精神状態であった。
あの子はリラックスってものをしないから、弱いんだよ
そう思っていたので、アッシュの寝室は　“安らげる空間”　を演出した。
　
ローズのコーディネートを元に、多少はアッシュの嗜好も考慮して
シンプルながらも女性らしい彩りにし
バラの香りが基調のアロマオイルを、毎日アッシュのベッドに振りまいた。
　
　
バイオラの死後、業務事項以外はほとんど口を利かないふたりだったが
館内を移動するアッシュの背後には、必ずローズがいた。
周囲にはその姿が正に、“アッシュの影”　と映り
ローズがいる限り、誰もアッシュに傷を付けられないだろう、と思われた。
　
それはアッシュの皮膚にだけではない。
心にも、だった。
　
　
アッシュは、いつも不機嫌そうだったが
それはアッシュの普段の表情で
言動は常に、良い意味で言うと　“自由奔放”　だったので
誰もその心の疲れには気付かなかった。　本人ですらも。
　
だけどそんなアッシュでも、時々わめき狂って
窓から飛び降りたくなる衝動に駆られる時があった。
　
そういう時にアッシュは、真夜中にドアにもたれて座る。
ローズの寝室へと通じているドアである。
　
以前はそのドアを開けて、寝ているローズのベッドの横に座って
ローズご自慢のラグのフチをむしって、眠れない夜を過ごしていたが
もうそれをしてはいけない。
だからアッシュはドアにもたれて座るのだ。
　
　
そうやって座り込んで、窓の外に広がる夜の空を眺めていると
ドアの向こうにかすかに気配を感じる。
ローズも、ドアの向こうで座っているような気がするのである。
　
アッシュはドアに耳をくっつけて、目を閉じる。
まるで母親の胎内にいるような、そんな不思議な錯覚を感じつつ
いつしかウトウトと浅い眠りに陥る。
それがアッシュが感じ取れる唯一の、“安らぎ”　という感覚であった。
　
　
そうして朝が来ると、またウリャウリャ言いながら寝室を出て行く。
部屋を出て今日一日を突っ走って、再びここに戻ってくるのだ。
　
戻ってきた時には、必ずローズの痕跡があるはずだから
それを確かめるために。
　
　
続く。
　
　
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「ふうむ、まさか反乱グループができとるとはのお。」
「今までが何もなさすぎだったんですよー。
　てゆーか、何かヌルくないですかー？
　盗聴だの通話傍受だの、悠長ってゆーかー意味ないってゆーかー。」
　
「うーん、この若造、バスカム？　わし知っとるぞ。
　同じ反抗的でも、前はもちっと活発だったと記憶しとるが
　えらい引きこもりになっとるのお。」
ジジイがバスカムを知っていた事に驚くアッシュ。
　
「えっ？　何か活発に反抗されたんですかー？」
「うん、廊下で会うと、ツンとそっぽを向かれたり。」
「・・・えらい躍動的な反抗ですねー・・・。」
「そうは言うが、されると悲しいもんなんじゃぞ？」
　
ヘッとバカにした笑いをするアッシュに、ジジイが訊いた。
「で、どうするんじゃ？　皆殺しか？」
ふたりで顔をつき合わせてケッケッケと笑う姿に
リリーは首を振って溜め息を付いた。
　
　
「にしても、このふたつの死亡案件、何故誰も気付かなかったんじゃ？」
ジジイの責めに、アッシュが反省もなく答える。
「これは普通、見落とすでしょうー。」
　
まあ、そうじゃな、と思いつつ、リリーに念を押す。
「この反抗者リストは確かなんかい？」
「はい。　それは確定済みです。」
　
「他にも小さい不満を持っているヤツはいるだろうけど
　どうこうしよう、というほどの気合いはない、って事で
　放置で良いですよねー？」
「個々の不満なんて、拾い上げてたらキリがないからな。」
「という感覚で、ジジイがノビノビと放置したタンツボを
　私が始末せにゃならん、ってわけですねー。」
「それが後釜の定めじゃな。」
「ヌケヌケと、よくもー・・・。」
ジジイとアッシュの漫談は続く。
　
　
「しかし、盗聴など始めたからには放ってはおけんじゃろう。
　頭と、勢いのあるのを殺れば、大人しくなるんじゃないのか？」
「ええーーー、頭、殺っちゃうんですかー？　もったいねーーーっ。」
「何じゃ？　あんたこういうのが好みなんか？」
「私、こういう知的イケメンビジュアルがタイプなんですよー。」
「言ってくれれば、本部から何人でも寄越すぞ？」
「・・・いや、いいですー。　もう性欲、ないもんでー。」
　
ああ・・・と、ジジイが同意した。
「わかるぞ、その気持ち。
　わしも昔はリリーちゃんの黒下着チラ見えに癒されたものじゃが
　最近は見ても、全然心が動かんようになってしもうて・・・。」
　
「はあ？？？？？？？？？」
リリーが珍しく大声で叫んだ。
　
「ほら、リリーさんがドン引きしてるー。　これだから男ってのはー。
　ジジイ、私のパンツならいくらでも見せたるから
　インテリ美女へのセクハラは止めとけー。」
「あんたのは下着じゃなくて、“肌着”　じゃもんなあ・・・。」
「既にチェック済みかいーーーーーっっっ！」
アッシュとリリーはふたり引き潮に乗り、海の彼方へと流されて行った。
　
　
「とてつもない後味の悪い嫌悪感をジジイがかもし出したところで
　とりあえず、このバ・・・と一度話がしてみたいですねー。」
遠海から何とか生還したアッシュが、まとめに入った。
　
「んで、洗脳するんかい？」
と、ジジイの入れる茶々に、アッシュがまた乗っかる。
「そりゃもう、口八丁手八丁でー。」
　
「そう上手くいくなら良いんじゃがな・・・。」
「いかなかったら、おつー、あとよろー、ですよー。」
「あんたの話はよくわからん！」
　
ジジイの一括で、チャンチャン、と幕を下ろすアッシュ劇場であった。
　
　
「この事態を知っとるのは誰じゃ？」
「ここにいる以外は、当事者のデイジーと電気部、監視部ですわね。」
「デイジーはどうするんじゃ？」
「んー、また反乱軍に万引きを命じられたら
　毎回、無理！　じゃ通らないでしょうから
　これを渡すように言おうかとー。」
アッシュは１枚のディスクを取り出した。
「何じゃね？　それは。」
　
「これはですねー、相続戦の時に私が時々ＰＣで書いてた日記ですよー。」
「何でそんな事をしとったんじゃ？」
「いや、ブログにアップしようかと思ってー。
　“実録！　呪われた館の惨劇　血にまみれた相続争い！！！”
　アクセス稼いで、アフィリでウッホウホー！」
「アホか！！！」
ジジイが、アッシュの脳天をパカーンと殴った。
　
　
「何を書いたんか、ちょっと見せてみい。」
ジジイがリリーにディスクを渡す。
パソコンのモニターを見たジジイとリリーは、ウッと言葉に詰まった。
　
「・・・これは何語かね？」
「日本語のローマ字打ちですー。
　書いた本人も解読しにくいんで、誰が見ても大丈夫でしょー。」
「こんなものは、こうじゃ！」
ジジイが取り出したディスクをパキッと折った。
　
「あああああああああああああああああああーーーっっっ！！！」
ヘタリ込むアッシュに、更にジジイが説教をたれる。
「外部には秘密厳守だと言うとろーが！
　あんたは主の自覚が足らんぞ！
　まったく、漏れる前に気付いて、本当に良かった良かった。」
　
　
あー、このド腐れジジイには、私のデータをことごとく破壊されとる・・・。
アッシュがフテ腐れてソファーに倒れたら、今度はリリーが訊いてきた。
「ローズにはどうします？」
　
「え・・・？」
「ローズはあなたの護衛でしょうに、まだ話してもいませんよね？」
　
　
その問いかけに、アッシュの表情が曇ったのを見て
リリーは話を続けるのを止めた。
ジジイは爪楊枝で歯をほじくりながら思った。
　
ローズの話は、アッシュの地雷じゃな。
　
　
続く。
　
　
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ジジイが上機嫌でホイホイと館にやってきたのは
アッシュ直々の要望だからである。
　
真夜中の電話に叩き起こされ、不機嫌になりかけたが
それはアッシュからの初めてのＣラインだったので
一気に気分が高揚し、その後中々寝付けなかった。
　
しょせんこいつも、何のかんの言っても
館を３０年余りに渡って、支配し続けてきた人間である。
その好戦さは、アッシュにもヒケを取らなかった。
　
　
いつものように、アッシュの演説を聴くために講堂の長い椅子に座る。
講堂には相変わらず、住人が大勢来ている。
「あら、元様、いらっしゃい。」
「おお、元気じゃったか？」
「やですよ、ついこの前もお会いしたじゃないですか。」
そう笑われるほど、しょっちゅうこの館に来ていたのは
ジジイが孤独老人だからではなかった。
　
３０年余の君臨のお陰で、ジジイは立派な屋敷と大勢の使用人を与えられ
長老会では、尊敬と強力な発言力も持っていた。
いまや、街のＶＩＰのひとりである事は間違いなく
それは自分の功績もあるが、何よりもアッシュの改革が大きかった。
　
わしの人生の集大成が、こいつじゃ
ジジイは演説するアッシュを見ては、自己満足にふけっていたのである。
　
　
「ああーーー？　また来たんかいー、ジジイーーー。」
演説を終えて講堂を出ようとするアッシュが
反乱グループに不審がられないために
“いつもと変わらずに”　という密約通りに振舞う。
　
「美味いお茶が飲みたくてのお。」
「茶ぁなら自分ちで飲めー！」
「そう言わんでくれ、わし・・・朝飯も食っとらんのじゃー。」
　
「おい、飯を食った事を忘れるなんて、元様・・・」
「まさか、いよいよボケてきたとか・・・？」
アッシュとジジイのボケ突っ込みは、恒例の演芸だったが
遠巻きにそれを見物していた住人たちが、ザワめきたった。
　
まったく、やり過ぎなんだよ、このクソジジイ！！！
ついついリキが入りすぎて、演技過剰になったジジイを
アッシュが怒りの目で睨みつける。
　
　
「はいはーい、これは何本ー？」
アッシュが指を３本立てる。
「１本ー。」
「じゃ、これはー？」
指を１本立てる。
「３本ー。」
　
「はい、正常ですねー、いつものアホウなジジイですねー。
　朝飯を食っていないんなら、フルコース用意してもらいましょうねー。
　もちろん全部残さず食ってくれますよねー？」
「すすすすいません、朝飯さっき食いました。
　どうかお茶だけお願いします。」
安堵したのか、周囲がドッと爆笑する。
　
執務室に入って、グリッと振り返ったアッシュの顔は般若と化していて
生命の危険を感じたジジイは、ひたすら土下座をした。
　
　
「で、今日までにわかっているのは、これだけです。」
結局軽食をとるアッシュとジジイに、リリーが説明をした。
　
反乱グループは７人で、リーダーはバスカム
大規模な襲撃を起こすために、通信傍受機器を揃えた等。
「通信傍受は、無線キャッチぐらいのものでした。
　つまり、ここの環境ではコードレスフォン限定ですね。」
　
執務室のＴＶモニターには、電気部が反乱グループの部屋を
調べる映像が映っていて、それをまるで映画鑑賞のように
ポップコーンをボリボリ食いながら観るアッシュとジジイ。
　
「格好良いと思いませんかー？
　私がデザインした電気部の工事用仕事着ー。
　メタルギアソリッドみたいでしょー？」
「何じゃ、そりゃ？」
「潜入ゲームのタイトルですよー。」
「あんた、そういうの、ほんっと好きじゃな・・・。」
　
「にしても、私、相続戦の時
　エレベーターんとこにあるらしき、妙な空間が気になってたんですよー。
　電気部の工事用の移動スペースだったんですねー。」
「んじゃ。　加えて、天井部分にも移動スペースを取ってあるんじゃよ。
　注意深く見てみると、館の天井の高さが外観と合わないのもわかるぞ。」
「その天井裏通路とか、誰が考えたんですかー？」
「設計士と電気技師じゃ。」
「ああ・・・、大阪城を建てたのは大工さん、みたいな答ですねー。」
「それが現実じゃよ、ふぉっふぉっふぉっ」
　
　
話が逸れまくる物見遊山気分のアッシュとジジイに構わず
リリーが報告書をめくりつつ、解説する。
「ただ予想外だったのが、この機械です。」
画面を折りたたみ式の棒で指す。
　
「おっ、女教師ー！」
「ふぉーっ、眼福じゃのお！」
「これで黒ブチめがねに、ひっつめ髪が王道なんですよー。」
「うーん、リリーちゃんはヘアスタイルは派手じゃからのお。」
「お出かけ用スーツはバッチリなんだけど
　もちっとオールドミス的味わいもほしいところですよねー。」
「定番すぎて俗じゃが、嫌いじゃないぞ！」
　
「そ！れ！で！！！！！」
ふたりの雑談に、しかもその内容が自分の外見である事に
激しくイラついて、リリーは画面を棒でビシビシ叩いた。
　
「おおっ、たかじんー！」
「誰じゃ？　そりゃ。」
「日本の関西の・・・」
「こ！の！機！械！が！何だったかと言いますと！」
その大声に、リリーの忍耐力の限界を察したふたりは雑談を止めた。
　
「これ、盗聴受信機なんです。」
「・・・？　だから傍受機じゃろ？」
「いや、きっと違うんですよー。
　大阪日本橋に年に１度行くか行かないか、という経歴の私が考えるに
　これは盗聴器をどっかに仕掛けてて、それ専用の受信機なんですよー。」
「ええと、それ、どういう経歴かのお？」
「何の知識も持ってない、って事は確かですー。」
　
　
もう・・・。　勉強が出来ない子供の授業態度みたい・・・。
話の進まなさに、いい加減ウンザリして
指し棒をたたみ、デスクの椅子に座って爪をヤスリで整え始めたリリー。
　
その怒りのオーラあふれる背中を見て、しまった、と後悔する雑談組。
「ほんっと、ごめんー。」
「真面目に聞くから、機嫌を直してくれ。」
　
懇願するふたりに見向きもせず、爪を削りながら投げやりに話すリリー。
「で、その盗聴器は、南北の住人用食堂に各１個ずつ見つかりました。
　他にもないか秘密裏に捜索中なので、引き続き警戒が必要です。」
　
背後でアッシュとジジイがつかみ合いのケンカを始める。
「あんたが妙な合いの手を入れるから、話が脱線するんじゃ！」
「私のつぶやきにいちいち反応するおめえが悪いんだろー。」
「おめえとは何じゃ！　目上に対する敬意はないんか！」
「命汚く生き延びてるくせに、年長ヅラしてんじゃねえぞー。
　諦めてマッハで死ねー！　手伝ってやろうかー？　このクソジジイー！」
「何じゃと？　やるんか？　年は取ってもまだまだ衰えとらんぞ！」
　
　
リリーが椅子をグルリと回転させ、振り向いて静かに言った。
「わたくしの話を真面目に聞けないのなら、もう無視しますよ？」
　
アッシュとジジイは、即座に取っ組み合いを止め、土下座した。
「ほんっっっと、すみませんでしたーーーっ。」
「どうか、無視だけはご勘弁をーーー。」
　
米つきバッタのように、ジタバタしているふたりを
冷酷な瞳で見下ろしつつ、リリーはあくまで無表情だった。
　
　
続く。
　
　
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