投稿者: あしゅ

銃撃事件から、後始末に追われる日々が続いた。
事件の方は、以前のように　内々に　“処理”　された。

親しい者が身代わりになったと言う事で
長老会は比較的アッシュに同情的ではあったが
やはり館の住人は、一旦切れると何をするかわからない
という不信感が、上の方で広がってしまったのである。

アッシュは、反抗的な住人を早くどうにかしろ
と長老会会議で度々突き上げられていた。
その方法を長老会のお歴々のメンバーと話し合うも
メンバーは何ひとつ知恵が出せない、という有り様である。

会議に出れば吊るし上げられ、館に戻れば周囲が暗殺を警戒する
ピリピリする空気の中、バイオラの死に責任を感じ
一時たりとも気の休まる事がない日々が続いた。

ジジイは長老会とアッシュとのパイプ役を、見事にこなしていたが
自分が長く務めすぎたせいもあって
今の長老会には、主経験者がジジイ以外にいないのが難点であった。

あそこは経験しなきゃわからん事も多いんじゃ
データや報告書だけでは判断など出来ぬぞ
ジジイは常々メンバーを、そうたしなめていた。

それは長老会の面々も自覚していたので
ジジイの言葉には信頼が置かれていたが
やはり想像以上の現実が、長老会を混乱させていた。

そもそも、“コト”　が起きた時の隠蔽にだけ動いてきた長老会が
館の運営にこれほどまでに首を突っ込むのも、初めての事だったのだ。

リリーは会議の準備に奔走する中、情報集めをしていた。
館の電気関係に勤務する住人たちは、長老会所属であり
同じく　“外から来た住人”　であるリリーとは、同胞である。

モニタールームに詰めている職員に、住人たちの動きを探らせ
誰が反抗的な意識を持っているのか、不穏な動きはないか
つぶさにチェックさせていた。

ローズは　“護衛”　の肩書きを、名実ともに不動のものにしていた。
相続達成サポートの見返りに好きな地位を、のお達しに
「これまでと同じでいいよ。」　と、答えたのは
リリーと一緒に秘書をやるには、頭がない自分が
自然にアッシュの側にいられる唯一の職だからである。

その肩書きは、ローズの腕からしても誰もが納得するものだったが
戦いのない館になるのだから、閑職も同然のはずだった。

あたしも平和ボケしちゃってたね・・・
自分が気を緩めずに役目を果たしていたら、バイオラも死なずに済んだのだ
と、ローズもアッシュと同様に自分を責めていたのだ。

アッシュの書斎の隣にある護衛控え室には、アッシュのタイムテーブルや
住人たちの顔写真つき履歴リストを用意した。
ホルダーにハンドガンを入れつつも
やっぱりあたしにゃこれだよね、と大鋏をベルトに差し込んだ。

デイジーはアッシュの食器を下げながら、憂うつな気分だった。
アッシュの食欲が落ちているのである。
あんなに痩せてらっしゃるのに、これ以上食欲が落ちていったら
お体が心配でたまらないわ・・・。　ただでさえ激務なのに・・・
デイジーは重い足取りで厨房に向かう。

「あれ、また主様はこんなに残しなさって・・・。」
厨房の女性が声を上げる。
「そうなのよ・・・、もう心配で心配で・・・。」
キレイに残っている皿の上の料理を見て、デイジーは溜め息を付いた。

「以前は食堂に来てくださってたのに、あの事件以来止められてるらしいし
　主様のお姿が見えないと、皆も寂しいよねえ。」
厨房の女性の言う通り、襲撃事件からの警備の強化のせいで
アッシュは以前ほど自由にウロつけなくなっていた。

皆で仲良く平和にやれ始めていたのに、一部の人のせいで！
デイジーは、激しい怒りを覚えた。

そんな中、アッシュは館にいる間のほとんどの時間を勉強に費やしていた。
これまで以上に、演説に力を入れなければ！
そう考えたアッシュがネットで調べていたのは
「小論文の書き方」　であった。

おいおい、アッシュ、大丈夫かその方向性で？？？

続く。

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　　　　　　ジャンル・やかた　４１　１０．１．５

すべての関係者が想像していたのと違って
ゆっくりだけど、順調にきていた館の改革だが
やはり悲劇は起こってしまった。

不穏分子のひとりが、行動に出たのである。
数ｍ前に立ちはだかった男が握った銃を見て
アッシュはそれが何か、すぐにはわからなかった。
本物の銃など、触るどころか見た事すらなかったからだ。　日本人だもの

「おまえさえいなければ」
歪んだ表情で怒鳴りながら、男がアッシュに真っ直ぐと銃を向けた瞬間
パンと爆竹のような軽い音が鳴り、アッシュは左肩に衝撃を感じた。

う、撃たれた？　と、恐怖に目を上げると
ローズが男に駆け寄って殴り倒し、周囲の人間が男に蹴りかかり
それがすべてスローモーションで展開されていた。

女性たちが叫びながら、アッシュの元に駆け寄る。
デイジーが泣き喚きながら、アッシュを抱き起こす。
アッシュは花壇に倒れ込み、ブロックで左肩を強打していたのだった。
そしてアッシュの傍らには、顔面を血に染めたバイオラが倒れていた。

葬儀はしめやかに行われた。
館の敷地内にある墓地の明るい一角に、バイオラは埋葬された。
アッシュがこの館に来て、４年目が過ぎたという頃で
墓地は色とりどりの花々が咲き誇り、蝶が舞っている。
気持ちの良い風が吹く５月の正午の光が、バイオラの墓標を輝かせていた。

葬儀の帰りに、初めてグレーの墓にも寄った。
異国の相続失敗者なのに、こんな立派な墓石まで立ててもらって・・・。
目を閉じて両手を合わせて祈り
顔を上げると、隣にジジイとリリーが立っていた。

「わたくしは、この隣に眠らせてくださいね。」
当初リリーは、アッシュの地位が安定したら辞めるつもりだった。
それをジジイには言っていたので、この言葉にジジイは驚いた。
そうか、こやつもここに骨を埋める決意をしたんじゃな。

涙の跡が残るアッシュの横顔を見つめて、ジジイは心の中で励ました。
アッシュよ、あんたはひとりじゃないぞ
背中を優しくポンポンと叩いてくれたジジイの意を
アッシュは珍しく敏感にくみ取っていた。

その日の演説で、アッシュは怒鳴り狂った。
何故こんな悲劇が繰り返されるのか
それを止めるにはどうすればいいのか
これはひとりの罪じゃなく、皆の罪なのだ
涙を流しながら、心を絞るように叫ぶアッシュのその姿は
まるで鬼神のようで、見ていた者は恐怖すら感じた。

最後にアッシュは、静かに語りかけた。
「私に異がある時は、どうか言葉で表わしてくださいー。
　意見が違うというのは、決して悪い関係ではないのですー。
　色々な感覚がないと、この世界は止まってしまいますー。
　どうか皆さん、自分の気持ちを大切にし
　それを私にも伝えてくださいー。」

講堂はようやく安堵に包まれたが、アッシュの腹の中は煮えたぎっていた。
何が意見だよ！　無法者の自分勝手な言い草だろうが！
言いたい事があるなら来てみろよ、全力で洗脳したるよ！！！

罵詈雑言を脳内で叫ぶも、アッシュは楚々と涙を拭いつつ
弱々しげな被害者ヅラを演出しながら、壇上を降りた。

その夜、アッシュは眠れなかった。
こういう時は、いつもローズの部屋に行く。
護衛のローズの寝室は、アッシュの寝室とドア続きになっている。

ドアを開けると、目の前にローズが立っていて
お互いに驚いて、うわっと悲鳴を上げた。
「前にもこういう事があったよね。」
アッシュも丁度それを思い出したところだったので、ふたりで笑った。

「お茶とクッキーはどうだい？」
「食べちゃいけない時間ほど、美味いと思えるんですよねー。」
キャッキャとふたりではしゃいで、ベッドの上でお茶をする。
「まったく、行儀が悪いったらないねえ。」
「たまには良いじゃないですかー。」
ふたりで肩を寄せ合い、クスクスと笑う。

「でね、その時にバイオラが言ったのさ。
　『あたしゃ鍋は作れてもパイは作れないんだよ』　ってね。」
真夜中なので大声は出せず、ふたりで腹を抱えて息を殺して笑う。
かと言えば、急にしんみりした気分になり、抱き合って忍び泣く。
妙なハイテンションで、爆笑と号泣を繰り返し、一晩中語り合った。

こういう時の月は、何故いつも丸くて美しいのか。
月明かりに浮かび上がるベッドの上のふたりの影は
まるで月にいるうさぎのようであった。

しばらくその月を見上げていたふたりだったが
長い沈黙の後、月を見つめたままローズがつぶやくように言った。
「これでもう、あたしの家族はあんただけになっちゃったよ・・・。」

アッシュも同じ気持ちだった。
ふたりの最後の血縁は、墓地に眠っている。

「あんたは、もうあたしの部屋に来ちゃいけないよ。
　これからは、ふたりだけではいないようにしよう。
　あんたは、皆の主にならなければいけない。」
「うん・・・。」

アッシュが素直に同意したのは、自信があったからである。
ふたりの関係は、今後何があっても揺らがない。

罪悪感に押し潰されそうになり、不安で眠れない夜は
いつもローズの部屋に夜中に行っては泣いていた。
ローズは起きているのか寝ているのか
何を言うでもなく、ただそこにいてくれた。
この時間があったからこそ、アッシュは人前で平静を保てていた。

だけどローズが生きてくれてるだけで良い
アッシュは、それだけでやっていける、と確信していた。

風に散る桜の花びらのように、光の粒が舞い降りる
そんな幻のようなきらめきの月の夜だった。

ふたりが最後に一緒に過ごしたのは、永遠を知った一瞬であった。

続く。

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　　　　　　ジャンル・やかた　４０　０９．１２．２５

「主様、お疲れ様でした。」
壇上から降りるアッシュに駆け寄ったのは、デイジー。
恋人を殺され、食堂でアッシュに抗議したあの女性。
アッシュが今の改革法を選んだきっかけである。

あの食堂での一件以来、泣き暮らしていたデイジーだったが
アッシュの就任演説を聞いて、面会を申し出てきた。
会いに来る相手が誰だか知らされたアッシュは、沈痛な面持ちで出迎えたが
デイジーはアッシュの顔を見るなり、駆け寄った。

「あたし、わかったんです、このままじゃいけないって！
　あの人が死んだのは、この館のくだらない因習のせいでした。
　それをあなたは本当に変えようとしてくださっている。
　あの人のためにも、あたしもあなたに協力させてください！」

アッシュの両手を握り締め、涙を流しながら切々と想いを伝えるデイジーに
これから、この館中のヤツがこんなんなるかも知れない・・・
と、アッシュは内心ドン引きして、くじけそうになったが
それに耐えられなければ、この計画の成功はない。

「これからも大変な想いをさせるかも知れないけど
　一緒に頑張りましょうねー。」
と、口先だけのキレイ事を言って、デイジーの手を強く握り返した。

無表情なのは、この上つくり笑いまでせにゃならんとなったら、ほんと無理！
と、思ったので、諦めて無表情をウリにする事にしたからである。
出来ん事は、論点をずらして正当化すれば何とかなるもんだ
アッシュは、そこらへんの悪巧みだけには長けていた。

デイジーはその時以来、アッシュの　“お世話係”　になった。
食事や洗濯、掃除など、身の回りの世話を甲斐甲斐しく焼いてくれるのだ。
リリーは秘書だし、ローズは相変わらず護衛だし
アッシュの周囲は、女だらけの大運動会であった。

「現主、頑張っとるか？」
講堂の椅子から立ち上がったのは、元主のジジイである。

「ジジイ、また来たんかいー。
　徘徊するようになったらヤバいぞー。
　いい加減何もかも諦めて、さっさと死にさらせー！」
真顔でサラッと言うアッシュに、周囲がドッと笑う。
良い人キャラも、初手からあっさり放棄しているアッシュであった。

「やれやれ、相変わらずじゃのお・・・。
　どれ、茶でも飲みながら、近況を語り合おうじゃないかい。」
アッシュはデイジーに言った。
「ごめんけど、ジジイに粗茶の出がらしをー。
　私はカフェオレをお願いできますかー？」
「はい、かしこまりました。」
「あっ、デイジーちゃん、わしにはスコーンもー。」
「スコーン、おとといのがあったよねー？」
追い討ちをかけるアッシュをジジイが睨み、周囲はまた笑いに包まれた。

アッシュの書斎で、ソファーにどっかり座るジジイ。
「はー、ええのおー、こんなキレイで広々とした部屋で。」
アッシュは突っ込みたくて口の端がムズムズしたが、こらえた。
ジジイいじりはキリがないからだ。

「順調なようじゃな、長老会でも評価が高いぞ。」
「いえ、そうでもないんですよー。
　不穏分子が何人かいますし、まだまだ安定はしていませんねー。」
「そういう輩は、風通しに使えば良いんじゃないのかい？」
「問題は、私がまだ確固たる立ち位置を築けていない事なんですよー。」

ノックの音がしたので、ジジイが　待て、と手を立てる。
アッシュがうなずいて　「どうぞ」　と声を掛けると
デイジーがお茶と茶菓子を持って入ってきた。
「あれ？　ジジイの紅茶、ちゃんと色が着いてるじゃんー。」
「あんたはっ！」
アッシュにジジイが、ゴスッとゲンコツをかました。

デイジーが出て行った後、再び真面目な顔で話し合うふたり。
「どこに不安があるんじゃ？」
「反感を持っている者たちは、グループではないんですけど
　ひとりリーダー格のヤツがいて、それがまた若いはイケメンだは
　しかも私より人格者で頭が切れるっぽいんですよねー。」
はあー、と溜め息を付くアッシュ。

「あんた、割と自分を客観的に分析しとるんじゃなあ。」
「・・・あんたが私なら、自分の事を
　ピチピチ娘で絶世の美女で天使のような性格で天才だと思えますかー？」
「・・・・・・・・・」
「ただ、それだけの事ですよー。　分析するまでもないー。」

「いいいいいいや、わし的にはあんたはとても可愛いと思うぞ東洋人は若く見えるしそれにあんたはそこまで悪人じゃないし割に良い性格いやイイ性格ってわけじゃなく付き合いやすくて良いという意味でそんで天才じゃないとか言うが確かにアホじゃが紙一重的な面もいやアホというのは愛情を持って言ってるわけで本当にそう思ってはいないとも言えんがわしはとにかく」
「いい加減、黙れ、クソジジイー！」

ジジイはビクッとして黙り込んだ。
「どうしても、ご自分の墓穴を掘りたいようですねえー。
　喜んでお手伝いいたしますよー？　そりゃもう深ーく深くザックリとー。」
「い、いや、すまんじゃった。」

ほんに、こやつには適わんわい
ジジイはそう嘆きつつも、このやり取りを楽しんでいた。
“監視”　の名目で、ちょくちょく館に来るのは
この罵り合いをしたくて、という理由もあったのである。

「で、どうするんじゃ？」
「結局、静観しか思いつかないんですよー。
　私がもっと頑張って、支持を得るしかないですよねー。」
「そうか。
　長老会の方は相変わらず日和見じゃが、あんたへの信頼は増しているぞ。
　この館がここまで何事もない日々が続くのも初めてじゃしな。」

「相続者システムはどうなりましたー？」
「誰も言い出さん。　募集も止まっておる。」
「今来られても困りますしねー。」
「そうじゃ。　炎が再燃する事は避けたい、というのは全員が一致しとる。
　おそらくこのまま、あんたが永代主になるじゃろう。」

その言葉にアッシュは慌てた。
「ちょちょちょっと待ってくださいよー、私、隠居なしですかー？」
「このまま行けば、この館にとってはそれが一番好ましい事じゃろ。」

「はあ・・・、そうですよねー。」
アッシュは背もたれにドカッともたれて、溜め息を付いた。

「私もあなたみたいな余生を送りたかったんですけど
　今死ぬか、来月死ぬか、みたいな時期に比べたらマシですもんねー。
　ちょっと安定が見えてきて、気が緩んでいたみたいですねー。」
天井を仰ぐアッシュに、ジジイが感心するように言った。
「あんた、見かけによらずストイックなとこがあるんじゃよな。」

アッシュがニタリと笑う。
「じゃなかったら、教祖様なんてやってられませんよー。」
「おぬしも悪よのお。」
「そなたもなー。」

ふたりでいかにも悪人ヅラをして、フォッフォッフォと笑った。
本気か冗談かわからない、ふたりの掛け合いである。

続く。

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「皆さん、こんにちはー。
　今日は雨が降っていますねー。」

アッシュは講堂で、習慣になった昼の演説をしていた。
住人の前で初めてシュプレッヒコールを上げたのは
２年前の主交代の式典の時で、玄関ホールに急遽作られた壇上だった。

あの時住人たちは、疑問を投げつけられた気分になって
全員が神妙な面持ちで、式典は終わった。

その時から毎日昼１時になると、こうやって壇上に立って話す。
夜勤の仕事の人もいるので、一番無難なこの時間を選んだ。
アッシュの話はスピーカーで館敷地内全域に流れるのだが
講堂に来て聞く者も多い。

有名な逸話や自分の経験談を、面白おかしく語りつつも
倫理観を練り込んでいるので、毎日聞いていると
自然にその方向に思考が流れるようになる。
地味で気長な洗脳である。

２年前のあの日から、館の大改革が始まった。
まずは、館の大掃除を命じた。
“清潔な環境が清らかな心を育む”　というスローガンでだが
単にアッシュが潔癖症なだけだった。

館を覆い尽くしていたガラクタは、分別され
売れる物はすべてネットオークションに出した。
骨董的価値があるものも多かったので、意外な収入になり
その売り上げで、館の改修工事の費用の一部を捻出できた。

この作業はゆうに１年以上掛かったが
ヒマがあったら掃除に明け暮れた住人たちは
美しくなっていく館に自分を投影し、味わった事のない達成感を得た。
アッシュは、それを褒めて褒めて褒めまくった。

同時にリリーの香水使いも終わった。
「ゴミの臭いが移ったまま、外を出歩きたくなかったんです。」
リリーは、ゴミ臭より香害を選んでいたのだった。

情報は制限しても入ってくるものだし、自分で選んだつもりになってもらおう
そう思って、パソコンルームも完備した。
携帯のアンテナも設置し、電話線も引いた。
門もドアも図書室も開放した。
住人全員を収容できる講堂も館の西側に新たに作った。
玄関ホールの奥から渡り廊下を通って行ける。

自分がどこに所属しているのか、自覚を持たせるために
全員にキレイな色の制服を支給した。
農業は緑、工業は青、食系は黄色、清掃はオレンジ、事務は黒
といったように、各職、色を取り揃えた。

外装と玄関ホールは伝統を守るために、古いつくりのままにしたが
公共の部屋は幸福感を感じるように、ポップなインテリアにし
植物をいたるところに配置し、館の周囲にも花壇を作った。

これらの設計や配置は、住人たちの希望を取り上げ作業をさせた。
自分たちで作り上げた、という錯覚によって
館の維持に、義務と責任を持たせるためである。

あー、妙な宗教や詐欺の本を読みまくっといて良かったー
まさかそのいらん好奇心が役立つ日がこようとは
ほんと知識にムダは何ひとつないよな。

アッシュは自分の言動に正義など、ひとつも感じてはいなかった。
平和　＝　正義　だと思えるヤツは、最初から平和の中にいるんだよ
平和を目指そうとしたら、どっかで手を汚さなきゃならない。
そういう汚れた環境だからこそ、平和を目指そうと思うんだし。

相続の最中から、この考えにブレはなかった。
揺らいで迷って自分を責めて生きてきたアッシュが
ブレないなど、そこがもう本来の自分ではないのだが
そんな事に目を向けると、感情ですべてが崩れ落ちるので、しない。
アッシュの　“腹をくくる”　とは、そういう事を意味していたのである。

この強気がいつまで続くかわからんけど、とにかく出来るだけ突っ走らねば
アッシュには、脳内チキンレース真っ最中な日々だった。

続く。

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