投稿者: あしゅ

頑張る、とは言ったものの、やはりムカついてはいた。
すべてを知る事が出来ない現実にである。

こうなったら私の推理を全部、後続のヤツらに残しちゃる！
アッシュは自宅では絶対にしない点けっ放しのパソコンに向かった。
フォルダを作り、名を　“Ａｓｈ　Ｆａｉｌ”　と付ける。

何か極秘ファイルのようでかっこいーーーーー！
アッシュはご満悦だったが、え？　“ファイル”　って言いたかったのか？
だったらＦＩＬＥが正しいのだが、アッシュの英語力はこんなもんである。
（いや、素でＦａｉｌと打ってたぜ。　調べて良かったーーー！）

ワードもエクセルも、その違いすら知らないので
メモ帳を開き、そこに今までに思い付いた推理や見聞きした情報を
人差し指１本でガシガシ打ち込む。
しかもキーボードが英字のみなので、ローマ字で。
日本語がわからんヤツなど、知った事かい！
アッシュは、気持ちがささくれ立っていた。

うーん、これじゃわかりにくいかなー、図解も必要かなー。
いやもう、日本語をローマ字で書いてる事自体
１行も読む気がしなくなるほど、わかりにくくて
図解など、何の付け足しにもならないのだが
そう思った瞬間、あのペイント太字地図が脳裏に甦った。

もしかして、他の相続者も同じ心境になったかも！
あの図解って、やる気を削ぐためのワナなんじゃねえの？

デスクトップの他のファイルを開いていくと
当たり前だが、全部英語であった。
くわーーーーーーーーっ
日本語のわからないヤツに仕返しされてるうううううううっ！

別に誰もアッシュを想定して打ったわけではないのだが
今のアッシュは、とことん被害者意識で一杯であった。

その頃、ローズは食堂にいた。
時計の針は、もう夕方の７時を回っている。
あいつ、夕飯は食わないんかね？
あまり飲み食いしないようだけど、あんなに痩せ細ってて大丈夫かねえ。

親しい誰もがアッシュに対して抱く心配を、ローズが思ったのは
アッシュを少し好きになりかけている事だという事に
ローズは気付いてはいない。

ローズは　“敵”　としては、指示がない限り動かなかった。
普段の生活では、決して好戦的ではない性格のせいと
自分が行けば、その回の相続は終わる、という
自分の戦闘能力に対して、揺るぎない自信があるからである。

しかしローズは、過去に４人の相続者の護衛をしていて
そのすべてが相続者の死で終わっている。

だけどそれは、ヤツらがあたしの言う事を聞かずに突っ走ったからだよ。
グレーは自分では戦わなかったから、いけると思ったんだけどねえ。
ローズにとって、グレーの結果は消えない深い後悔でしかなかった。

その妹であるアッシュ。
理解できない言動が、何を考えているのかわからなかったけど
アッシュなりに色々と考えて、挑戦している事がわかったし
今のところ、あたしの言う事は素直に聞いてるし
後は戦闘でどう動くかがキモだね。

ローズも、この相続が腕っぷしだけじゃクリア出来ない事を薄々感じていた。
ゲレーといいアッシュといい、この兄妹は
動きのなさにイライラさせられるけど
それはそれで、正しいやり方を選んでいるような気がする。

兄と同じ、それはアッシュにとっては最大の賛辞である。
自他共に天才と認められていた兄
その差の大きさに、妹はその背を追えずにもいた。

しかしアッシュもまた気付いていない。
投げやりなローズが、アッシュに対して徐々に惹かれている事を。
それは館の頂点に立つ主の資質として、欠かせぬ要素
得なければならない住人の尊敬の第一歩、である事に他ならないのだ。

が、こういう時に無意識に台無しにするのが、アッシュの常。
「ちょっと、あんた、飯は食わないのかい？」
アッシュの部屋のドアを開けたローズの目に飛び込んできたのは
顔面に紙を貼ったアッシュの姿であった。

「・・・それは何のまじないだい？」
ローズが怪訝そうに訊くと、アッシュはローズを手招きした。
近寄ったローズの鼻先に顔をくっつけて
アッシュはジロジロとローズの肌をチェックした。

「ローズさんー、お肌のお手入れ、してないでしょー？
　日焼け止めとか、ちゃんと塗ってないでしょー？
　ここのシミとここのシワは、その証明ですよー。
　ほら、ここらへん、たるんで毛穴も開いてきているーーー！
　ちゃんとお手入れをしないと、ゴッと老けますよー。
　ほら、私、プルップルでしょー。」
紙を剥がしたアッシュの肌は、確かに透き通って美しかった。

「東洋人は肌がキレイだからね。」
「東洋人とひとくくりにしないでくださいー！
　日本人！の肌がキレイなんですー！！
　それは日本人が、遺伝子とか水とかに恵まれてるからだけではなく
　お手入れをきっちりする性格だからでもあるんですーーーっ！」
「あんた、いくつなんだい？」

アッシュはローズに意気揚々と耳打ちした。
「えっ、あたしより年上なのかい？」
ローズのその驚きは、アッシュにとっては当然の反応だったが
それはアッシュの最も好きな場面であった。

アッシュは高らかに笑った。
「ほーーーーっほほほほほほ！」
テーブルの上に並べられた大小様々な形の容器を示し
「この面倒くさいお手入れをこなしてこその、若さなのですわよー！」

この後アッシュは、美容の知識をまくしたて
ローズをとことんウンザリさせた。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　１０　０９．９．２４
　　　　　　ジャンル・やかた　１２　０９．１０．１

「私がまず思ったのは、挑戦期間ですー。
　普通は数週間なのに、兄は数ヶ月生きていられましたよねー？
　まあ、最後は自爆ですがー。」
いつものアッシュなら、ここで笑うとこなのだが
真面目な顔で続けるので、ローズも無言で聞き入った。

「つまり今までの挑戦者は、武闘派だったのでしょうー。
　館中を探して回るというストレートな方法ばかりだった。
　だけど兄が探していたのは、主の部屋じゃなくて
　主の部屋に繋がる手掛かりだったんじゃないんですかー？」

ローズが口を挟んだ。
「いや、あたしは何も聞かされてないんだよ。
　上からもグレーからも。
　あたしの知ってる事は、本当に少ないんだ。」
「あなたが嘘を付いていないのはわかりますー。
　あなたが知っていて言えないのは、館の間取りだけですよねー？」
「うん、大体そんなもんだ。」

ローズはちょっと驚いた。
真剣にバカだバカだと思っていたアッシュが
こっちの状況を読んでいる事が信じられないのだ。
それほど心の底からアッシュをバカだと信じていたのである。

「ローズさん、私が知りたいのは、電気の流れなんですー。」
「はあ？　電気・・・？」
ああ、やっぱりバカだ、とローズはガックリきた。

「はい。　電気ですー。
　この館って、古いようでいて凄い電子制御がされていますよねー。
　私の今いるこの建物のこの階の廊下だけで、カメラが６個ー。
　７階建ての多分地下２階、それが８棟ー！
　全体の電気の使用量は、ものすごいもののはずですー。」

「ちょっと待った、地下が何で２階なんだい？」
「これはあまり自信がない推理なんですけどー
　敷地内は電気や電話線は、地下ケーブルで通ってないですかー？
　だったら外部からの電気の入り口は、地下ですよねー？
　警備や設備の搬入とかを考えて、よくわからないですけどー
　とにかく地下１階に電気系統の制御室がある、と考えたんですー。」
真偽はともかくも推理が出来る頭はあるんだ、とローズは再び驚いた。

「そして、こういう作りの建物には、必ず地下水路が通ってますー。
　今まで観た映画ではそうでしたもんー。
　歴史やら地盤やらはわからないですけどー
　何となく、地下はあっても２階までじゃないかとー。　勘ですがー。
　そんで水路と同じ階に、ビリビリくる電気系統は持って来たくないんでー
　ここは元々地下２階に水路があってー、地下１階は牢屋とか拷問室とかでー
　そこを電気関係の部屋として利用するんじゃないかとー。」
ローズもそこまでは知らないのだが
アッシュの言ってる事が正しいような気がして、ほおー、と声を漏らした。

へっ、本気を出せばこんぐらい軽いぜ！　と、アッシュは図に乗った。
「主の部屋がどこかはわかりませんがー
　この監視カメラの数からいっても、かなり多くのモニターがあるわけで
　モニター室がどこかにあると思うんですー。
　私が主なら、しょっちゅうそのモニターを見ていたいので
　主の部屋の近くにモニター室もあるんじゃないかと考えたんですー。
　私は電気には詳しくないですけど
　最初に館に電気が入ってくる場所があって
　そこから各階に電気を流しているのだから
　その場所にはどこにどれだけ電気を流しているか、表示があって
　ケタ外れに電気消費量の多い部屋、そこがモニター室だろう
　そこを見つければ主の部屋も近い、と、考えてるわけですー。
　だから地下に行きたいんですー。」

「・・・あんた、凄いね・・・。」
よくわからないが、あまりの意外性にローズがつぶやいた。
「私の電気の知識は、某専門誌の受け売りですけどねー。」
アッシュが天狗になって、表面だけの謙遜をする。

「でもさ、地下には入れないんだよ。
　それはルール違反になるんで、即刻失格になるよ。」
「へえ、そうなんですかー。
　うーん、・・・・・・・　そうかあー
　そのルールだけで地下の価値がわかったから、もう良いですー。」
あ、なるほど、とローズは思った。

「じゃあ、どうするんだい？」
「私も無謀な特攻はしたくないので、的を絞りたいんですー。
　兄の行ってた先を教えてくれませんかー？」
「あー・・・、悪いんだけどそれは言えない。」

アッシュが食い下がる。
「上か下か、北か南かだけでもーーーーーっ！」
「失格になりたいのかい？　即刻死刑だよ？」
「うーーーーーーーーーー・・・・・・・」

頭を抱えるアッシュに、なだめるようにローズが語りかけた。
「あたしだって困ってるんだよ。
　あんたは主の座を望んで来たわけじゃない。
　言ってみれば、無欲な被害者であって、本当に気の毒に思うんだよ。
　でもあんたは来ちゃっただろ。
　始まっちゃったんだから、終わらせるしかない。
　できればあんたに代替わりを成し遂げてもらいたいんだよ。」
「・・・・・本当ですかー？」
「今は本当にそう思っているよ。」

「ありがとうございますー、ローズさんー。　嬉しいですー。
　あなたのためにも頑張りますー。」
「グレーのためじゃないんかい？」
「あんなバカ兄貴の事はどうでもいいですよーっ
　そもそもあいつがこの惨事の元凶ですもんー。」

そりゃそうだね、とローズも心の底でうなずいた。
「じゃ、まだ出掛けないんだね。　用事が出来たら声を掛けな。」
部屋を出ようとするローズに、アッシュが訊いた。
「ローズさん、あなたはこの館内で引越しした事がありますかー？」

「一度だけだったかね。　何でそんな事を聞くんだい？」
「居住区はここだけじゃないんでしょー？
　他の居住区でも私は安全でいられますかー？」
「さあね。　だけど居住区内だけは安全なんだよ。」
「そうですかー、ありがとうー。」

「？」
首をひねりながら、ローズは出て行った。

引越しはない、という事は
ローズさんの部屋があるから、私もこの部屋なんだよね
だったら他のフロアにも挑戦者専用部屋ってのがあるかも？

そんで？　いや、ただそんだけ・・・。
自分が推理している事が、あまり役に立たないと気付いて
さっきまでの天狗気分が、一気に冷めてしまったアッシュだった。

何か忘れてる気がする・・・

アッシュは詰まる度に、繰り返しこの言葉を思い
それはもう、一種の呪文のようになっていた。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　　９　０９．９．１６
　　　　　　ジャンル・やかた　１１　０９．９．２９

「ちょっとあんた、ひとりでそれ以上行くんじゃないよ！」
ローズが背後から叫んだ瞬間、アッシュは察知した。

ああ、そうか、ローズは私の見張り役でもあるんだ。
いやローズだけではない。
この館にいる人全員が、自分を見張っているんだ・・・。

ちょっと気落ちしかけたが、考え直す。
もし私が主だったら、同じようにした。
これはゲームではないのだ。　挑戦者が対等になれるわけがない。
味方をつけてくれるだけでも、主側には温情があると言えよう。
私が主だったら、ひとりｖｓ大勢でフクロのなぶり殺しだね。

あれ？　アッシュは考え込んだ。
“相続”　って、主が在任している以上、“交代”　だよね？
交代するメリットって、主側にあるのか？
もしかして、“主”　の立場自体がデメリットがあるんか？
でも挑戦者の多さは、主になりたいヤツが大勢いる、って事だよね。

てか、私は実の兄からだから、“相続”　だけど
兄は誰から相続されたんだ？

考え込むアッシュに、隣でワアワア怒鳴っているローズ。
そのローズを顔を見つめて、アッシュは思った。
この状況には、わからない事が多すぎる。
多分、最後までわからないんだろう。
言葉の意味について迷うより
実際にある事のみを見た方が良いような気がする。

手摺りに捕まって、上半身を上下させ
玄関ドアの上のガラス窓の向こうを見ようとするアッシュ。

よくは見えないけど、きっと敷地内の電線は地中を通っている。
と言う事は、地下室があるって事か。
でも主の交代は、ローズの記憶にはないようだ。
普通ならそんな長期間、地下で暮らしたくはない。
主は絶対に、地上のどっかの部屋にいるはず。
そんでモニタールームってのがあって、その近くにその部屋はある！

「ローズさん、この館に電気屋さんっていますよねー？」
「電気屋？　電気技師ならいるよ。」
「その人に会いたいんですけど、どこにいますかー？」
「仕事場は地下だね。」
「そこ、危険ですよねー？　行けると思いますかー？」
「行ってどうするんだい？　敵だったら殺しにかかってくるよ。」
「あっ！！！　そうか！　それはしまった・・・。
　私、その人に話が訊きたいんですがー・・・。」
「だったら食堂で待つしかないね。　で、どいつに会いたいんだい？」
「あっっっ・・・・・、何人いるんですかー？　電気技師さんってー。」
「んーーー、５人？　６人？」

やっぱ、この館すげえ、とアッシュは思った。
普通なら、館の管理に何人もの技師はいらないはず。
この館は電気制御されているのだ。

「ここ、地下何階ですかー？」
「さあね。」
「あなたは一緒に考えてはくれないんですよねえー？」
「あたしは護衛だからね。」
あー、私の知能じゃ限界があるー！！！
アッシュは自分が理系じゃなかった事を、激しく後悔した。

いや、ローズとの会話は端々にヒントが隠れている。
それを積み重ねれば、真実が見えてくるはず。
やっぱりこまめな質問は必要だ。
詐欺系の名にかけて！　って、違うわ！

脳内ひとりボケ突っ込みに、アッシュは微笑し
それをローズはまだ慣れていないのか、目をそらした。

「じゃ、行きましょうかー？」
アッシュがそう声を掛けると、ローズは嬉しそうに応えた。
「おっ、やっと出陣かい、どこにだい？」
「だーかーらー、地下にですってばー。」
ヘラヘラ言うアッシュに、ローズは軽蔑の目を向けた。
「地下は関係者以外、立ち入り禁止だよ。」
「えっっっ！」

そりゃそうだよな、言わば館の要によそ者を出入りさせるわけがない。
だけどこれで、地下に電気系統の何かがあるのは確実。
５～６人の技師・・・、２４時間体制であろう。

アッシュはまたローズの顔を見つめた。
ローズに自分の思惑を言うべきか言わざるべきか。
たとえ何も助言を貰えなくても、“同意”　は必要なんじゃないのか？
義務での護衛より、自分に感情移入をしてもらった方が
後々やりやすいのではないだろうか？

でも、ローズからこっちの情報が漏れたら・・・？
アッシュは両こめかみを指で押さえながら、うなった。

いや、どうせ主側が有利なのは変わらない。
だったらローズの　“肩入れ”　に期待する方が、可能性がある。
意を決したアッシュは、ローズの目を見据えて訊いた。

「あなたには私の情報を誰かに伝える役目もあるんですかー？」
アッシュの真剣な目に、ローズはとまどった。
「そういう役目はない。　あくまで護衛なんだ。」
「攻略に関するヒントもくれない代わりに
　周囲にも私の事を何も言わない、という事ですかー？」
「そうだよ。　そんなコウモリのような事はしないよ。」
「わかりました。　信じます。　来てください。」

アッシュはローズを促し、自分の部屋に戻った。
部屋の中央に立ったアッシュは、振り返ってローズに語り始めた。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　　８　０９．９．１５
　　　　　　ジャンル・やかた　１０　０９．９．２４

アッシュはパソコンと格闘していた。
スレイプニールまでは期待していなかったけど
インターネットエクスプローラーってのがない！！！　何で？？？

こんな時は、スタートから・・・で、どこだっけ
英語だからよくわからーーーーーーーーーん！！！
確かここを見れば、ソフト？とかあるはず。
一番下の緑の矢印のところをクリックした。

ｅマークは全世界共通だよね？
あ、あった、クリッククリックーーーと。
ウィンドウが開くも、何かが書いてあるだけのページしかない。
こっからヤフーとか、どう開くんだろ？

アウトルックは？
スタートから、プログラムで・・・・・
あ、あった、クリッククリックーーーと。
ウィンドウが開くも、これまた白紙のページ。
メールは１通もなく、送受信も利いてないようだ。

えーとえーとと言う事はーーーーーー
モデムとか言う箱！　何か、ないような気がするーーーーーーー
これはインターネッツには繋がっていないという事ですかーーーーーー？
ええっ？　じゃあ、このパソコン、単なるワープロ？
何てこったい！

あっっっ、じゃあ、携帯のネットは？
ーーーーーーーーーーー　圏外だから繋がるわけがねーーーーーーっ！
電話！　電話は？　電話のモジュラー何たらはあるんか？

パソコンから出ているコードを辿って行くと
壁にあったのは、差込口が２個の普通のコンセントだけであった。
電話をつける余地すらない作りなんだ・・・。
じゃあ、ここの住人は電話は使わないんか？

アッシュはローズの部屋に駆け込んだ。
「あんたねえ、ノックぐらいしなよ。」
ごく当然の激怒をするローズに、アッシュは
ほんとすいませんほんとすいません、とペコペコする。

「で、今度は何だい？」
「電話はどっかにありますかー？」
「あるけど、あんたは掛けられないよ。」
「携帯電話って知ってますかー？」
「知ってるよ！　持ってるヤツもいるけど、私には必要ないね。
　ここら一体は圏外だろ、持ってても意味ないからね。」
「電話、私は何故掛けられないんですかー？」
「・・・あんたの話は前後するねえ。
　あんたが外に話を漏らすと困るからだろ。」
「じゃなくてー、えーと、ここの電話は相手先に直通なんですかー？
　それとも交換手がいるんですかー？」
「交換手・・・？　うーん、聞いた事がないねえ。
　でも掛けたら相手にすぐ繋がるよ。」

うーん、よくわからない。
自分の疑問もよくわからない。
何を考えてたんだっけ？
にしても、走ったからゼイゼイだわ、あっつい。　あれ？

「・・・・・・今、３月ですよねえー？
　ここらへんの気候って、今ぐらいはもう暖かいんですかー？」
「いや、４月半ばまではまだまだ冷えるねえ。
　丘の方は雪も残ってるよ、ここいらは寒い地方なんだ。」
「でも、あったかいですよねえー？」
「セントラルエアコンとかいうやつだからね。
　１年中適温に設定されてて、館内は快適だよ。」

そうなんだ！
この館は外見は古いけど、中は最新設備が整ってるんだ！
「ローズさん、“指示”　って言ってましたけど
　それってどうやって受けるんですかー？
　上の人みたいなんとは、どうやって連絡を取るんですかー？」
「ああ、そこの内部専用電話でだよ。
　あんたの部屋は、相続者専用だからないだろうけどね。」

ローズが指を差した方を見ると、ファックス付き電話機が置いてあった。
どうやら他の住人の部屋にも、これで電話を出来るようだ。
館内には、外部に繋がる電話機自体がないのかも知れない。

改めて部屋を見回すと、ローズの部屋は寝室が別になっている。
このリビングには、ＴＶに冷蔵庫、電子レンジも置いてある。
ドアの真上を見ると、ブレーカーが４個並んでいた。
見取り図はない代わりに、空調パネルがある。

アッシュは窓に駆け寄り、向かいの建物の屋上を見上げた。
アンテナなどは見当たらない。

廊下に出て、窓の外を見る。
こっちは裏側のようで、草原が広がっていて
見える範囲の正面奥と左手に丘陵地帯、正面の丘の向こうは山
右手範囲は森が続いていて、その先は開けているようだが見えない。

食堂に駆け込み、窓を開けて上下左右を見回す。
右側は他の住人の部屋が並んでいるんで確認が出来ない。
だからここで出来る限り見ないと。
アッシュは身を乗り出して、右手側を覗き込んだ。

「おいおい、危ないよ、お嬢ちゃん。」
じいさんがオロオロして、アッシュのジーンズのベルトを握る。
アッシュが遠くに見たのは、鉄塔だった。
ダメだ、こっちからでは見えない。

じゃあ、真下だ！
「ごめんねー、ありがとうーーー。」
と、じいさんに叫びながら、アッシュは食堂を飛び出して行った。
じいさんは、あうあう言いながら、アッシュの背中を見送った。

真下、つまり東西南北を書いていない見取り図で言うフロアの南
居住区のその部分に来たアッシュは、激しく動揺していた。
ここに部屋はなく、壁もまたなく、あったのは手摺りである。

見下ろすと、昨日入って来た玄関ホールがある。
そのホールをはさんで真向かいには、また別の建物が続いていた。
ここまで大きい建物だったとは・・・。
アッシュは愕然とした。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　７　０９．９．１０
　　　　　　ジャンル・やかた　９　０９．９．１６