「私の後任の手配を、長老会にお願いしました。」
リリーがこう言い出したのは
ジジイの葬儀後、１ヶ月ほどしてからである。
　
「え・・・？　まさかお辞めにはなりませんよね？」
グリスが事務の手を止めて、不安そうに訊く。
　
「はい、後任に仕事を徐々に教えておきたいのです。
　私は死ぬまでお仕えします。」
リリーの答を聞いて、ホッとするグリス。
　
「ですけど、私も必ず先に死にますよ。」
リリーの縁起でもない言葉に、グリスは真面目な顔でうなずいた。
「はい。　わかっております。
　だけど・・・、出来るだけ長く側にいてくださいね？」
　
「努力いたします。」
いつものように冷たい口調でリリーが答えた。
　
　
「お忙しい中、ありがとうございます。」
リオンを前に、頭を下げたのはアスターであった。
　
「いいえー、グリスくんの親友の頼みなら
　聞かないわけにはいかないでーすからねえ。」
　
　
アスターはリオンに、“面接”　を申し出ていたのである。
主の葬儀の後、国中を騒がせた館スキャンダルによって知った
館の意味と、主たちの素性には驚かされたが
それでも遠くからグリスを見守ろう、と我慢していた。
　
しかし祖父とも呼べるジジイが死んだグリスの孤独を考えると
いたたまれなくなったのである。
　
何よりここを逃したら、もう一生グリスの側に行ける可能性はなくなる
そんな気がしたので、アスターは思い切ってリオンにすがる事にした。
　
　
「しかし、館は基本的に
　クリスタル州の人間にしか関われませーんしねえ。」
そう言われる事は、アスターは予想していた。
　
「はい。
　でも、私は主様に頼まれたのです。
　グリスの側にいてやってくれ、と。」
　
リオンの目が光った。
「それは本当でーすか？」
アスターの口元に、一瞬だけ動揺の歪みが現れる。
「は、はい、別荘に招待していただいた時に・・・。」
　
　
アスターは、主とふたりきりになった時の事を
正直にリオンに話した。
　
「都合の良い解釈かも知れませんが
　私にはどうしても、主様はあの時
　『グリスを頼む』　と、おっしゃってた、としか思えないのです。」
　
リオンはそれには答えずに、履歴書を見ていた。
「ほお？　あなたは弁護士資格を持っているのでーすね？」
「・・・はい・・・。」
話を聞いてもらえない、と感じたアスターは力なく答えた。
　
　
「館でグリスの側にいたいのなら、主を盲信しなければなりませーん。
　それが、条件でーす。」
「私は主様を尊敬しております！」
　
慌てて言いつくろったアスターを、リオンは容赦なく斬った。
「それは嘘でーすねえ。
　あなたは主を信じていませーん。
　現に、主がその時にあなたに伝えたかった事を
　あなたは確信していませーん。」
　
「リオンさんにはわかるのですか？」
リオンはただ微笑むだけで、ケーキを頬張った。
　
　
主はストレートな人でーすから、無意味な謎掛けはしませーん。
本当にアスターくんを、館に連れて来たかったのでしょーう。
　
それを口にしなかったのは、人任せにする罪悪感でしょーうねえ。
散々グリスくんを放置してきたあげくに
アスターくんのキャリアをムダにさせて平気なほど
無責任な人でもありませーんしねえ。
　
この子は主を知らないので、拒絶しちゃったんでしょーうね。
そして、それを主が珍しく敏感に察知した
と、いったところでしょーうかねえ。
　
　
リオンは目の前に暗い顔で座っている若者を、チラリと見た。
惜しいでーすねえ。
この子に、もうちょっと狡猾さがあったら
グリスくんは安泰なんでーすがねえ。
　
ああ、もったいない、もったいない、と。
リオンは２個目のケーキにフォークを刺した。
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　５９　１２．５．２１　
　　　　　　　かげふみ　６１　１２．５．２５　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた　
　　　　　　　小説・目次　

葬儀での全員の悲しみを撮ったマデレンは
ジジイの最期も撮っていた。
　
　
「あっ、マデレンさん。」
住人の女性がマデレンに駆け寄るところから、シーンは始まっている。
　
「何だか元様の様子がおかしいんだけど・・・。」
マデレンのカメラは、ジジイの背中を写した。
　
「ＳＰが付いてるから大丈夫ですよ。
　私も後を追いますから、心配しないで。」
マデレンの声が入っている。
　
　
ジジイはいつも、キレイな服を着せられていたが
今日はいつにも増して、カッチリとしたスーツ姿に
靴もピカピカに磨き上げられていた。
　
わき目も振らずに、堂々と歩いて行くその姿に
マデレンは、“目的”　を感じた。
　
「私にはわかりました。
　これが最期なんだ、と。
　わかるんです、カメラを覗いているとそういうのが。
　・・・主様の時は意外でしたけど・・・。」
マデレンは即座にジジイを追った動機を、こう語った。
　
　
ジジイは主の墓の前に立った。
「えらい良い夢を見とったような気がするんじゃが
　起こしたのは、あんたかね？」
　
ジジイは主の墓標に向かって喋り始めた。
「・・・そうじゃなあ・・・。
　いつまでもこうしていると、あんたに怒られるじゃろうな。
　『ジジイ、ボケてんじゃねえよー！』　ってな。」
ジジイは穏やかに微笑んだ。
　
「グリスには辛い想いばかりさせて、本当に申し訳ないと思っておる。
　じゃが、館中があの子を愛しておる。
　だから大丈夫じゃろう。」
　
　
ジジイは主の墓の前で、しばらく館の方を眺めていた。
何故、別れはいつも　“春”　と呼ばれる季節なのだろう
気持ちの良い風が、そよそよと吹いている。
　
ジジイは目を細めて、館の風を味わっているようだった。
そして主の墓に視線を戻して、また話しかけた。
　
「あんたにはバラがおるから、わしには桜が良いのお。
　本場の日本には、“千本桜”　というのがあるらしいのお。
　それが散るさまは、さぞかし見事じゃろうなあ・・・。
　それをおねだりは、ちょっと無理かも知れんが
　うちには品位のない権力者がおるんで、不可能ではないな。」
はっはっはっ　と声を上げて豪快に笑った。
　
　
「さて、そろそろ行くかの。」
　
「うっ・・・」
マデレンの嗚咽がかすかに入って、一瞬画面が揺れた。
　
　
こんな奇跡を見るのは初めてである。
自分の死を知って、制御する事が可能なのか？
　
ジジイは、大木が倒れるように前に沈んだ。
　
ＳＰもマデレンも、助けようとしなかったのは
倒れてなお、カッと見開いたその瞳が
命がもう、そこにはない事を示していたからである。
　
誰もしばらく、ジジイの側には近寄れなかった。
　
　
この映像を観た誰もが、驚愕した。
尊厳ある死を目撃した気分になった。
　
「葬儀の映像とともに、この映像も流します。」
マデレンは、プロに徹したというより
ジジイの立派な最期を、多くの人に誇りたかったのである。
　
　
ジジイは、歴代の主の墓の並びに眠っている。
その隣には、いずれグリスが来る。
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　５８　１２．５．１７　
　　　　　　　かげふみ　６０　１２．５．２３　
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた　
　　　　　　　小説・目次　

ジジイは痴呆を発症していた。
　
この事は、長老会や館へと速やかに通達され
手配された専門医によって、適切な処置も取られたが
年齢も年齢なので、屋敷で余生を自然に過ごしてもらおう、となったのである。
　
ただひとつの問題は、この事を誰がグリスに言うか、であった。
ズルズルとなすりつけ合いをしていたら
グリスが先に気付いてしまったのである。
　
グリスのショックは相当なもので
誰もが、自分が伝えなくて良かった、と思ったほどであった。
　
　
「おじいさまには、館へ帰って来てもらいます！」
グリスの泣き顔での、この訴えを退けられる者はいない。
館で過ごせるのなら、それはジジイにとっても良い事に思えた。
　
館では住民を集めて緊急総会が開かれ
ジジイの状態と、その対応について話し合われた。
　
しばらくの間は外部からの訪問者、観光客も断ろう、となった。
住民たちにも、ジジイの出戻りは何の異存もなかった。
　
かくてジジイは、館へと凱旋を果たした。
　
　
ジジイは館で自由に振舞えた。
歩き回りたい時に歩き回り、食べたい時に食べ、寝たい時に寝る。
　
おぼつかない足取りで、ゆっくりゆっくりと歩くジジイの後ろには
いつもＳＰが控えていた。
彼らは街の屋敷時代からの護衛で、望んで任務を引き続けた。
　
皆が自分の生活をする中、さりげなくジジイを見守っていたので
事故もなく、快適な生活を送れていると思われた。
ただ一点を除いて。
　
　
ジジイはすれ違う人を捉まえては、訊いた。
　
「アッシュはどこじゃ？」
　
これを訊かれた人は、微笑むしか出来なかった。
「さあ？　どこでしょう？」
そしてジジイが再びウロウロと探し始めるのを見て、目頭を拭うのだ。
　
　
ジジイが、朝、目が覚めたら、ベッドに朝食が運ばれる。
世話係、時にはグリスが食べるのを手伝い
身支度を完璧に整えられると、ジジイは館を歩き回り始める。
　
昼になると、主の演説映像が流され始める講堂に行く。
真ん中あたりの列の長椅子の、中央付近に座って
首を少し左右に振りながら、主の映像をニコニコと観る。
　
それが終わると、執務室へと行ってお茶を飲む。
そして主がいない事に気付き、探し回るのだ。
　
　
ジジイは、グリスもリリーも誰の事も一切覚えていなかった。
ジジイの記憶にあるのは、“アッシュ”　だけであった。
　
この事は、グリスをひどく悲しませたが
同時に、その気持ちも痛いほどにわかるので
グリスはヒマを見つけては、主探しを手伝った。
　
「ぼくも主様を探したかったんですよ。」
後年になって、グリスはそう言って微笑んだ。
　
　
ジジイは、主の墓の前で倒れた。
葬儀は館関係者のみで行われた。
長老会メンバーも全員出席した。
　
しかし館最後の生き証人として、有名人になっていたので
国中から見物人が集まり、館の門の外は人で埋め尽くされた。
報道ヘリまで飛ぶ有り様だった。
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　５７　１２．５．１５　
　　　　　　　かげふみ　５９　１２．５．２１　
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた　
　　　　　　　小説・目次　

館は平穏を取り戻すどころか、逆に賑やかになった。
主やジジイやグリスの存在を知った、国中の人々が
村や館に観光に来るようになったからである。
　
こういう事態も覚悟していたものの
予想以上の盛況に、館に急きょ　“観光課”　が作られた。
　
農産物の売れ行きも良くなったので
住人たちが客の案内に割く時間も、限られてしまうのである。
館の産業は、外部からのバイトを雇うまでになった。
　
　
グリスは多忙ながらも、事務を懸命にこなした。
外に出ると、議会中継を見てファンになった女性たちが
キャアキャア叫んで追い回すので、執務室にこもるしかないのだ。
　
活動的なグリスにとって、インドア生活は辛いものだったが
主様もこれに耐えていらした、と自分を律して頑張った。
主は単にアウトドアの方が辛い性格だっただけなのだが。
　
　
ジジイは相変わらず街の豪邸に暮らしていたが
一日おきぐらいには館に通ってきた。
講堂で観光客相手に講演をしたり
グリスの話相手になっていたりした。
　
「理想の隠居ライフじゃな。」
ジジイは、快活に人生を楽しんだ。
　
　
長老会の他の辞任組も、講演に引っ張りだこであった。
かえって辞める前よりも忙しくなった者もいた。
　
彼らも、館には思い入れが強く
たまに館にやってきては、飽きずに主の資料館を見学し
来賓室でくつろいだりしていた。
　
元長老会メンバーがこのようにひんぱんに館を訪れるなど
過去に例がない事である。
　
　
リオンは、主の寝室通いをやめなかった。
時間が空けば、ちょろっと来てちょろっとやって帰って行く。
　
自宅でやればいいのに、とは誰も思わなかった。
リオンもまた、主の側を離れたくなかったからである。
　
　
この館に住む者、来る者は、全員が主を追う者であった。
主がいなくなっても、なお。
　
館に来る観光客たちは、これらの事を
かつての惨劇の館が現実にあった証しとして
興味深く、そして好意的に見守った。
　
　
館のすべてが、生まれ変わった。
浄化がようやく終わった、と誰もが確信した。
　
そんな平穏な日々が、何故許されないのか・・・。
　
　
グリスがリリーに言った。
「ちょっとおじいさまの様子を見てきます。
　最近ここにいらっしゃらないし、携帯にもお出にならないので。」
　
リリーが少し動揺したのを、グリスは気付かなかった。
　
　
ジジイの屋敷でジジイを前に、グリスは凍り付いていた。
ジジイの言葉を聞いて。
　
　
「あんた、誰かな？」
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　５６　１２．５．１１　
　　　　　　　かげふみ　５８　１２．５．１７　
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた　
　　　　　　　小説・目次　

ジジイはいまや、マスコミに引っ張りだこであった。
その毒舌と潔さ、そしてどことなく漂う哀愁。
　
「すべての罪は、わしにある。」
そう告白して、当時の館の状況を語るジジイに、人々は誠実さを感じた。
　
　
ジジイが注目を集めている間に
長老会の調査は、いとも簡単に終わった。
　
「結局、館の存在を公にして、クリスタル州を糾弾し
　鉱山の利権を、州から国に移そうという企みでした。
　現・州知事が、国会進出の手土産にしようと目論んだようですね。」
　
「ふうむ、クリスタル選出の現・国会議員は鉄板の票田を誇るから
　引きずり降ろすには、相当のネタがないと無理だからなあ。」
　
「そうとわかったら、作戦はおのずと決まりますよね。」
「ええ。　売国奴ならぬ売州奴だと突き上げれば良いだけですよ。」
「現・国会議員も、協力してくれる事でしょーう。」
　
　
長老会の若いメンバーの話し合いを聞いていた古参メンバーたちは
しみじみとうなずきあった。
「時代は変わったな。」
「彼らは筋肉痛すら起こさずに敵を倒すのだろうな。」
　
そんな沈んだ空気の中、将軍がいさましく言った。
「今は戦争も、ボタンをポチポチで済みますが
　敵の意欲を削ぐのは、やはり兵を行かせるのが一番なのですよ。」
　
「生きた人間が一番衝撃を与えるのか。」
「ええ、我々の生き証人も正に今、人々に衝撃を与えていますしね。」
　
　
実際、思わぬ伏兵の連続に州知事側は焦っていた。
主、ジジイ、グリス、禁断の館の蓋を開けてみたら
魅力あふれる人物が次々に飛び出してきたのである。
　
そして街の名士たちの、次々の鮮やかなる辞任。
私欲に溺れたわけではないのにそこまでせずとも、との声が上がる。
　
とどめが、リオンの　“責任”　を取っての市議会議員辞職。
一個人という身分になって、州知事を弾劾している。
その煽動をクリスタル州立新聞が引き受け
州知事が国政への足がかりに州を裏切った、と報道し始めた。
　
　
鉱山は今でもクリスタル州の財源なのは、州民も周知している。
そしてクリスタル州民は排他的である。
自分たちの事は自分たちで決める、という意識が強い。
　
そんな州民たちも、よそものとは言え
館のために尽くしてきた者たちには、同情的であった。
世論は、州知事リコールへと動き出した。
　
　
勝敗は、誰の目にも明らかとなった。
野心を暴かれ、州知事は辞任した。
館は温情をもって、国中に徐々に受け入れられ
その関係者は尊厳を失わなかった。
　
面倒ではあったが、終わってみればラクな戦いであった。
まるで浄化の一環として、プログラムされていたように事は進んだ。
　
　
不思議な事に、今まで館の敵は全滅している。
禁忌の場所にはやはり手をつけてはいけない、という事らしい。
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　５５　１２．５．９　
　　　　　　　かげふみ　５７　１２．５．１５　
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた　
　　　　　　　小説・目次