州議会では、館への追求は控えられた。
館の収支報告書を読み、予算を決めているのは州議会なので
州の議員なら、全員が館の事を知っていて当たり前だからである。
　
そもそも、長老会が世襲制になったのも
当時の州の富裕層が、“高貴なる義務”　として
寄付と運営の担当を押し付けられたものである。
彼らは、その伝統を受け継いで守っているに過ぎない。
　
だから州議会では、事を荒立てるつもりはなかった。
館が更生して社会に溶け込めるのなら、それに越した事はない。
なのに州知事だけが、館を潰すと息巻いている。
　
　
「館が邪魔になる理由とは何でしょう？」
「うーむ・・・。」
長老会メンバーたちは、頭をひねった。
　
「あの、ちょっと質問なんですが・・・。」
手を上げたのはグリスであった。
「何ですか？」
　
「館の近所の鉱山は、どこの管轄なんですか？」
「あそこはシティの管轄だが、それがどうかしたかね？」
　
「村の人が言ってたんですけど
　偉そうな人たちが来て、村の食堂で食事をして帰ったそうなんです。
　それが、クリスタル州のなまりじゃなかった
　どうも首都あたりから鉱山を見に来てたようだ、と。」
　
　
この話に、将軍の眉間がシワを寄せた。
「それはいつ頃の話だね？」
「えー・・・、主様の死後なのは確かですが・・・。」
　
「鉱山が狙いなんでしょうかね？」
「いや、あの鉱山は今も採掘はしているが
　一時期に比べて、そう採算が取れるとも思えんものだぞ。」
「でも妙に引っ掛かるものがありますよね・・・。」
　
「とにかく、調べてみましょうか。」
「何の手掛かりもないですからね。」
　
　
「じゃあ、わしは本を出版するぞ。」
ジジイがやおら立ち上がった。
　
「もうですか？」
「うむ。　主が信条にしていた、“先手先手”　じゃ。
　わしが矢面に立っとる間に、調査を済ませてくれ。」
　
「そうしましょう。
　敵に対して、ひとつずつ順番にやっていくほど
　我々も親切ではありませんからね。」
「じゃあ、わしら古参たちは矢面準備じゃな。
　実際に動くのは次世代諸君に任せるぞ。」
　
　
白髪のメンバーの言葉に、他の年寄りメンバーたちが嘆いた。
「処刑待機とは、寂しいもんですな。」
　
「武士道は桜のごとし、じゃと。」
ジジイが穏やかな目で語り始めた。
　
「桜という木の花は、ジワジワと咲き始めて
　気付いた時には満開を過ぎて、既に散り始めてしまっている。
　しかし、その一瞬で終わる散り様だからこそ
　より一層に美しいのだそうじゃ。
　人間そう生きたいものだ、と主は言っておった。」
　
「ううむ、ザツなようでいて、時々繊細な事を言いますね、主は。」
長老たちが、唸る。
　
　
「主様は、常に己にしか
　やいばを向けていらっしゃらなかったのだと思います。」
グリスの言葉に、皆が驚く。
「あれでかね！」
　
「はい。
　私たちは、みね打ちをされていただけだと・・・。
　だから、その刃の繊細さに気付かなかったんだと思います。」
　
ジジイの言葉にもグリスの言葉にも
納得させられるような、違うような
そんな複雑な気持ちで、メンバーたちは考え込んでしまった。
　
“みね打ち”　で骨が砕ける事もあるとは
日本人ではない彼らは知らない、衝撃の事実。
　
　
「では、散る準備をするか。」
よっこいしょ、と古参メンバーたちは腰を上げた。
　
「終わりを見据えるというのは、辛いものだな。」
　
　
　続く　
　
　
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「館はクリスタル州の善意であると同時に、恥部でしーた。
　我々の祖先は、元犯罪者を保護しようとしましーたが
　結局は手に負えず、放置してしまう結果になったのでーす。」
　
リオンは州議会に呼ばれて、“説明”　をしていた。
館の広報活動で、全国にその存在が徐々に知られ始め
州としても無視は出来なくなったのである。
　
　
あの日の長老会議の後、グリスは館で説明をした。
住人だけじゃなく村人も一同に講堂に集め
主のインタビュー映像を見せた。
　
「主様は、志半ばで亡くなったと思っていらっしゃるようです。
　ぼくに　“皆さんの事を頼む”　と、おっしゃっていたからです。
　しかし、主様の改革は達成していた、とぼくは思います。
　この館と皆さんを見れば、それは一目瞭然です。」
　
演説慣れをしていないため、紙を見ながら一生懸命に喋るグリスが
皆の目には逆に誠実に映った。
　
　
「館はこれから、国に認めてもらわなければなりません。
　生まれ変わったぼくたちを、社会に受け入れてもらうのです。
　ぼくはそれを主様に託されました。
　『この館の過去の罪は全部、私が墓まで持っていくから
　私が死んだあ・・・と・・・に・・・』」
　
ここまで言うと、グリスは涙が溢れ言葉に詰まった。
「管理様、頑張って。」
住人から声が飛ぶ。
　
グリスは、ちょっと微笑んで涙を拭った。
「すみません、いつまで経ってもメソメソして・・・。」
「わかるよ、俺らだって毎日悲しんでるよ。」
　
住人たちも涙を拭う。
集団心理というのは、感情を暴走させやすいが
この場合は、それが管理側にとってはありがたい流れである。
　
　
「ぼくは・・・、ぼくは皆さんのために生きるよう
　主様に育てられました。
　その使命を、力の限り果たしていくつもりです。
　どうか皆さん、ご協力をお願いいたします。」
　
「私らは何をすれば良いんですか？」
住人のひとりが質問をした。
　
「いつも通りで良いんです。
　ただこれから、館が知られるにつれて
　訪問者や観光客が増えると予想されます。
　その方々に、ぼくたちの今の姿を誤解なく知ってもらうよう
　案内や説明などをお願いしたいのです。」
　
　
「館にも売店を作ったら良いんじゃないか？」
住人の意見に、グリスがパッとほころんだ。
「ああ、それは良い考えですね。
　早速、事務部にかけ合ってみます、ありがとうございます。」
　
「希望者で案内係を募ればどうだろう？」
「喫茶室のようなものも必要じゃないかねえ。」
「講堂でずっと主様の映像を流すのは？」
「玄関ホールに主様のお写真を飾るべきだよ。」
「村に宿泊施設を充実させてほしいのお。」
「南側の道を整備しないと。」
　
住人や村人からは、次々に案が出される。
グリスはそれをひとつひとつ手元の紙に書いていく。
　
　
「皆さん、本当にありがとうございます。
　これらの提案を、長老会議で申し出てみます。
　主様は、皆さんを誇りに思っていらっしゃると思います。
　ぼくも皆さんと一緒にいられる事が、本当に嬉しいです。
　どうかこれからも、未熟なぼくを助けてください。」
　
たどたどしい言葉で、情けない〆をするグリスに
住人たちは保護欲をかきたてられた。
　
　
主が揺るぎない信念で押さえつけて、成した改革が
今度は住人たちによる、“管理者を守ろう”　という
意識によって支えられる。
　
主の後を追って追って、主にはなれない、と絶望してきたグリスだが
実は彼は、主にはない武器を持っていたのである。
　
無意識なゆえに、その武器は一層研ぎ澄まされていた。
その威力が通用しなかったのは、主のみであっただけの事。
　
　
　続く　
　
　
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「どういう経緯になっても、責任を取っての辞職は免れませーん。
　私も市議会議員を辞職しまーす。」
リオンの言葉に、ダンディーが仰天した顔で　何っ？　と叫んだ。
　
「だけど私はこの首を賭ける事で、この館を善だと全国に認識させ
　かえす刀で現州知事を叩き切って、州知事に立候補しまーす。
　民衆の支持を得られたら、名誉の回復もできまーす。」
　
「要するに、勝てば良いわけじゃよ。」
ジジイが続けた。
「ここにいるお歴々にそれが出来ないわけがない。」
　
　
ここまで言われて、逃げ腰になっている紳士たちではない。
「そうですね、まずは館に広報部を作りましょう。」
「よし、敏腕の広告マンを連れてこよう。」
「デザイナーたちも必要になってくるな。」
　
「グリスくん、きみは住人と村人の意思の統一を図ってくれ。」
「クリスタル新聞の社主には私が働きかけよう。」
「では私は、検事に根回しをしておこう。」
　
　
「わしは本を書くぞ！」
ジジイが叫んだ。
「一番の生き証人は、このわしじゃ。
　全部を包み隠さず書き、館内部の罪をすべて背負う。
　主の弔い合戦じゃ！！」
　
「その本は村と館のサイトで売って、収益は館に回してくださいね。」
ジジイの興奮に水を差すように、リリーが冷静に言う。
　
「もちろんじゃ。　年寄りに金は必要ない。
　わしの財産も、死後はすべて館に寄与する。
　グリス、おまえも主との回顧録を書くんじゃ。」
「は、はい。」
　
「では推敲も含めて、文章のプロも必要になりますね。」
「あ、それは私が新聞社に心当たりがあります。」
マデレンが手を上げた。
　
「きみには広報部に所属して、引き続き館にいてもらいたいんだが。」
メンバーの言葉に、マデレンは即答した。
「はい、喜んで。」
　
　
「それと、ネットも販売だけじゃなく
　館自体のサイトが必要じゃないかね？」
「それは電気部でまかなえると思います。
　詳しい者が何人もおりますので。」
　
リリーの言葉に、将軍がうなずいた。
「うむ、一気に外部から人員を補充すると
　思想教育がおろそかになりうる。」
　
　
「これらの動きは、ひとつずつ密かに進めていきましょう。
　敵に知られる前に、あらかたの準備をしておいて
　アピールは小出しにして、国民に徐々に慣れさせていくべきです。」
　
「異議なし。」
「同意。」
長老会が久々に息を吹き返した。
　
　
主が死んで１年も経たないのに、再び戦いが始まろうとしていた。
館の歯車は、止まる事を知らないのか。
　
　
　続く　
　
　
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「マデレンさん、ご苦労様でした。
　引き続きよろしくお願いいたします。」
　
会議が終わろうとした時、マデレンが言い出した。
「あの、ちょっと噂を聞いたのですが・・・。」
　
「どんな噂かね？」
「館の噂です。
　それも、首都の新聞社の人らしいんです。
　州内じゃなく首都で館の噂など、起こる事自体まずいですよね？」
　
「何っ？　詳しく教えてくれたまえ。」
青ざめる長老会のメンバーたち。
　
「はい、この前クリスタルシティでばったり元同僚と会ったんです。
　クリスタル新聞の社会面担当記者です。
　その人の、首都の新聞社に勤める友人からのメールで
　館に関する質問があったそうなんです。
　元同僚は、館については知っていましたので
　単なる元犯罪者の更生施設だけど、とだけ答えたそうです。」
　
　
会議室は一気にザワついた。
「どうも、首都のタブロイド誌が館の事を嗅ぎつけたようなんです。
　州内では、村の直売所が人気ですよね。
　毎日あちこちからお客が来ています。
　その話は、首都まで届いていたそうなんです。」
　
村の商品の人気は、徐々に州外にも広がっていて
それは予定外ではなかった。
　
「ところが主様の葬儀の時に、その村が一斉に休んだでしょう。
　それだけではなく、盛大な葬儀が行われ
　州の政財界関係者が大勢参加した、たかが一施設の管理者に何故？
　という事らしいです。」
　
　
確かに、その疑惑を持たれる可能性に気付くべきであった。
しかし気付いたとて、あの主をひっそり葬るなど
館の関係者には誰も出来るわけがない。
従って、これは避けられないトラブルである。
　
「それで、そのタブロイド誌はどこまで知っておるのかね？」
マデレンは、すまなそうに首を振った。
　
「それはわかりませんでした。
　タブロイド誌の場合は、何もつかめないと思うんです。
　だけど情報網が厚い首都新聞が、この事に興味を持つと・・・。」
　
　
「・・・ううむ、館が公になるのはまだ早い・・・。」
皆が腕組みをして、眉間にシワを寄せた。
　
「いえ、これはチャンスだと思いまーす。」
声を上げたのはリオンだった。
　
「今の州知事は関わりを避けていまーすが、反・館思想でーす。
　館の事が表沙汰になったら、潰しにかかってきまーす。
　そうなる前に早めに準備をして、こちらからアピールを開始するんでーす。」
　
「攻撃が一番の防御か。」
将軍が言った。
　
「館内は、もう整備されていまーす。
　主の死後間もない今、住人たちの心は主の事で占められていまーす。
　今なら団結力がありまーす。
　逆に有利な条件が整っているのでーす。」
　
　
「しかし、ひとつ問題がある。」
白髪紳士が口を挟んだ。
「館がまだ荒れていた頃、私は既に長老会メンバーだった。
　・・・共犯じゃよ・・・。
　代替わりした者も何人かいるが
　この中には、まだ当時のメンバーが多くいる。」
　
「法的には時効でしょう？」
新メンバーの言葉に、古いメンバーが冷静に答える。
　
「だが、倫理に時効はない。
　そこを突かれると、不利だ。」
　
　
ジジイが立ち上がった。
「館の改革は主の死をもって遂げる、そういう予定じゃった。
　それは普通に考えて、主がわしらより長生きするはずじゃったからじゃ。
　じゃが、順番が狂ってしもうた。
　わしらが浄化を阻止しておるんじゃ。」
　
「じゃあ、私らに死ねとおっしゃるのか？」
感情的になる老メンバーを、ジジイが抑える。
　
「いや、そういう事は必要ない。
　むしろそれをしたら、改革の理念に反する。
　ただ、わしらも皆、館に対して責任を取るべきなんじゃ。」
　
　
会議室は静まり返った。
確かにそれが筋ではある。
しかし地位を失う事になるかも知れない。
大きすぎる代償である。
　
　
　続く　
　
　
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マデレンが長老会議に出席した。
「ようやく完成しました。
　主様のプロモは、３種類あります。」
　
「何故３種類だね？」
「はい、それは職員の転勤等で
　主様を直接知らない人も編集に参加したので
　彼らの意見と私の意見が、まったく食い違ったのです。」
　
マデレンは３枚のディスクを見せた。
「これは主様を知らない人が選んだ、善・主様の映像集。
　数少ない笑顔がメインです。
　こっちは、主様のインタビューシーン。
　仕事中の風景や演説のシーン。
　そしてこっちは、私が選んだ悪・主様集です。
　平然と鬼のような事を言ってのける、あのいつもの主様です。
　私の思う主様の魅力は、この悪・主様に表われていると思うのです。」
　
　
「なるほど、本人を充分に理解していないと
　彼女の大部分は、“悪”　だと判断されますね。」
「ふむ、３種類に分けたのは良い判断だな。」
メンバーたちはうなずいた。
　
「この３種類以外にも、館の日常や村の風景
　住人たちや村人のインタビューなどの編集も進んでいます。」
　
「ほお、思ったより綿密に分類しているんだな。」
「じゃあ、早速これらを観てみようじゃないか。」
メンバーたちは、大画面モニターの前でワクワクした。
　
　
善・主様。
「ああっ、相変わらず、張り付いたような笑顔だ。」
「目が笑ってないんですよ、この人は。」
「うわ、これじゃバカ笑いですよ。」
「“微笑む”　ってのが出来ない人でしたよねえ・・・。」
　
不評である。
「口直しに悪シリーズを観ましょうよ。」
「うむうむ、“あの”　主が観たい。」
　
　
『はあー？　昨日言ったじゃないですかー。
　丸一日も猶予を与えたのに、何で出来てないんですー？
　ここがどこの国であろうと、この館では
　私時間で動いてくれないと、はちくり回しますよー？』
　
『でー？　言い分は何ですかー？
　ほー、へー、ふーん、はい、却下ー。
　理由？　いくらでもいかようにも言えますよー？
　だけど言いくるめられる時間がもったいないと思いませんかー？
　結局はあなたは私の意見に納得する、と納得してくださいー。
　てか、いい加減、この流れを学習してくださいねー。』
　
　
「うーむ、鬼だなあ・・・。」
「主の罵倒の右に出る者はいませんよね。」
「聞いていると、納得してしまいますもんね。」
「亜流を主流にするパワーが凄いですよねえ。」
　
批判しながらも、嬉しそうに見入るメンバーたち。
「これらを見ると、会議ではまだ抑えてたんですね。」
「それなりに気を遣ってもらってたんだなあ。」
「あれでも、だがな・・・。」
　
　
最後に主のインタビューを見る。
好きな食べ物は？　などのたわいない質問から入り
主らしい、と会議室は笑いに包まれていたが
館についての答に、誰もが口を閉ざした。
　
『この館は、身寄りのない元犯罪者たちの施設ですー。
　彼らは法的には、罪を償い終わっていますー。
　だけど罪は、一生自分の中で生き続けるのですー。
　そんな彼らには行く場所がないー。
　この館で生きていくしかないのですー。
　ここは、そういう意識でいる限り
　人生の牢獄と言える場所なんですー。』
　
『だから私は、彼らにこの館を維持する喜びを与えたかったんですー。
　彼らの人生に欠けているもの、それは希望ですー。
　この館で、それを感じてもらいたいんですー。
　罪を抱えながらも、喜びも同時に持っていられるー
　ここをそういう場所にしたい、それが私の目標ですー。』
　
　
「『館の事しか頭になかった』　と、おっしゃってらしたけど
　ちゃんと住人の事を考えていらっしゃるじゃないですか・・・。」
グリスが涙声でつぶやいた。
　
「単純に言うと、館　＝　住人　なんですよね。」
「完璧主義者だったから、満足がいかなかったんだろうな・・・。」
「充分でしたのにね・・・。」
　
会議室は、涙に包まれた。
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　５０　１２．４．１９　
　　　　　　　かげふみ　５２　１２．４．２６　
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
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