結局、主が寝込んだのは１日だけだった。
翌日からは普通に出てきて、普通に仕事をした。
　
だけど、その合間合間にボンヤリと窓の外を見つめる。
グリスには、それは良い兆候には思えなかった。
　
いつもなら息抜きには、ゲームサイトかオカルトサイトを
コソコソ隠れ見ていらっしゃった。
なのに今は、窓の外を眺めていらっしゃるだけだ。
バラの季節ではないのに・・・。
　
　
グリスはその不安をジジイに電話で訴えた。
「主様が遠くに感じるんです。
　すぐそこに座っていらっしゃるのに。」
　
グリスの泣きベソ風味の言葉を、ジジイはなだめた。
「歳を取ると、そういうものなんじゃよ。
　別に具合が悪いとか、そんなんじゃあないんじゃ。
　ただ、ちょっとだけペースが落ちるんじゃ。」
　
そうは言ったものの、ジジイも気になり様子を見にきた。
グリスの主様心配はいつもの事なんじゃがな・・・。
　
　
「・・・ああ・・・、また幻覚が見えるー・・・。
　草葉の陰にいるジジイの姿が見えるー。」
ジジイの姿を見た主が、目頭を押さえながら頭を振る。
　
「わしゃまだ死んどらんわ！」
怒鳴りはしたものの、安心もした。
何じゃ、いつもと変わらんじゃないか。
グリスの取り越し苦労も困ったもんじゃな。
　
　
しかし、ソファーで茶を飲みながら観察していると
確かに多少は疲れやすくはなっているようだ。
パソコンを見ながら、目をシパシパさせ
首を傾けながら肩を押さえる仕草をひんぱんにする。
　
「あんた、体調はどうかね？」
ジジイの質問に、主が正直に答える。
「んー、老眼にはパソコンはきついですねー。
　ＴＶとかも何か画面から光線、出てますよねー？」
　
「ああー、それわかるぞ。
　携帯なんかも辛くないか？」
「文字、見えませんよねー。」
　
　
この後は、年寄り恒例の不調自慢大会になった。
それを横のデスクで聞いていたグリスは、納得できなかった。
　
主様の変化はそういうものじゃない。
何というか・・・、最近随分穏やかになられた。
　
ぼくの気持ちにも、以前はロコツにイヤな顔をなさっていたのに
今は無表情で無視なさっている。
それも以前の爬虫類のような冷徹な目ではなく
まるで違う次元のものを見ていらっしゃるような・・・。
　
　
おいおい、グリス、嫌がってるとわかっててやってたんか？
と言うか、その態度は、穏やかうんぬんとかじゃなく
より一層眼中になし、になってるんじゃないのか？
　
　
　続く　
　
　
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３日間の休暇も終わりの時がきた。
グリスはアスターを見送りに、クリスタルシティの駅へと行き
大人３人は館へ向かう車中にいた。
　
　
グリスとアスターは食事時以外は、ずっとふたりで語り合い
より友情を深めたようである。
　
「私的には、ラヴを深めてほしかったでーす・・・。」
リオンのちょっと不満気なつぶやきを、主がうっとうしがる。
「養子がホモだったら、あらぬ噂をたてられるんじゃないですかー？
　保身第一のおめえらしくないなあー。」
　
「ふっふっふ」
リオンがほくそ笑んだ。
「“マイノリティーの保護”　というのは、知的階級人の義務なんでーす。
　それに、そういう噂を立てるヤカラは
　“差別主義者”　として攻撃してくれ
　と、私に言ってるようなもんでーすよ。」
　
「おめえ・・・、想像以上に腹の中は黒々だよなー・・・。」
主が少し青ざめてドン引いた。
　
　
「なあ、あんたらこの前から何の話をしとるんじゃ？」
ジジイが訝しげにコソッと主に訊く。
　
「リオンもストレスが溜まっているらしく
　現実逃避に妙な妄想をしているようなんですよー。」
主が表面だけ気の毒ぶって耳打ちする。
　
「ううむ、いつ見ても何か食っとるし
　彼もあれで何かと大変なんじゃろうなあ。」
「議員先生とか、陰で変態やってるの多そうですしねー。」
「あんた、それ、公言せんようにな・・・。」
ジジイが主の偏見をさりげなく注意した。
　
　
「お帰りなさいませ。
　休暇はいかがでしたか？」
リリーが興味なさそうに、それでも一応訊く。
　
「地獄でしたー。」
主のそのひとことで、すべてを察するリリーも有能な秘書である。
　
不在中に溜まっていた書類を、うっとうしそうに片付ける主。
それとは対照的に、リフレッシュしたのか活き活きと茶を飲むジジイ。
より爽やかになって、笑顔を振りまくグリス。
　
休暇は良い気分転換だったようね
まあ、主様はどこにいても主様なのだから、しょうがないとして。
リリーは、心の中でほっほっほっと笑った。
　
　
別荘から帰ってきた翌日、主は微熱を出して寝込んだ。
「すいませんー、疲れが溜まったようでー。」
布団の中から詫びる主。
　
「休暇に行って疲れを溜めるとは何事じゃ！」
「まったく、日本人は休むと具合が悪くなるようでーすねえ。」
布団の横のコタツに座って、駄菓子を食うジジイとゲームをするリオン。
　
　
「あんたら、病人が寝てる横でやめてくれませんかねー。」
主がイライラさせられて訴えているところに、グリスがやってきた。
「主様、すみません、ぼくの我がままのせいで・・・。」
グリスの今にも泣き出しそうな様子に、主は更にウンザリさせられた。
　
「グリスや、おまえのせいじゃないぞ。」
「そうでーす。　主がヘンなんでーす。」
ふたりのグリスひいきも、主様の病気の前では威力を発揮しない。
　
「おふたりとも、主様のお具合が悪いというのに
　何をなさっていらっしゃるんです！
　さあ、早く主様を安静にして差し上げなければ。」
　
グリスはゲームのリセットボタンを、容赦なくブチッと押し
泡を吹いて失神しかけているリオンを抱え
意地汚く菓子袋を握り締めるジジイの手を引き、部屋を出て行った。
　
　
はあ・・・、やれやれ　と安堵する主。
うつらうつらとまどろみながら、いくつもの夢を見た。
　
こういう時の夢は、何故かいつも物悲しい。
そして懐かしい。
　
　
　続く　
　
　
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その夜の食事も、なごやかに始まった。
反省して頑張る宣言をしたくせに、相変わらず黙々と食う主に
アスターが話しかけた。
　
「主様は日本出身だとお伺いしましたが
　日本とはどういうところなのでしょうか？」
　
きたーーーーーーーーーーーーー！！！　絵文字略
ジジイとリオンは心中で叫んだが、表情に出すわけもない。
　
「そうですねー。
　日本は食べ物が美味しい国ですー。
　日本食だけじゃなく、世界中の料理が日本では食べられますー。
　日本に来て、食事が合わない、という人はいないんじゃないですかねー。」
　
主にしては、マトモな種類の話を選んだ事に、大人ふたりはホッとした。
「外食だけじゃなく、それは一般家庭内にも言えますー。
　日本の家庭の夕食は、毎晩メニューが変わりますー。
　和食、洋食、中華、インド料理
　日本の女性はあらゆる料理を作りますー。
　それのみならず、家族のランチも　“お弁当”　として
　作って持たせるのですー。
　ネットをするのなら、“キャラ弁”　で検索してみてくださいー。」
　
アスターは疑問に思った事を、素直に口にした。
「日本の主婦は料理ばかりしているのですか？」
　
　
その言葉に、主はフフンと鼻で笑った。
「欧米人は、よくそういう事を質問しますが
　民族意識の違いによるものなんですよー。」
主に何のスイッチが入ったのか、後はもう独壇場である。
　
「日本人は働くのが人生そのものなんですー。
　遊びは仕事の余暇にするものー。
　余暇がないなら、あえて遊ぼうとはしませんー。
　その事に疑問を持たないのですー。
　日本人は、己を滅して和を尊びますー。
　夫は家庭のために、朝早くから夜遅くまで働き
　妻は家族のために休暇なく家事をし、パートに出るー。
　子供は学校に行き、塾に行き、習い事をするー。
　どっかの国の首相が、日本人は働きアリだとタワケたけど
　色付き人種なのに、敗戦からあそこまでの復興をして先進国入りをしたのは
　正にこの日本人気質があったからなんですよー。
　そう考えると、働きアリで何が悪い？　って感じですねー。」
　
これを聞き、ジジイとリオンは館の改革を思い出した。
そうか、主はまぎれもなく日本人なのだ。
　
「日本人には、自分というものがないのですか？」
アスターはズバリ質問した。
　
「いいえー。
　価値観の違いなのですー。
　日本人の　“自分”　とは、“大勢の中のひとり”　という自覚ですー。
　だから自己主張もせず、権利もふりかざさないー。
　気軽に逃げられない小さな島国で、皆が仲良くやっていくためには
　全体の調和を一番に重んじる必要があったのですよー。
　自分が快適に暮らすためには、まず周囲が快適でなくてはならないー。
　協調性と几帳面さは、国土の広さに比例すると思いますねー。」
　
　
アスターは何となく納得させられた。
自分の失礼な質問にも、怒る事なく本気で答えてくれる主にも
少し好感が持てる気がした。
　
「世界が日本人だけだったら、戦争もなくなりまーすね？」
リオンが冗談っぽく言う。
　
「それはわかりませんねー。
　日本人は怒らないんですよー。
　何かあっても、“人それぞれ”　だと諦めるー。
　でも、そこにはリミットがあるんですー。
　限界を超えたら、いきなり激怒し始めるー。
　そして、あの時はああだった、この時もこうだった
　と、溜めて溜めて溜め込んだ怒りを、一気に爆発させるのですー。」
　
「それ、恐いのお・・・。」
ジジイが思わずつぶやいた。
　
「はいー。
　でもほとんどの場合、大丈夫ですよー。
　ひとりが限界越えしても、必ず周囲がなだめますからー。
　１００人いて５０人が怒っても、残りの５０人がなだめますー。
　日本人は多数決が大好きですからねー。
　でも、５１人が怒った時には、もう終わりですけどねー。」
　
この脅迫のような言葉に、一同は静まり返った。
「要するに日本人は、オールオアナッシングって感じで
　融通の利かないところのある極端な民族なんですよー。」
主が　あはは、と笑った。
　
　
「では、主様はこの国にいらっしゃって、感覚の違いに
　イライラなさってるんじゃないですか？」
グリスが不安そうに訊く。
　
「それはないですー。
　“人それぞれ”　ですからねー。
　私は私のやり方でやるだけなんですよー。
　それをあなたにもして欲しいとは思いませんー。
　あなたはあなたなりのやり方をすれば良いんですよー。」
　
主がグリスの方を真っ直ぐに見て答えた。
グリスは、嬉しそうに　はい　とだけ返事をした。
　
　
それを見て、アスターはやっと理解できた。
　
ああ、そうか、主様はグリスにとって師だったのだ。
　
　
　続く　
　
　
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ジジイの眼光にさらされていたせいか
主は、物静かな女性として、何とかその夜の食事はやり過ごせた。
　
アスターの興味は、主にいっていたが
ジジイとリオンが何かと話しかけ、主が喋らなくて済むよう苦心した。
　
　
手練れの大人ふたりのお陰で、弾む会話ではあったが
アスターはグリスの仕草が気になった。
　
グリスは老人や義理親に話しかけられた時以外は
ずっと主という女性の方を見ているのだ。
主は涼しい顔で、黙々と飯を食っている。
グリスの方をまったく見ない。
　
無視をしている様子もないし
これだけ凝視されているのに、それを気に留めないなんて
並の神経では出来る事じゃないと思うんだけど・・・
アスターには、ふたりの関係、特に主の気持ちが想像も出来なかった。
　
　
「主様はいつもああいう感じなのかい？」
食事が終わり、ふたりになった時に率直に訊いてみた。
　
アスターの問いかけの意味が、グリスにはわからなかった。
「ああいう感じって？」
そう問い返されると、逆に困る。
「ええと・・・、無口な方に思えたから。」
　
「うん、仕事以外ではあまりお喋りな方じゃないなあ。
　無表情なのは、仕事中もだけど。」
「へえ・・・。」
　
　
アスターが真に訊きたかったのは
主はグリスをぞんざいに扱ってるんじゃないか、という事なのだが
それを言うと、きっとグリスは傷付く。
　
多分、主様は不器用なお方なのだろう
東洋の女性というのは、つつましやかだという話だし
現にグリスのために、仕事を休んでここに来てくれている。
　
ぼくに立ち入れるような事じゃないんだけど
明日は主様に話しかけてみよう。
アスターは　“主様の感想”　を、先送りにした。
　
　
翌日、リオンが窓の外を見て言った。
「主、ボーイズラヴたちが泳いでいますよ！」
　
主はソファーにでんぐり返ってＤＳをしている。
「男の裸なんぞ、興味はないですねー。」
　
そこへジジイが入ってきて、いきなり文句を言い始めた。
「あんた、夕べの態度は何じゃ？」
主が　え？　何？　と、キョロキョロする。
　
「あんたじゃよ、あんた！
　アスターに話かけんとグリスに目もくれんと、モソモソ飯を食うばかりで
　さっきの朝食にも出てこんかったじゃないか！
　グリスが心配しとったぞ。」
　
「ええーっ、ボロを出さんように黙っていたのにー。
　それに夜更かし寝坊は休日の仕様じゃないですかー。」
心外だと言わんばかりに、主が口答えをする。
　
「“招待”　は、休日ではないんでーす。
　公務と思って、気を抜かないでくださーい。
　それにお客をもてなすのは、紳士淑女の義務でーす。
　今日はきちんと　“社交”　をしてくださーい。」
　
リオンの言葉に、ジジイもうなずきながら言う。
「あんな態度じゃ、グリスを無視していると思われるぞ。」
アスターと同じ感想を、大人ふたりも感じていたようだ。
　
主は素直に詫びた。
「育ちの悪い事をして、ほんとすみませんでしたー。
　今日は頑張りますー。
　やる時ゃやりますよ、私はー。」
　
　
その言葉に、ジジイは逆に不安になった。
こやつがこういう時は、ロクでもない事をしでかすもんじゃ。
大丈夫かのお・・・。
　
リオンは窓に張り付いて、眼下で展開される
花びらと点描の世界を堪能していた。
大事なのは想像力なのだ。
　
　
　続く　
　
　
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リオンの別荘に、アスターがやってきた。
一応それなりのきちんとした格好をして出迎えた大人３人。
　
アスターは丁寧に招待のお礼をしたが
主を見て、違和感を感じていた。
　
目の前に立っている主という女性は
いかにも東洋人という外見で、ボケッとしている。
グリスの話や、電話から漏れ聴こえた怒声と
どうしてもイメージが合わないのである。
“この”　グリスが心酔するほどの魅力も見当たらない。
　
　
「夕食は７時の予定なので、それまでは自由にしていてくださーいねえ。」
リオンが言うと、グリスがアスターの腕を引っ張った。
「裏手に、すごくキレイな湖があるんだよ。
　散歩でもしよう。」
　
仲良く立ち去るふたりを見送ったあと
大人たちは相変わらずの茶飲みを始めた。
　
　
「ね？　爽やかなボーイズラヴでしょーう？」
「てか、アスターって白人じゃんー。」
「それが何か？」
「白人が黒人に本気で恋するなんて、あるかなあー？」
　
「おーう、それは充分にアリでーすよ。
　高い教育を受けた白人は、“差別をしない平等観”　というのも
　教養のひとつとして誇るんでーす。
　実際に深層心理がどうだったとしても。」
「ああ、なるほどー。」
　
ふたりのやり取りに、ジジイは付いていけない。
「何の事じゃ？　その話題は。」
　
　
「まあ、今はそういう垣根もなくなってきたようでーすよお。」
「とは言っても、まだまだ一部でしょうー？」
　
それを無視して、話を続けるふたりに、ジジイが怒り出した。
「だから何の話をしとるかと訊いとるんじゃ！」
　
「黒人と白人の友情についてでーす。」
リオンがものすごい大まかな説明をした。
が、ジジイは納得したようで、話に加わってきた。
　
「グリスは、ありゃあ黒人の血は薄いじゃろう？」
「ええ、アングロ系は絶対に入ってまーすねえ。」
「肌は黒いが、あの髪質と顔立ちは独特じゃもんな。」
　
　
“人種”　について、リオンとジジイが語り合う横で
主が呆れたように聞いている。
「しっかし、あんたら外人って、ほんっとそういう
　人種の細かいとこにこだわりますよねー。」
　
「・・・外人はあんたの方なんじゃがな・・・。」
「単一民族の島国の人にはわかりませーんでしょーうねえ。」
「・・・現実は単一でもねえんだがなー。
　日本にも差別はあるけど、欧米に比べたら軽いもんですよー。
　あんたら、ほんっと差別が根底にありますよねー。」
　
主の非難を、リオンが軽くかわす。
「陸続きの国々では、“民族”　というものを重視しないと
　己のアイデンティティを保てないんでーすよ。」
「まあ、どうしても世界視点で言うと、　“国家”　が個人の居場所で
　それを保ちたいなら、区別差別もしょうがないわな。」
　
主は気のない返事をした。
「ふーん。」
　
　
「にしても、アスターくんが良い家庭の育ちで良かったでーすねえ。」
「そうじゃな。　さすがグリスが親友に選ぶだけある。」
ふたりの会話に、主が疑問をはさむ。
「アスターの身元を調べたんですかー？」
　
リオンが当たり前でしょう、と言う顔をした。
「“生まれ”　は調べましたけど、“育ち”　は見てわかるでしょーう。」
「へえー・・・？」
　
よくわかってない主に、ジジイが補足する。
「我々の国じゃな、人種や階級によって住み分けが明確なんじゃよ。
　この現代においても、両者が交わる事は滅多にないんじゃ。」
　
「そう。　だからアスターくんの前では
　我々はそれ相応の振る舞いをしなければなりませーん。」
「主、あんたの言動が一番心配じゃ。
　グリスに恥をかかせんよう、きちんとせえよ！」
　
　
うへえ、やっぱり来なきゃ良かった・・・
主はウンザリした。
　
３日も猫をかぶる事など出来るのか？　主よ。
　
　
　続く　
　
　
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　　　　　　　かげふみ　３７　１２．３．１３
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
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