「あの・・・、ありがたいお申し出に感謝いたしますが
　なにぶん急なお話ですので、考える時間をいただけないでしょうか？」
グリスの頼みを、リオンは快諾した。
　
「もちろんでーす。
　だけど急いでくださーいね、結婚も控えていまーすから。」
その言葉にグリスは驚いた。
「恋人、いらっしゃったんですか？」
　
グリスの率直な疑問に、リオンが笑った。
「私たち支配階級の結婚は、大抵が政略なんでーす。
　私も今、貧乏貴族の娘を物色中でーす。」
　
　
「え・・・？」
グリスのとまどいに、リオンが詳しく説明をする。
　
「我が家系は歴史はありますが、元は商人だったんでーす。
　お金はあるけど身分がないんでーす。
　そのために貴族との婚姻で、高貴な血を入れるんでーすよ。」
　
「でも何故、“貧乏貴族”　なんですか？」
「裕福な貴族は己の知恵があり、我々の力を必要としませーん。
　貧乏貴族は能無しなので、財産を切り売りしたくなければ
　家名に頼っての婚姻で、婚家にタカるしかないのでーす。
　我々は彼らを経済援助し、彼らは我々の血筋に名誉をくれる、
　ＧＩＶＥ　ａｎｄ　ＴＡＫＥ　でーす。
　しかもこういう結婚では、大抵お金がある方が主導権を握れるので
　我々にとっては、理想的な結婚相手なのでーす。」
　
　
あまりのカルチャーショックに呆然とするグリスをよそに、主が言った。
「あなたの場合、それプラス　“ブサイクな娘”　というのも
　条件に入れといた方が良いですよー、リオンー。」
　
「何故でーすか？」
「美人の結婚相手だと、“トロフィー・ワイフ”　みたいで下品でしょうー？
　“見た目にとらわれず中身で女性を選ぶ誠実な男性”
　を演出した方が、得ですよー。」
　
リオンがポンッと手を打ち鳴らした。
「なるほど！！！　さすが主でーすね。
　その案、もらいま－す。」
「お役に立てて、なによりー。」
　
　
汚すぎるふたりのやり取りに、グリスは虚しい気持ちになった。
「グリス、現実を直視しないと、幸せになれませんよー。」
　
主の心を見透かすような言葉に、ギクリとしつつも
慌てて否定をする。
「い、いえ、ぼくは別に・・・。」
　
「誰でも自分の価値に迷う時期を送って生きてきているんですよー。
　あなたは解説されるだけ、まだ幸運ですよー。
　年寄りの言う事は聞くもんですー。」
　
　
「主様は年寄りなんかじゃありません！」
そういうところにだけは引っ掛かって、反射的に怒るグリスに
日頃からウンザリしていた主が反撃をした。
「私が年寄りになったら、価値がなくなるとでもー？」
　
「い、いえ、決してそういう意味では・・・。」
「年寄りと言って否定されるのは、年寄りしかいないんですよー。
　若い子が年寄りとか言っても、一笑にふされるだけですからねー。
　もちっと配慮して反応しなさいねー！」
　
「はい・・・、すみませんでした・・・。」
謝って落ち込むグリスに、リオンが優しく肩を叩いた。
「ははっ、主に敵う者などいませーんよ。
　主は怒った事すら、すぐ忘れまーすから大丈夫でーす。」
　
リオンの言葉にムッとして、振り向いて睨む主。
その瞬間ＴＶからバシュッと音がして、自キャラが倒れたのに気付く。
　
「ひいいいいいいいいっ、セーブしてなかったのにーーーーーっっっ！！！」
　
　
「良かったでーすね、これで主の怒りがゲームに行きまーすよ。」
リオンがグリスにヒソッと耳打ちした。
　
しばらく畳の上に倒れていた主だったが
ムックリ起き上がると、リオンに攻略本を投げつけた。
「おめえのせいだよーーーーーーっ！」
　
「ええっ、私でーすかーーーっ！」
リオンは慌てて立ち上がり、上着とバッグと靴を素早くかき集め
叫びながら、裸足で部屋を飛び出て行った。
「では、そういう事で、またーーーっっっ。」
　
　
ドアに向かってフーフー言ってる主の後ろで、グリスは妙な感心をした。
　
に・・・逃げ慣れている・・・
　
　
　続く　
　
　
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「え？　私を養子にですか？」
夜の８時に主の寝室に呼ばれて、何事かと思いながら来たら
リオンがいて、唐突にその話を持ち出されたグリスは驚いた。
　
「はーい。　本当なら大学進学の時に申し込みたかったのでーすが
　あなたの跡継ぎへの気持ちが揺れていたようだったので
　気を利かせて控えたんでーすね。」
　
「でもまた何故でしょうか？」
「叔父があと数年で政界を引退するので
　私が票田を継いで、市議会議員になるのでーす。
　身寄りのない者を養子にする慈悲は、選挙のために有利でーす。」
隠さない邪心は主で慣れていたとはいえ、グリスはさすがにウンザリした。
　
　
隣でゲームをしていた主が、その様子を見て言った。
「グリス、この国では　“身分”　というものが幅を利かせているんですよー。
　あなた、外の学校に行ってた時に、差別されましたかー？」
　
「はい、同年代の子たちには少し・・・。」
「大学ではー？」
「あ、そういえば、大学ではまったく。」
　
「後見人のリオンは、大学に面会に来てくれましたか－？」
「はい、度々いらしてくださいました。
　講義室や寮を見学なさった後は、大学のカフェでお茶をしたり
　大学周辺の美味しいレストランに連れて行ってくださったり。」
　
「良い車に乗って、良い身なりで、侍従を連れてー？」
「・・・はい・・・？」
　
　
主はコントローラーを置いて、グリスに向き直った。
「本来なら、あなたや私は差別対象の人種なんですよー。
　あなたが大学で差別をされなかったのは
　いかにも身分の高そうなお金持ちが後見人だ、と
　周囲にリオンが見せ付けていたからなんですよー。」
　
グリスはリオンの顔を見た。
リオンはただニコニコとしているだけだった。
　
　
「リオンはあなたの着る物も送ってくれてたんでしょうー？」
「はい、季節ごとに。
　靴や時計もいただきました。」
「それらはすべて良い仕立てのものだったでしょうー？」
　
「はい、私にはもったいないほどの高価な物で
　いただく度に恐縮したものです。
　リオンさん、本当にありがとうございました。
　今でも大切に使わせていただいています。」
　
「私は大金持ちですから、大丈夫でーす。」
リオンは変わらずニコニコしながら、腹黒い答をした。
　
　
「あなたの元に来るリオンを直接見てない人も
　あなたの格好や持ち物を見て、あなたを軽んじてはならない
　と判断していたんですー。
　善も悪も関係なく、この国ではそういう感覚なんですよー。
　あなたが余計な不遇に邪魔されずに
　快適な大学生活を送れたのは、リオンの気遣いのお陰なんですよー。」
　
グリスは言葉に詰まった。
主との仲に嫉妬をして、リオンを敬遠していた自分を恥じたのである。
　
　
「リオンの養子になれば、あなたはこの国で認められますー。
　加えて、あなたの次の主候補をあなたが養子に出来る、という
　可能性も出てくるんですよー。」
　
グリスは、ハッとした。
そうか、そういう事も考えて判断しなきゃいけないんだ。
　
「パスポート期限失効の私には、その選択肢はありませんでしたー。
　まあ、ダーティーな手段はあるにはありますけど
　リオンの養子である方が、あなたの今後のためになりますしねー。」
　
主の養子？　グリスにそれは酷な話である。
そんな事になったら、親子になってしまう。
いくら血が繋がっていないとはいえ、道義的に罪悪感がある。
　
　
「でも養子にも相続権が発生しますよねー。
　それはどうクリアするんですかー？」
主がリオンに訊く。
　
「それは遺留分なしの生前贈与で、最初に片付けておきまーす。」
「あの、たとえ養子になったとしても、ぼくは財産など受け取れません。」
　
グリスのその当然の遠慮に、リオンが首を振る。
「グリスくん、これはケジメでもあるんでーす。
　自分の野望が一番ですが、私は私なりにきみを愛しているんでーすよ。」
　
「ま、そうじゃなきゃ、いくら作戦のためでも
　他人を養子になど出来んわなー。」
　
主がひとりごとのように言って
ＴＶ画面の方を向いてゲームを再開した。
　
　
　続く　
　
　
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さて、マデレンが来てからというもの、主の様子がぎこちなくなったか。
　
一日目の最初は、それこそカメラを意識して
カメラ目線で妙なポーズを取ったりしていた。
マデレンは特に注意をする事もせず、忍耐強く無言で撮影を続けた。
　
主様は素人だから、慣れるまでにはかなりの月日が必要だわね。
カメラマンとしての実績は、その忍耐強さに表れていた。
　
　
ところが初日の午後にもならない内に、主が言った。
「何かもう、格好つけるのが面倒くさくなっちゃいましたー。
　どうあがいても、私は私でしかないし、それを隠す必要もないし
　不適切な部分ばっかりでしょうけど
　そこらへんは、そっちで何とか体裁つけてくださいねー。
　ほんっと、面倒かけてすみませんけどー。」
　
そう宣言すると、ダラッと椅子に座った。
主は、いつもの主に戻った。
　
マデレンはその主の姿を見て驚いた。
今まで数々の被写体を追ってきたが
こんなに早く、素をさらけ出す人物はいなかった。
　
この人はどういう人なんだろう？
マデレンは、レンズを通して主の本質を見つけたい
という、使命とは別のやり甲斐を感じた。
　
　
マデレンの標的は、主だけではなかった。
ジジイやグリス、リリー、その他館の諸々の人々
周囲を通して、“主の素晴らしさ”　を作り上げるのである。
　
主の、一日中カメラに追い回される、という懸念も
それによって、少しは薄れた。
　
館という独特の空間にも、マデレンは興味をそそられた。
不安があったこの役目だけど、楽しく仕事が出来そうだわ
マデレンは日々イキイキと、カメラを担いで動き回った。
　
　
マデレンが主の次に興味を持ったのは、グリスであった。
普段から無愛想な態度の主が、この次期主に対しては
目も合わせずに、ことさらに冷たくあたる。
　
なのに、彼はそんな主に従う。
しかも嬉々として、である。
　
端整な顔立ちでスタイルも良く、頭も良さそうな
非の打ち所のない若者なのに、何故このような冷遇に耐えているのだろう。
　
複雑な生い立ちゆえに、辛抱強いのかも知れないけど
それだけでこの仕打ちを我慢できるのだろうか？
マデレンは、主とグリスの関係が理解できなかった。
　
　
「ああ、それはな、単純な話じゃ。」
ジジイがカメラに親指を立てながら言う。
ジジイは写りたくて、館に日参していた。
　
「あんたも数ヶ月、主を撮ってきたからわかるじゃろうが
　あやつには　“優しさ”　というものがないじゃろう？」
　
「いえ、そんな・・・。」
「かばわんでよい。　事実じゃからの。」
言葉を濁すマデレンに、ジジイが軽く言う。
　
「じゃがな、特殊なのは、あやつは自分にも優しくないんじゃ。
　甘えるわ、我がままだわ、勝手だわ、ロクでもないヤツじゃが
　自分を守ろうとだけはせん。」
　
　
確かに・・・。
あの素の出し方は、自分を良く見せようとしていたら出来ない。
マデレンは妙に納得できた。
　
「それが館の者には逆に、“主は自分より皆を守ってくれる”　という
　安心感を与えておるんじゃよ。
　グリスもそうじゃ。
　実際に主はグリスを守るためなら、己を平気で見捨てるじゃろうな。
　だから普段どんなに冷たくされても
　主に対しては絶大な信頼感があるんじゃ。」
　
　
はあー、と感心するマデレンにジジイが言う。
「あんたもこの館に関わったからには
　主の　“守る”　対象になっとるだろうよ。」
　
「え？　そうなんですか？」
驚くマデレン。
「主は、館を守るためだけの存在じゃからな。」
　
　
普通に考えれば、人権を無視したひどい話をするジジイに
マデレンが気になって訊いてみた。
「あの、立ち入った事をお聞きしますが
　元様は何故この館にいらっしゃったんですか？」
　
「んー、わしはある国の有力貴族だったんじゃ。
　その国の貴族の長男は騎士となり、次男は僧侶になるのじゃ。
　わしは長男じゃったんで、戦に出とった。
　じゃが、内戦で我が一族の与する側が負けてな。
　我が家系は、お家取り潰しとなったんじゃよ。
　そのまま国に残ったら、残党どもが　“お家再興”　とかうるさいんで
　諸国を放浪して、たどり着いたのがここじゃったんじゃ。」
　
「すごい過去をお持ちなんですねえ。」
素直に受け取ったマデレンに、ジジイがピースをした。
「という設定でどうじゃ？」
　
「えっ？　作り話なんですか？」
ジジイは、フォッフォッフォッと笑うだけだった。
ファインダーを覗きながら、マデレンは思った。
　
このお方も謎だわ・・・。
　
　
　続く　
　
　
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「マデレンと申します。」
館にカメラマンがやってきた。
　
「この館の事は、ひと通り教わってまいりました。
　私などがこのような大役を果たせるか、不安もありますが
　精一杯努めさせていただきますので
　どうぞ、よろしくお願いいたします。」
　
立派な挨拶をする３０代の逞しい女性に
グリスはホッと胸を撫で下ろした。
　
　
仏頂面の主に代わって、グリスが挨拶をする。
「こちらこそ、よろしくお願いいたします。
　こちらが主様で、私は次期主の予定のグリスと申します。
　ご不便な事がありましたら、何でも私にお申し付けください。」
　
「恐れ入ります。
　少し自己紹介をしますと、私はクリスタル州の西の海辺の町出身で
　今までは戦場カメラマンをやっていましたが
　首と背骨を負傷して、静養中だったのです。
　そこにこのお話をいただきまして、自分なりに理解できたので
　お引き受けする事にいたしました。」
　
「とすると、将軍から派遣されたんですか？」
グリスの問いに、マデレンは首を振った。
　
「いえ、私は軍人ではなく新聞社勤務なのです。
　クリスタルシティにあるクリスタル州立新聞社です。
　今回のお話は、社主直々のお達しによるものです。」
　
長老会というのは、どこまでパイプを持っているんだろう
その組織の底の知れなさに、グリスは
決して甘く考えてはいないはずの、自分の取り組む姿勢に
気合いを入れ直した。
　
　
ここで気合いの入らないヤツがひとりいる。
「マデレンさん、ようこそいらっしゃいましたー。
　ですがー・・・」
　
「ああ、大丈夫、わかります！」
マデレンは、主の憂鬱をすぐさま汲み取った。
　
　
「普通、ずっとカメラに追い回されるなど、ごめんですものね。
　ですが、カメラと私を無機物だと思ってください。
　いてもいないのです。
　撮る側に悪意がないので、すぐに慣れますよ。」
　
「そういうもんですかねー。」
「野生の動物の映像とかが良い見本ですよね。」
グリスの例えに、主は納得した。
「ああ、なるほどー。」
　
って、私は獣かい！　と思ったが、これも役目のひとつ。
主がさっさと諦めて、気持ちを切り替えた。
　
「では、申し訳ありませんが、慣れない内は無視させていただきますねー。」
「はい、どうぞしたいようになさってください。
　決して無理をなさる必要はありません。
　主様のペースでゆっくりといきましょう。」
　
　
ふたりのやり取りを横で聞いていたグリスは、主の態度に感心した。
自由奔放なお方には、こんな監視されるような事なんて
誰よりもお嫌であろうはずなのに、それをも受け入れるなんて
このお方は、館の　“プロ”　なのだ。
　
自分が主についていき、主の願いを叶えたいのなら
館を攻略せねばならないのかも知れない・・・。
　
グリスのこの考えは、主様は素晴らしい！　という
崇拝に基づく、いつもの感覚だったが
そこに不気味な問題が見え隠れしていた。
　
　
今の主に代替わりをして、終息させたはずの相続戦が
形を変えて、次の相続者に襲い掛かっているようにも見える。
　
管理者の人間としての権利を放棄する犠牲・・・
結局この館は、贄が必要なのかも知れない。
　
　
　続く　
　
　
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「館はあくまでも公的施設でーす。
　我が国では政教分離の原則はないとは言え
　あからさまな宗教はいただけなーい。
　ですから、情に訴えるんでーす。」
　
紅茶をひと口飲み、続ける。
「暗い過去を持つ館を改革し、住人たちの心を救った　“英雄”、
　主をそれに仕立て上げるんでーす。
　ひとりの人間を、“恩人”　として奉るのは
　各地によくある話で、しかも非常に道義的でーす。
　神を信仰するのではないので、宗教ではありませーん。
　一般民衆の共感も得やすいでしょーう。」
　
　
「なるほど、見事な心理誘導だな。」
将軍がつぶやいた。
　
「そうですね、それなら公でも可能ですね。」
「しかし、“神官”　ですぞ？」
　
「そこは言い方じゃないですかな？
　“生涯独身だった主に敬意を表して、館の管理者は独身を貫く”
　と義務づける、というのはいかがですか？」
白髪の紳士が落ち着いた口調で発言した。
　
「「「　おお！！！！！　」」」
メンバーが一斉に、同調した。
　
「それが良い！　ゲン担ぎのようなものだし。」
「伝統は重んじるべき、という我が国の風習にも合う。」
「これで決定ですね。」
　
　
会議室の空気が一体になったのをブチ壊すのは、いつも主である。
「あのー、ちょっと良いでしょうかー？
　ごく一部には、崇拝者もいますが
　どう自分に甘く見ても、“偶像”　まで行けないと思うんですがー。」
　
「それはあんたの死後にするから大丈夫じゃろう。」
失礼な事を見事に言いたれるジジイに、将軍がもっと無礼な異議を唱える。
「ですが、捏造にも限度がある事ですし
　主には今から言動を控えていてもらわないと。」
　
「その事なんでーすがあ。」
リオンが再び提案をする。
　
「主の毎日の演説は録画されていまーす。
　これは後々の良い材料になりまーす。
　それだけじゃなく、仕事中などの普段の姿も映像に撮るのでーす。
　我々はそれを、切ったり貼ったり塗ったり削ったりして
　美しい記録として残せば良いのでーす。」
　
　
メンバーのひとりが、ダンディー紳士に耳打ちした。
「いやはや、貴殿のご子息はヤリ手ですなあ。
　先が楽しみですな。」
ダンディーは　いやそんな、と恐縮しながらも、少し気落ちした。
　
代々市会議員を務めてきた我が一族だが
私にその才はなく、弟がその役目を肩代わりしている。
その弟も、そろそろ引退すると言っている。
　
弟の息子たちは、私似で政治家には向いていない。
逆に私のこの長男が弟にそっくりだ。
弟の跡は、多分この息子が継ぐ事になるだろう。
血というものは時折、奇妙な遺伝をするものだな・・・。
　
ダンディーの生真面目で心優しい性格では、その　“才”　が
非情で不道徳なものに思える事も、ままあったのだ。
　
　
「では、早速カメラマンを手配しよう。」
そう話がまとまりそうになった時に、主が慌てて制止しようとした。
「ちょ、やめてくださいよー！
　一日中カメラに追われるなんて、冗談じゃないですよー。」
　
「きみが素で偶像になれるぐらいに好人物だったら
　こんな予算も手間も掛けずに済んだのだがね。」
「うっっっ・・・。」
メンバーのその容赦のない批判に、主は反論の言葉も出なかった。
　
　
「では、そういう事で・・・」
「ちょっと待ってください！」
　
会議を締めようとする声を遮ったのは、意外な事に
主の死後の話にしょぼくれて、ずっと無言でいたグリスであった。
　
「何かね？」
長老たちは、グリスに優しい。
　
「カメラマンは女性にしてください！」
　
「「「「「　！！！　」」」」」
　
その言葉に、メンバーたち全員が意表を突かれ
主は瞬間だけ、嫌な顔をしたが
すぐさま長老たちに納得されたので、その願いは聞き届けられた。
　
　
この会議でグリスは発したのは、このひとことだけだった。
　
　
　続く　
　
　
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　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
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