歩いて来るグリスらしき姿が鮮明になると、主は驚いた。
「ええっ？　あれ、本当にグリスですかー？
　えらい育って、別人じゃないですかー。」
　
その言葉に、ジジイは得意げに携帯画面を差し出した。
「ほれ、これがグリスの近影じゃ。
　男の子は急激に成長するもんなんじゃよ。」
　
「あんた、待ち受けにまでー・・・。」
果てしなくドン引く主。
　
　
「そんな事より、もうそこまで来とるぞ、どうするんだね？」
慌てる将軍に、主が小声で指示を出した。
「あんたら出歯亀は気付かれないよう、伏せてくださいーっ。」
　
「で・・・出歯亀？」
「将軍、伏せるんじゃ！」
車内の床に這いつくばるジジイと将軍。
　
グリスが向かいの歩道を通過しようとしたその瞬間、主は車の窓を開けた。
　
　
ところが主はピクリとも動かないどころか、ひとことも発しない。
ただ、車の中からグリスを睨んでいる。
しかも機嫌が悪いのも手伝って、いつも以上の仏頂面である。
　
そしてそのまま窓を閉め、将軍に言った。
「車を出してくださいー。」
　
将軍は不自然な体勢で転がりながらも、素早くマイクを取り
運転手に車を出すよう告げた。
　
　
グリスの姿が小さくなり、やがて見えなくなると
ジジイと将軍はようやく体を起こして、同時に叫んだ。
「これだけかね！！！」
　
「何じゃ、今のは！」
「６．２６秒だったぞ！」
時計を見ながら叫ぶ将軍。
コンマ００秒まで時間を計っているなど、さすが軍人である。
　
あっけに取られているふたりに、主は断言した。
「はい、これだけですー。
　これでダメなら、もう私の出る幕ではありませんー。
　さあ、帰りましょうー。」
　
　
「「「　・・・・・・・・・・・・　」」」
　
ジジイと将軍の報告を聞いた長老会メンバーは、言葉が出なかった。
　
うむうむ、その気持ちわかるぞ、とジジイがうなずきながら
ムービーカメラを取り出した。
「その時のグリスの様子は、ちゃんと撮っておいたぞ。」
　
「何だね、これ、逆さまじゃないかね。」
「うわあ、手ブレが酔いますねえ。」
「ムチャ言わんでくれ。
　隠れながらも、手を伸ばして必死に撮ったんじゃぞ。」
　
カメラに写ったグリスは、激しく驚いた表情のまま固まっていた。
「おお、驚いとる驚いとる。」
「さぞかし肝を冷やしただろうなあ。」
「あの主が般若顔で突然現れたんですもんねえ・・・。」
　
　
グリスに同情の声が寄せられたところで、ジジイが続けた。
「でな、わしらも手土産なしでガキの使い、ってわけにもいかないんで
　帰りがてらに主の恋愛歴など、探ってみたんじゃ。」
　
「へ？　何故いきなり恋愛歴ですか？」
「いや、それはアリかも知れん。
　押すと男は逃げたくなるが、引くと追いたくなるものだろう？
　今回の主の行動は、それの応用だとも思われるぞ。」
「ああ、なるほどー。」
「主の恋愛事情・・・、それは、ちょっと興味がありますねえ。」
　
「「「「「　で、何ですって？　」」」」」
　
　
メンバー全員がジジイに期待の眼差しを向け
ジジイは調子に乗って、主の口真似をし始めた。
　
「はあー？　恋愛ー？　よくわかりませんねー。
　向こうから好き好き言ってきたくせにー
　付き合ったら何故かすっげえ憎まれて、突然別れ話されちゃってー
　すんなり別れてあげたのに、陰で悪口言われ始めてー
　私の恋愛なんて、全部こんなんですよー。
　何なんですかねー、あれってー。」
　
　
「・・・・・・・・・・・」
「・・・ダメ・・・って事・・・なんじゃないですかねえ・・・。」
「・・・予想を微塵も裏切らない経歴だな・・・。」
愕然とするメンバーに
ジジイが更なる　“主のお言葉”　を再現した。
　
　
「これで美人だったら、悪女の称号でも貰えて
　傾国とかしちゃってたんかも知れませんがー
　ブサイクなんで、単なる性悪女で済んで
　目出度し目出度し、ってなもんですよー。
　皆、遺伝子元の私の親に感謝すべきですよねー。」
　
　
あああああああああーーーーーーーーーっっっ
と、メンバー全員が頭を抱えた。
　
「やはり、主を行かせたのは間違いだったんじゃ？」
「それよりも問題なのは、この調子じゃ
　いつまたグリスくんが出て行くかわからん、ってところだぞ。」
　
暗い雰囲気になった会議室に、声が響いた。
「グリスくんは戻ってきまーす。」
　
声の方向を見ると、ケーキを食うリオンだった。
「何故そう言いきれるんだね？」
その問いに、リオンはニコニコしながら答えた。
　
「私は主の恋愛傾向を間近に見てるからでーす。」
　
　
その言葉に一同がドヨめき立ち、リオンに詰め寄った。
「あの主が恋愛しているんかね！」
　
色めき立つメンバーたちを、リオンが諭す。
「やでーすねえ、皆さん、他人の恋愛話には首など突っ込まないのが
　紳士の心得じゃないでーすかあ。」
　
「この場合はわけが違うんだよ！　あの主の事なんだよ。」
「セクハラ、パワハラとかありますしね。」
「そう。　館の平和を脅かしかねん可能性もある。」
　
　
リオンは溜め息を付いた割には、嬉しそうにしている。
「そうでーすかあ？　しょうがないでーすねえ。
　じゃあ・・・」
　
そしてせきを切ったようにペラペラと喋り始めた。
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　１４　１１．１２．７　
　　　　　　　かげふみ　１６　１１．１２．１３　
　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた
　　　　　　　小説・目次　

「私とした事が、グリスの私に他する予想外の崇拝に動揺して
　ついつい使命を忘れていましたー。
　どうも申し訳ありませんでしたー。
　まったく、これだからガキは厄介だわー。」
反省しているのかしていないのか、疑わしい主の態度である。
　
「私がこれから大学に行って、グリスを連れ戻してきますー。
　私としても、せっかくの次期主候補を潰したくないですからねー。」
　
　
その言葉に、リリーが口を挟んだ。
「今から行きますと、首都に着くのは夜の８時過ぎになりますけど。」
　
「ええっ、首都そんなに遠いのー？」
驚く主に、メンバーが突っ込む。
「首都まで列車で５時間は掛かるぞ。」
ヘタリ込む主。
「ええーーー、じゃあこの計画ダメじゃんー。」
　
メンバーのひとりが、疑問を口にした。
「きみ、国際線に乗る時に首都に行ったんじゃなかったんかね？」
「あの時は軍がヘリで送ってくれてー・・・。」
　
全員の目が一斉に将軍に向く。
「お、おいおい、あの時は私も首都に公務があったんで・・・。」
慌てて断ろうとする将軍に、主が事もなげに言う。
「じゃ、明日５分で終わる　“公務”　を作ってくださいー。」
　
　
「あああ・・・、また私か・・・。」
ガックリと肩を落とす将軍に、気の毒そうにメンバーが詫びる。
「すみませんが、今回は次期主の一大事ですし。」
「我々で他に役に立てる事があったら協力しますよ。」
　
「んじゃ、これで決定ですねー。
　私は帰りますよー。　将軍、明日迎えに来てくださいねー。
　あ、あと軍から大学までの車の手配もよろー。　リムジン必須ー。」
主は要求をするだけしたら、さっさと帰って行った。
　
　
翌日の首都へと飛ぶ軍用機の中では、主がムッツリした顔で座っていた。
　
「ご機嫌斜めそうじゃのお。」
ジジイの声掛けに、不機嫌そうに主が答える。
「・・・軍用機って、何でこんなに寒いんですかー。
　凍え死なすつもりですかー？」
　
将軍がキリッと弁明する。
「物資を運ぶのに冷暖房がいると思うかね？」
「この前はこんな寒くなかったですよー。」
「この前のは上官専用で、今日はそれが空いてなかったんだよ。」
　
「こら、そんな調子でグリスの説得が上手くいくのか？」
「それはわかりませんー。」
その言葉に、飛び上がるジジイと将軍。
「「　何じゃ「」何だとーーーーーーーー？　」」
　
「これで帰って来なかったら、私に打つ手はないですねー。」
その頼りない言葉に、ジジイと将軍は焦った。
　
　
軍空港から大学に向かう公用車の中で、主はぶしつけに訊いた。
「ところで、何であんたらまでついて来るんですかー？」
主の質問に、ふたりは答えるのを控えた。
　
実は昨日、主が帰った後に長老会メンバーで話し合ったのだ。
どう考えても、あの主だけに任せておいて穏便に済むわけがない。
暴力沙汰を起こして通報されないよう、“見張り”　が必要だ、と。
　
そして今日の結果は、明日の極秘臨時長老会で報告せねばならない。
どうか上手くいきますように・・・
ふたりは心の中で必死に神頼みをしていた。
　
　
ふたりを見て、どうせ野次馬だろ、と判断した主は地図を見ながら呟く。
「グリスは今日は何時頃に寮に戻るんでしょうかねー。」
「何じゃ、あんたそんな事も知らんと来とるんかい！」
ジジイの驚愕に、主はサラリと言ってのける。
「寮付近で待ち伏せしようと思ってたんですよー。」
　
「はあ・・・、無計画ここに極まれり、じゃな・・・。」
呆れたジジイは、手帳を出して説明し始めた。
「んとなあ・・・、この時間じゃとグリスは受講中じゃ。
　今日は１１時までで終わって、１２時から１７時までバイトじゃな。
　道端で捕まえるなら、この公園横を１１時２０分ぐらいに通るはずじゃ。」
　
その細かい指示に、今度は主がドン引きした。
「・・・あんた、大学に間者でも潜ませとるんですかいー。」
「失礼な！　わしゃそこまでストーキングしとらんわい！
　以前にグリスに、日々の予定を教えてくれ、と頼んだだけじゃ。」
「うわあ・・・、グリスもよくこんなに細かく教えたなあー・・・。」
　
ジジイは嬉しそうに話す。
「いつも時計を見てな、ああ、今頃グリスはあれをしとるな
　おお、今は橋の上を歩いておるな、とか想像するんじゃ。
　この気持ちがわからんから、あんたはグリスを傷付けるんじゃよ！」
　
　
ジジイの溺愛ぶりにゾッとした主だが
最後の行が逆らう術もない正論なので、黙っていた。
　
ソワソワしてあたりを見回していたジジイが叫んだ。
「あっ、来たぞ！　グリスじゃ！！！」
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　１３　１１．１２．５　
　　　　　　　かげふみ　１５　１１．１２．９
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた
　　　　　　　小説・目次　

「はあー・・・。　でー？」
主がポヤンな返答をすると、ジジイが噴火した。
「跡継ぎが何年も帰ってこんのを、何とも思わんのか！」
　
主が、はあ？　と言うような表情をした。
「何、言ってんですかー。
　最初にグリスに通学を勧めたのは、あんたでしょーがー。」
　
ジジイは、ボッフンボッフンと煙を出しつつ怒鳴った。
「そうじゃ！
　わしは　“通学”　を勧めたんじゃ！
　寮に入って帰って来んなど、許した覚えはない！！！」
　
　
まったくもう・・・、年寄りの我がままは・・・
と思いつつ、（主にしては）　丁寧に解説する。
「それはあんたの勝手な思惑でしょうがー。
　グリスの学力を活かす学校が、首都の国立だったんですから
　そこで学ばせてあげないで、どうするんですかー。」
　
「それはそうじゃが、館にまったく帰らんのはおかしい！
　クリスマスも感謝祭も子供が帰ってこんのは
　この国では普通じゃないんじゃぞ！
　グリスはもう館に帰ってこないつもりかもしれん！」
　
　
涙目のジジイに、主は困り果てた。
「グリスに跡を継ぐ気がないなら、それも仕方のない事かとー・・・。
　それに関しては、対策を考える必要がありますよねー。」
　
「あんたはグリスが可愛くないんかっ！」
真っ赤になって怒るジジイに、主がひるむ。
「えー・・・、いやあ、そういうわけではなくー
　本人の意思を尊重してー・・・」
「キレイ事を言うでないっ！」
　
ジジイのさえぎりに、主が見事な短気でブチ切れる。
「この野郎ーーー、ケンカ売っとんのかあー？
　３倍値で買うぞ、この腐れジジイーーーっ！！！」
「上等じゃわい、そのクソ生意気なツラをボコボコにしちゃるわ！」
　
今にも殴り合いを始めそうな、ふたりの激昂に
長老会メンバーたちが慌てて止めに入る。
「ま、まあまあ、冷静に話しましょう。」
「とにかく座って。」
ジジイと主は、睨み合ったまま椅子に座らされる。
　
　
「長老会としても、次期主の問題は重要ですから
　このまま放置するわけにもいかないのですよ。」
「そうですよね。」
「何年も帰ってこない、というのは、やはりおかしい。」
メンバーたちが、口々に言う。
「どうでしょう、ここらで今一度
　跡を継ぐ気があるのかどうか、本人に確認してみる、と言うのは？」
　
主が憮然とした態度で言い放つ。
「そう思うんだったら、そうすりゃ良いじゃないですかー。
　何で私が怒られなきゃいけないんですかー？
　長老会でさっさと訊いてくれば済む話でしょうにー。」
　
その投げやりな言い草に、ジジイがガッと立ち上がり
それを左右のメンバーがすかさず押さえる。
　
　
小太りの紳士が、穏やかに言う。
「ですがね、グリスくんには税金が使われているんですよ。
　やりたくない？　ああ、そうですか、というわけにはいかない。
　出来るだけ、本来の予定に従ってもらうように
　努力しなきゃいけないんですよ。」
　
その言葉に主も我に返った。
「あー・・・、そうでしたー・・・。」
　
「そこで２～３、お伺いしたいんですが
　主、あなたはグリスくんと上手くいっていましたか？」
「えー・・・？　まあ、そこそこー・・・？」
　
主の答にジジイが　ウソつけ！　とつぶやき
主がカチンときて、グワッと椅子から立ち上がったところを
リリーとメンバーのひとりが押さえた。
　
「グリスくんから連絡はありますか？」
「アドレスー・・・、教えていませんー。」
　
「何じゃと？　何故教えない？」
ジジイの怒声に、主がしどろもどろに言い訳をする。
「だって訊かれなかったですもんー。
　そんなん、他の人からも訊ける事だしー
　私のＰＣや携帯は仕事用だからー
　私に連絡を取る方法なんて、いくらでもあるしー
　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
　
　
皆の視線が集中した主は、黙り込んだ後に叫んだ。
「すいませーんーーー、ほんっと、すいませんーーーーー。」
　
頭をテーブルに押し付けて詫びる主に
ようやく溜飲が下がったジジイが、穏やかに語りかけた。
「正直言って、あんたはグリスが苦手なんじゃろ？」
　
その図星に、主は観念した。
「その通りですー。
　あの子の、“お慕い申し上げビーム”　が
　ほんっと、うっとうしかったんで、いなくてホッとしてましたー。」
　
その正直すぎる言葉に、今度はメンバーたちに火がついた。
「あの子を連れてきたのは、あなたでしょうが！」
「子供が母を慕う気持ちをうっとうしいとは何事です！」
「あんな良い子を・・・。」
「そうですよ、良すぎるぐらい良い子なのに・・・。」
「きみには母性というものがないのかね？」
　
　
さすがに己の非を認めて、小さくなって言われ放題されている主。
助け舟を出したのは、意外にもリオンだった。
　
「皆さん、もう、そのぐらいで良いでしょーう。
　主も反省しているようでーすし、珍しーく　（笑）」
　
この、かっこ笑いとじかっこ　が癇に障って
止めに入ってくれたリオンに素直に感謝できない主。
　
メンバーたちは、まだまだ言い足りなかったが
立派な大人なので怒りをどうにか静めて、話し合いの体勢を立て直した。
「それで、どうするのかね？」
　
主は、簡単に言った。
「要するに、グリスを連れ戻せば良いんですよねー？」
「「「　そんなにたやすく出来るのかね！　」」」
　
いぶかしがるメンバーに、主は先程の反省していた態度もどこへやら
不適な笑みを浮かべた。
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　１２　１１．１２．１　
　　　　　　　かげふみ　１４　１１．１２．７　
　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた
　　　　　　　小説・目次　

「次期様は大学に編入なさるそうですよ。」
執務室のデスクで書類を読む主に、リリーが事務的に報告した。
　
「ああ、そうですか－。」
主の返事は、そっけないものだった。
　
　
グリスは最初の頃は、年相応に街の学校に通ったが
同級生の幼さに失望して、早々に飛び級を重ねていた。
街の学校には車で通っていたけれど
遠い首都の大学では、寮に入る事になる。
　
「外国って凄いですよねー。
　学年飛び越し制度なんて、日本にはないですよー。」
主のグリスに関係ない感想に、リリーが冷たく切り捨てる。
「何度も申しておりますが、ここでは日本が　“外国”　ですけどね。」
　
　
大学でのグリスは、年上のクラスメートを持ち
ようやく勉強のレベルにも納得できる生活を送っていた。
　
年齢的には子供だったが、急激に伸びた身長と
しっかりした性格がにじみ出る顔つきで、大人びていたので
皿洗いで入ったカフェのバイトも、接客を任せられるようになった。
　
館を出ての１年間は、主に会えない辛さにベッドの中で毎晩泣いた。
そんな寂しさも、勉強にバイトにと打ち込む内にどんどん薄れてきた。
　
だけどそんな忙しい日々の中でも
主を思い出しては、孤独にたまらなくなる時があり
たまに沈み込んでしまう。
　
その憂えた様子と端整な顔立ちで
グリスは女の子たちに人気があった。
　
　
付き合ってくれ、と自分より年上の女の子がくる。
その瞳を見る度に、主と比べてしまう自分が情けなかった。
　
主様はこんな媚びた目はなさらなかった。
あのお方は、いつも頭上からヘビのような冷たい目で見下ろし
ぼくの存在などないかのように、そっけない態度でいらした。
ぼくは、そんな主様を見つめているだけで幸せだったのに・・・。
　
　
そんな未練タラタラの自分が腹立たしい半面
その気持ちを大事にせずにはいられない。
　
主様はぼくのこんな気持ちを、きっと鼻でお笑いになるだろうな
そういうお人だ。
あのお方にもローズさんという存在がいるのに。
　
　
告白を断る度に、こんな考えをしてしまい
落ち込み、その夜はまたベッドの中で泣くのだ。
　
そんなグリスの心情を知らず、クラスメートがからかった。
「おい、グリス、モテるのに何故恋人を作らない？
　おまえ、やっぱりまだまだガキだな。」
　　
そんな挑発にも乗らず、グリスは目を伏せて答えた。
「忘れられない女性がいるんだ・・・。」
　
　
その言葉は、瞬く間に女生徒たちに駆け巡り
悲恋っぽいその様子に、歓喜すら沸き起こり
グリスの評判は逆に上がった。
　
若い女の子なんて、魔物のようなものである。
その不可解な反応に、グリスは動揺させられ
益々主の事が恋しくなる、という悪循環。
　
　
グリスが若い女の子に翻弄させられながらも、学業にいそしんでいた頃
長老会会議では、ジジイが主に詰め寄っていた。
　
「グリスがもう３年も帰ってこん！」
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　１１　１１．１１．２９　
　　　　　　　かげふみ　１３　１１．１２．５　
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた
　　　　　　　小説・目次　

グリスはひどく落ち込んでいた。
主の心には、決して消せない人物が住み着いている。
　
冷静に考えれば、そんな関係のヤツなど
誰にも、ひとりふたりはいるわけだが
それすらも容認できない自分の心の未熟さも腹立たしい。
　
主とローズの母娘のような愛が
何故、自分のところにも降り注がれないのか。
　
いや、ぼくが欲しいのは、そういうのじゃないんだ
その事にも気付かされ
グリスは、自分が穢れた人間のような気分に陥っていた。
　
　
表面上は普通に振舞い、ジジイの授業もあれから何度かあったが
グリスは葛藤を誰にも言えずにいた。
そんなグリスの心理を、ジジイは見抜いていた。
　
「のお、グリスや。
　学校に通って、同年代と遊んでみてはどうかね？
　ここに閉じこもっているのは
　おまえの年では、あまり良くない事だと思うんじゃが。」
　
ジジイのこの言葉は、決して責任逃れではない。
グリスの心には、主との世界しかない。
それがグリスを追い詰めている。
もっと広い世界を見せねば、純粋にそう案じての提案だった。
　
　
グリスはジジイのこの提案に、一筋の光を見た想いだった。
ぼくが生きる場所は、ここだけじゃないんだ
他の世界へも行ける！
　
・・・だけど、そうすると主様からは離れる事になる・・・
　
グリスの悩みは、そこへと移り変わっていった。
何日も何日も、その事で頭が一杯だった。
主の元へも通う事が出来なくなっていた。
　
主はリリーから、ジジイの話を聞いていた。
ほお、最近姿を見せないと思ったら、そういう事かあ
でもローズの事が、何がそんなにショックなんやら
主もリリーと同様の感想を持った。
　
　
そんなある日、グリスは主とバッタリ鉢合わせた。
道場での運動の帰り道に、牧場を視察に行く主と遭遇したのである。
　
「しばらく顔を見せませんでしたねー。
　元気でやっていますかー？」
　
グリスの状態は、ジジイから聞いて知っているはずなのに
事もなげに　「元気か？」　などとシレッと言う主に、腹が立って
グリスはつい、試すような事を口走ってしまった。
　
「ぼく、学校に通ってみようかと思うんですが
　主様はどうお思いになりますか？」
　
主はその言葉が嬉しいかのように、笑って言った。
「それは良い事だと思いますよー。」
　
その言葉にガックリときて、立ち去ろうとしたグリスに主は言った。
「ちょっと一緒に来てくださいー。」
そして、周囲の人々にその場で待つように告げた。
　
　
主はグリスをうながして、ゆっくりと歩き始めた。
遠くに見える厩舎や家畜小屋、茂る畑。
鳥が鳴きながら、滑空していく。
少し乾いた風が、気持ちの良い季節である。
　
眩しそうに空を見上げ、立ち止まる。
そして振り向いた主の瞳には、館が映っていた。
　
　
「この館は今でこそ、こんなマトモな姿ですー。
　でも、ここは決して　“正しい場所”　ではないんですよー。
　あなたは幼い頃からここにいるー。
　それが私にはとても心配なんですー。」
　
自分に見とれるグリスの方を見もせずに、主は言った。
「グリス、外の　“普通の世界”　を見に行きなさいー。
　色んな事を知った上で、自分の歩むべき道を選んでくださいねー。」
　
主のこの言葉はジジイと同じく、正に　“親心”　だった。
だけどその気持ちも、混乱しているグリスには届かなかった。
主の目には、館しか映っていなかったからだ。
　
　
ここを継ぐために連れてこられたのに
何故今になって、他の世界を見ろとおっしゃるんだろう？
ぼくは　“いらない”　と判断されたのか？
　
　
グリスはこの数ヵ月後に、街の小学校へ通う事を決心した。
　
　
　続く　
　
　
関連記事　：　かげふみ　１０　１１．１１．２５　
　　　　　　　かげふみ　１２　１１．１２．１
　　　　　　　
　　　　　　　かげふみ　１　１１．１０．２７　
　　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた
　　　　　　　小説・目次