駐車場にリオンの車が停まっているのを見ると
グリスは必ず主の寝室に行き、リオンに挨拶をするようにした。
　
リオンはいつもゲームを中断させて、グリスと会話をした。
ニコニコしながら語るリオンの会話の内容は
主に負けず劣らず、ドス黒いものだったが
グリスは一生懸命に聞いていた。
　
　
それはリオンが主の唯一の、“友達”　とも呼べる存在だったからである。
跡継ぎの自分にさえ丁寧語を使う主が、リオンにはひどい言葉遣いで喋る。
　
特にゲーム中の罵倒は凄かった。
その怒鳴り合いが、えらく仲が良いものに見えて
グリスには耐えられず、主が心配するのとは逆にゲーム嫌いになった。
　
でも主様の好きなお方の傾向を学ぶ必要がある。
避けるのは簡単だけど、それじゃ進展しない。
何よりも、ぼくがリオンさんと仲良くするのを
主様は望んでいらっしゃるのだし。
　
そう決心したから、主が来ていない内にリオンへの挨拶を済ませ
主とリオンがふたりでいる場面を避けていたのである。
　
　
同じく主と仲が良いと思われるジジイには、この心理は働かなかった。
それどころか、ジジイには主に相談できない事もできた。
　
グリスには、この自分の心のムラが不思議だったが
ジジイからしたら、当然の事である。
　
主はわしの娘みたいなもんじゃ。
そしてグリスは孫。
放置気味の娘の子を、祖父が面倒をみているのと同じじゃな。
　
ジジイは自分の役割りを最初から完全に把握していた。
グリスには自分を　“おじいさま”　と呼ばせた。
　
あの大雑把な主には、周囲のこんな繊細なフォローが大事なんじゃ。
そういう事に気が回るわしはさすがじゃのお。
ジジイはひとりで悦に入って、グリスを猫可愛りした。
　
　
ある日ジジイが何気なく発した事から始まった。
「主も昔はもっと明るかったんじゃがの。」
　
このひとことに、グリスが引っ掛かった。
「何かあったんですか？」
　
ジジイは一瞬、しまった　と思ったが
自分の武勇伝も語りつくしたし、館の歴史もあらかた教えたし
この館の現在に至るまでの経緯で、やはりローズの話は外せない。
　
　
そこで主とローズとの出来事を、出来るだけ客観的に伝えた。
ジジイにしては、余計な誇張もせずに淡々と正確に話せたのだが
それを聞いたグリスの心は衝撃にみまわれた。
　
あの主様にそんな大事な人がいたなんて・・・。
　
そのショックの大きさは、ジジイにも伝わるほどで
大丈夫か？　の言葉も届いていない有り様である。
　
　
おじいさま、すみませんが、今日はもう休みたいので
やっとの事でそう言うと、グリスはヨロヨロと寝室に入っていってしまった。
　
ジジイは、時期尚早だったか、と後悔したけど時既に遅し。
慌てて事務部に行って、リリーの姿を探す。
　
こんな事を主に言っても、それがどうした？　で終わってしまうじゃろう
と言うか、問題視されたら、しばかれかねない。
リリーちゃんにグリスの様子に注意しておくように言わなければ。
　
　
リリーは総務部にいた。
「ちょ、ちょ、リリーちゃん、ちょっと・・・。」
ドアの陰からコソコソ呼ぶジジイを見て
また主様と何かあったのかしら？　と、ウンザリした顔で側に行くリリー。
　
ところがジジイの話を聞いても、ピンとこない。
「館の歴史を教えるという事は、その事も当然言わなくてはならないでしょう。
　何が問題なんでしょうか？」
　
この言葉を聞いて、現実的すぎる女はいかん！　と悟ったジジイは
とにかくグリスの様子に注意するように、と言い残して
グリス護衛のタリスのところに走った。
　
　
タリスはジジイの話を聞いて、青ざめた。
おお、やっと話がわかるヤツがおったわい、と安心するのもつかの間
タリスはつい、非難めいた言葉を洩らしてしまった。
　
「あんなに主様をお慕いしているグリス様に
　何故そのような話を・・・。」
　
その当然の責め言葉に、ジジイはつい自己正当化をしてしまう。
「わしはわしの教えるべき事を教えただけじゃ。
　あんたは軍人じゃろう？
　何かね、この国の軍は上の立場の者を非難するのを良しとしとるのか？」
　
その言葉にグウの音も出ないタリス。
「申し訳ありません・・・。」
と、頭を下げるしかなかった。
　
　
「とにかく、そういう事情じゃから
　グリスの様子には、くれぐれも注意するように。」
それだけ言い残して、敬礼をするタリスに背を向けて立ち去った。
　
わしも酷い人間じゃのお・・・
心の底では、自分の態度をなじりつつ。
　
　
　続く　
　
　
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「おお！　次期主のお出ましでーすかあ。」
主の後ろからおずおずと顔を出したグリスを、リオンは大歓迎した。
　
「ようやくお顔を見せてくれまーしたねえ。
　ささ、一緒に遊びましょーう。」
　
グリスにコントローラーを渡そうとしたリオンを、主が止める。
「あー、だめだめー。　この子にゲームはさせないからー。」
「え？　何故でーすかあ？」
　
リオンの質問に、主がサラッと言う。
「ゲームなんぞしとるガキは、ロクな大人にならないからー。」
　
その意見に、意外な事にリオンも同意した。
「ああー、そうでーすねえ。
　私は地位とお金と自制心があるから、廃人にはなっていませーんが
　平民には危ない中毒性のある遊びでーすもんねえ。」
　
　
いつも会議でニコニコしているだけのリオンしか見ていなかったので
この発言に、激しく驚くグリスに主が言った。
　
「このドバカも、人前でのこういう発言は一応は控えているんで
　暴言を吐かれる事を、ありがたく受け取るんですよー。
　心を許していないと、本音は言わないものですからねー。」
　
「グリスくんとは長い付き合いになりまーすでしょーうから
　ムダな腹の探り合いは省きましょーうねえ。」
　
は、はい、と返事をしたグリスだったが
人間のロコツな裏表を間近に見て、動揺の色を隠せなかった。
　
主様といい、リオンさんといい、何というか・・・直球すぎる
偉い人というのは、皆こんな感じなんだろうか？
　
　
グリスの混乱を見てとったリオンが言う。
「グリスくん、育ちの良い人間というのは、こんなもんでーすよ。
　幼い頃から賞賛されているので、人間の善意を疑わないんでーす。
　自分が疑わない事は人も疑わない、と信じ込んでーる。
　自分に悪気はないから、人に悪く取られたりしなーい、とね。
　私ほどではないにしても、主も育ちが良いお嬢さんでーすしね。」
　
その言葉に主が異論を挟んだ。
「ちょお待てー。　私は一般家庭の出だぞー？」
「ふふーん、あなたのその無邪気な残酷さを見れば
　育ちの良さは、すぐわかりまーすねえ。」
　
即座に答えたリオンを鼻で笑う主。
「へへーん、この国と比べれば日本人は皆、裕福なんだよー。」
　
「ああー、そういう事でーしたかあ、なるほーど。
　では、あなたのその性格は、無知な庶民がたまに持つ
　根拠のない全能感というやつでーすねえ？」
　
「・・・おめえのそういうとこ、ほんっと好きだよー。」
主とリオンは、見つめ合って笑った。
恐ろしい光景であるが、グリスの意識は他のところに向いていた。
　
　
無邪気な残酷さ・・・
　
グリスは、自分が主を恐れていた理由がわかった気がした。
何となく感じていたものの形が、くっきりとしてくる。
　
きっとこのお方は、ぼくが去っても追ってきてはくれない。
　
実際に主と縁を切るのは、ごく簡単である。
現に恵まれた祖国を、あっさり捨ててきている。
恵まれた過去を持つからこそ、未来に執着がないのである。
そういう無欲さは、時によって人の繋がりにもヒビを入れる。
　
　
その、たやすい別離の可能性が
グリスには恐くて恐くてたまらなかった。
　
この苦悩は彼の人生に度々現われては、影を落としていく事になる。
　
　
　続く　
　
　
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事務部の仕事は、通常なら夕方５時で終わり土日は休みだが
主はほぼ毎日執務室か書斎に遅くまでいて、何らかの仕事をしていた。
　
食事も仕事の合間に不定期にとるので
一緒に食事をしたい、というグリスの願いはあまり叶えられなかった。
　
執務室に行けば、ほとんどの場合は主に会えるし
長老会会議にも、授業がない日なら連れて行ってもらえるので
それ以上の事を望むのは贅沢というものだ、そうグリスは思っていた。
　
しかし主の側にいられない日がある。
それはリオンが来る日である。
　
　
リオンは週に２～３度は主の寝室に来ていた。
大抵は土曜か日曜だったが、ひどい時には平日の夜にも来る。
勝手に来て、勝手に主の寝室で遊んで、勝手に帰って行く事が多いが
たまに主にメールをしてくる。
　
リオンからの携帯メールが入ると、主は寝室に戻っていく。
ふたりで部屋にこもって遊んでいるので
グリスは遠慮して、その中に入っていけない。
グリスはリオンを羨ましく思うと同時に、憎んでいた。
　
　
授業がある日は、夕方からしか主の側に行けない。
最近の主は、７時には寝室に戻るようになったので
２～３時間しか一緒にいられないのである。
　
その日も授業が終わって執務室に行ったのだが
３０分も経たない時に、主の携帯にメールが入った。
　
「今、佳境らしいしねー。」
主のつぶやきの意味はわからなかったが、嫌な予感がする。
　
主は内線のボタンを押して、デイジーに言った。
「すいませんが、寝室にお茶の用意をお願いしますー。」
　
　
ああ・・・、やっぱり・・・、と気落ちするグリスに
机の上を片付けながら、主が言う。
「今日はこれで仕事を終えますー。」
　
はい、お疲れ様でした　と小声で返事をして
部屋を出て行こうとしたら、主が意外な事を訊いてきた。
「あなたはリオンを嫌いなんですかー？」
　
不意打ちのようなその言葉に、しどろもどろになる。
「え、い、いえ、そんな事は・・・。」
　
「別に嫌いでも良いですけどねー
　リオンとは仲良くしといた方が良いですよー。
　彼はああ見えても、次代の長老会の中心になる人物ですから
　そういう事も計算して、味方につけておくべきですよー。
　リオンの方はあなたに好意的ですよー？」
　
　
グリスは、え？　という顔をして訊いた。
「ぼくも主様のお部屋に行って良いんですか？
　主様のプライベートにお邪魔するのは悪いと思って・・・。」
　
「あなたには、“そういう”　許可は与えたはずですがねー。」
慌ただしく机の引き出しを開け閉めして片付けをしながら、主が言う。
　
「プライベートだろうが何だろうが、私に関する領域で
　リオンに許されて、あなたに許されない事はないんですよー？
　次期主という自覚を、もうちょっと持ってくださいねー。」
　
パアッと顔が明るくなるグリスに、少しウンザリした様子で
主が釘を刺すように言った。
　
「あ、ただし、ゲームと駄菓子は成人するまで禁止ですー。
　そんなんやっとったら、ロクでもねえ人間にしかなりませんからー。
　これが守れなかったら、私のプライベートには出禁ですよー。
　何せ私は、ロクでもねえ大人なんでねー。」
　
　
「わかりました。
　大丈夫です。　ぼくの興味は別のところにありますので。」
グリスのこの返事の意味を、主は突っ込まなかった。
　
気にならないのか、それともあえて流したのか
主の気持ちが気になってしょうがないグリスであったが
さすが天才児、主の性格を的確に分析していた。
　
このお方は、多分何も気になさってはいない。
こういう、試すような回りくどいやり方は、このお方には通じない。
反応が欲しかったら、ストレートに訊くべきなんだ。
　
そうわかっていながら、グリスが主の愛を直接確かめる事をしなかったのは
主がおそらくするであろう、何じゃー？　そりゃあー　という
身も蓋もない反応が恐かったせいであった。
　
　
主様はドライなとこがおありになるから・・・
グリスは次期主である事以外の自分の価値に、自信がなかった。
　
　
　続く　
　
　
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グリスがノックをすると、どうぞ　の声がした。
部屋の中に入ると、主がデスクに座ってこっちを見ていた。
　
「ああー、何だー、あなたでしたかー。」
主が途端に緊張を解いて、椅子の背もたれにギギッともたれる。
「私の部屋に入る時、あなたはノックしなくて良いですよー。
　いちいち身構えるのは疲れるんですよねー。」
　
「いきなり入ってよろしいんですか？」
「うんー。　あなたには隠す事は何もないですしねー。
　私の豹変ぶりも勉強してくださいねー。」
主は書類を見つつ、ボールペンで鼻をほじりながら言った。
えらい態度の変わりようである。
　
「ただし、私のこういう言動は他言しないようにー。」
「はい、それはわかっております。」
「んなら、オッケー。
　後は自由にしといてくださいー。」
　
　
自由にしろと言われて、手持ち無沙汰になったグリスは
主の後ろに来て、質問した。
「今、何をなさっているんですか？」
その質問に、主は面倒くさそうに答えた。
　
「あー、その質問は禁止ー。
　いちいち、“何をしてるか”　なんか訊かないでくださいー。
　具体的な質問や提案なんかには答えるけど
　そういう漠然とした質問は、うっとうしいんですよー。
　机の上の書類を勝手に見て判断してくださいー。
　私の周囲の全ての物を自由に見て良いからー。」
　
「はあ・・・。」
コツが掴めず、オドオドするグリス。
　
　
ノックの音がした途端、椅子にダラーッともたれ掛かっていた主が
シャキッと座り直し、どうぞと返事をする。
その切り替えに驚くグリスをよそに、入って来たのは事務服の人だった。
　
書類を前にいくらかのやり取りをした後
事務服の人は部屋を出て行った。
　
　
「うーーーーーん・・・・・」
主が書類を見ながらうなる。
もちろん、どうかしたんですか？　とは訊けない。
　
パソコンをしばらくいじくっていた主が、グリスに声を掛けた。
「ちょっとこれを見てくださいー。」
はいと返事をして主の側に行く。
　
「これは食堂の壁紙のサンプルなんだけど
　あなたはこっちとこっち、どっちが良いと思いますかー？」
「えーと、こっちです。」
「あ、そうー。」
　
黙り込んだ主だったが、数十秒後に再び訊いた。
「あなたが選んだのどっちでしたっけー？」
「こっちです。」
「こっちをあなたは選んだのー？」
「はい。」
　
主はフフッと笑って、言った。
「あなたは　“選んだ”　つもりでしょうー？
　でも違うんですよー。」
主はパソコンのモニターをグリスに示した。
　
　
「この壁紙の柄は、実はこんだけあるんですよー。」
モニターには数百種類の柄が並んでいた。
　
「この中から、“私”　が　良いな、と思ったやつを
　４種類ピックアップして、皆に選ばせるんですー。
　すると皆は、自分たちが選んだ気になるけど
　実はその前に既に私が、その４種類を選んでるわけー。」
　
グリスが　はあ・・・、とあいまいに返事をする。
「私の差し出した中から、人は　“選ぶ”。
　それは　“不自由な選択”　なんですー。
　これとこれ、どっちが良い？　ってのはねー。
　何の作為もないゼロからの選択ではないー。
　つまり私に選択権をコントロールされているんですよねー。」
　
「ああ、なるほど。」
グリスが感嘆すると、主がニヤッと笑った。
「これが、“私”　の仕事なんですよー。」
　
　
マウスを連打しながら、主が言う。
「私を見て　“学ぶ”　ってのは、こういう事なんですー。
　あなたにはまだ早くないか？　と思うんですけどねー。」
グリスはきっぱりと言い切った。
「いえ、大丈夫です。」
　
「んー、そうですかー・・・。」
主は再び無言になって、パソコン画面に見入った。
そっと斜め後ろから確認すると、ニンテンドー公式サイトだった。
　
　
　続く　
　
　
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「勉強を頑張ったようですね。
　１０歳でハイスクールの課程まで終わらせるとは凄い事です。
　それで今後の学業の方針を話し合いたいのですが、希望はありますか？
　学校に通って、同じ歳の子たちと友達になるのも良いと思いますよ。」
　
２度目の長老会会議室には、ほぼ全員のメンバーが揃った。
ジジイも主もリオンもいる。
テーブルの端に座らされたグリスは、緊張しながらもはっきりと答えた。
　
「勉強の方は、少しペースを落として
　教養の一環として、先に進んでいきたいと思っています。
　学校は、相応の年齢になってからの大学進学を考えています。
　私の役目は主様の跡を継ぐ事なので
　主様のお側で、館の事を重点的に学んでいきたいのです。」
　
　
おおーっ、と、どよめきが起こった。
何てしっかりした子なんだ　これなら安心だ　の声が上がる。
　
「いやあ、この主が連れてきたから心配しとったが
　こんなに利発な子だったとは、良かったですなあ。」
太っちょ紳士の言葉に、主が格好をつけてフッと笑う。
「天才は天才を呼ぶものですよー。」
　
「天災もどきが何を言う！」
「そもそも、きみは教育に関わってないだろう。」
「今後も頼むから、なるべく大人しくしとってくれ。」
四方八方からの罵倒にも関わらず、主は涼しげに茶をすすっている。
その貫禄ある姿に、グリスは見とれてしまう。
　
　
「では、次期主様と話し合ったこれからの方針ですが・・・。」
リリーが事務的に資料を読み上げる。
「学業の方は、週２回の一般教養と、週１回の専門教育
　運動はこれまで通り毎日
　新しく加わるのが、元主様による　“館講座”　で
　館の歴史などを知ってもらう目的です。
　その他の時間は自由時間とし、住人たちと触れ合うも
　主様のお仕事を観察するも、ご本人の自由といたします。」
　
「うむ、それで良いでしょう。」
メンバーたちは納得したが、主から異議が出た。
「ちょっと待ってくださいー。」
　
「何だね？　何か不都合でもあるかね。」
「はいー。
　あまりにも出来すぎな子ですので、歓迎されているようですが
　次期主になる事の真の意味を、皆さんにも本人にも
　もう一度よく考えてもらいたいのですー。」
　
　
主はグリスの方を向いて、問いかけた。
「主になるという事は、館のために人生を捧げる事なのですー。
　己を捨てなければなりませんー。
　あなたにその覚悟があるのですか－？」
　
「ちょっと待ってくれ、きみがいつ己を捨てたかね？」
メンバーのひとりが、容赦ない突っ込みを入れた。
「はあー？　私、すんげえ自分を捨ててるじゃないですかー！」
　
メンバーたちから、再び口々に非難が殺到する。
「あれでかね！」
「わしたちには言いたい放題じゃないか。」
「ちょっと言えば３倍にして返すくせに。」
　
主がいきりたつ。
「アホかー！
　館じゃ四六時中、善人ヅラしてるのに
　ここでまでそんなんやっとられんわー。」
　
「館じゃ本当に立派にやってるのかね？」
メンバーがリリーに訊ねる。
「え・・・、まあ、“主様モード”　というのはあるようですが
　ご本人がおっしゃるほどの態度の違いはないですね。」
　
「ええええええええーーーーー？」
「ほら見ろ、きみは常にきみなんだよ！」
　
　
うぐぐ、と言葉を詰まらせる主を見て、グリスがふふっと笑った。
キッと睨む主に、慌てて謝る。
「あっ・・・、すみません。
　主様は本当に皆様に愛されていらっしゃるんだなあ
　と思って、つい・・・。」
　
その言葉に、その場にいた全員が異論を唱えた。
「冗談じゃない！」
「今のは主に注意をしていただけなんだよ。」
「こんな凶暴な女は願い下げだ。」
「我々は職務としてやっているだけなんです。」
　
「ちょっとー・・・、今どさくさにまぎれて
　誹謗中傷をしたヤツがいませんでしたかー？」
主が目ざとく追求すると、メンバーの全員が四方に目を逸らした。
　
クスクスとグリスが笑う。
「ほら、やっぱり愛されていらっしゃるじゃないですか。
　大人の世界では、言いたい事を言い合えるのは
　本当に信頼し合った仲じゃないと出来ない、と習いました。
　皆様は主様を信頼していらっしゃるんだと、お見受けします。
　さすが主様、私の誇りです。」
　
全員が呆然とする。
「言いたい事を言ってるのは、主だけだと思うが・・・。」
「私らは言いたい事の半分も言わせてもらえていないんですがねえ。」
　
　
「・・・にしても、彼の崇拝ぶりは凄いですね。」
「こんな少年まで毒牙にかけるとは・・・。」
同情の目をグリスに向けるメンバーに、主が溜め息をつく。
　
「いや、私だってまさかこんなになるとは思っていなかったですよー。
　ほんと、この子のこの盲信には参っているんですよー。」
「え・・・、ぼくがお慕いするのは、主様に迷惑なんですか？」
　
泣きそうな顔をして訊くグリスを見もせずに、主が答える。
「だって好いてくれてる人の期待は裏切りにくいでしょうー？
　良い人ぶらなきゃいけなくなって、すんげえ疲れるじゃんー
　面倒なんですよねー。」
　
その言葉をメンバーが注意する。
「その言い草はあんまりじゃないかね？
　言いたい事はわかるが、相手はまだ子供なんだよ。
　大人として、もうちょっと考えて発言すべきだろう。」
　
「この子は私の跡継ぎ候補なんですよー。
　良い事も悪い事も知っておいてこその、尻拭い要員でしょうー？
　だから、この子にだけはウソやキレイ事は言いませんー。」
　
「そ、そういう教育は、どうかと・・・。」
戸惑うメンバーに、グリスが答えた。
「皆様のご心配には、感謝いたします。
　ですが、ぼくの人生は主様に与えて貰ったものです。
　ですから、主様のすべてを受けとる覚悟をしております。
　主様がどんなお方でも、ぼくの尊敬に揺らぎはありません。」
　
　
無言になったメンバーの心情を、主が代弁した。
「ほんと、すいませんー。
　ある種のモンスターを作っちゃいましたー。　あははー。」
　
はあーーー・・・、と頭を抱えるメンバーであった。
　
　
　続く
　
　
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