あーあ、せっかくご機嫌が直ったところだったのに・・・。
さすがの王子も、魔王の空気の読めなさに落胆を禁じえなかった。
　
どうやって奥さまのご機嫌を取ろうか
隠し持っていたチョコレートを出そうか
いや、あれは遭難した時用に温存しとくべきか
王子がグルグルと思考している横で、黒雪が服を脱ぎ始めた。
　
　
「お、奥さま、何をやってるんですか！」
黒雪の外したボタンを、慌てて上からはめ直しながら王子が怒る。
　
「何って、温泉に入るのよ。
　一番風呂に入るのは、見つけた者の特権でしょう。」
「だからと言って、こんな屋外で裸にならないでください！」
　
黒雪が、王子の止める手を振り払った。
「あのね、王族ってのは自分じゃケツも洗わないの。
　風呂も何もすべて、召使いがしてくれるの。
　生まれた時から今までずーっとそうだったから
　人前でオールヌードになる事なんか、屁でもないのよ。」
　
　
ええ、そんなあー、と、あ然とする王子を置いて
さっさとお湯に入った黒雪がうなった。
　
「ううーん、良いお湯加減ーーー。
　魔王、やっぱ、ちっとは気を遣ってたようだわ。」
　
そして、とまどっている王子を呼ぶ。
「あなたも早く入ったら？
　さっきの音、多分城や国境まで聞こえてるはずよ。
　その内、人が集まって来るんじゃない？」
　
「え・・・。」
まだ、グズグズする王子に、黒雪が改心の一撃を繰り出す。
　
「ふたりだけで露天風呂、新婚旅行気分よねーーー？」
　
　
　
仲良く入浴しながら、ふたりの思いはまったく別だった。
　
ここから国境は、すぐの距離でしたね。
この温泉を中心に娯楽施設を建てれば、東国から観光客を呼べますね。
　
温泉か・・・。
イオウって確か、火薬の材料だったわよね。
荒野は乾燥してるから、硝石が見つかるかも。
この近所に火薬工場を建てて、爆薬作り放題よ！
　
　
「これからどうします？」
「城の者が来るのを待って、私たちは引き上げましょう。
　今回はこんなもので上出来じゃない？」
　
ニッコリ笑う黒雪の頬に、王子がキスをする。
「そうですね。
　じゃあ、思い出作りをしましょう。」
　
「冬に間に合うようにね。」
「王族も色々と大変ですね。」
　
ふたり、おでこをくっつけて、クスクスと笑った。
　
　
　
　　　　　　　終わり　
　
　
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　　　　　　　小説・目次　

「猫にはマタタビですよね、ほら、植物事典、役に立つでしょう？
　マ・・・、マ・・・」
　
「もおおおおおおお！
　猫なんか瞬殺じゃん、ソニックブーーーム！！！」
黒雪の発した衝撃波で、浮いていた猫が落ちた。
　
「えええええええええっっっ？
　それ、人間がやって良い事なんですか？」
王子の常識発言を、黒雪がギャアギャア怒鳴る。
「ヨガフレイムにしなかっただけ、穏便に済ませた、と解釈してよ！」
　
（注：　ソニックブームとヨガフレイムとは
　　　　格闘ゲームのキャラが出す衝撃波のような技である。
　　　　ドラゴンボールで言えばカメハメ波？）
　
　
「・・・何を怒っているのですか・・・？」
機嫌を伺うようにおそるおそる訊く王子。
　
「別に！」
黒雪は、落ちた猫をガシッと乱暴に掴んだ。
　
　
　ご　苦　労　－－－－－
　
大きな手が、黒雪の握った猫を掴む。
この素早さがまた、ムカつくーーーっ！
機嫌が悪い黒雪は、魔王にまで噛み付く。
「報酬はっ？」
　
　
　　ドドーーーーーーーーーン　！！！！！
　
轟音を轟かせて、岩山の向こうに雷が落ちた。
　
「ビ・・・ビックリしたー・・・。　何なの？」
「あそこに鉱脈があるという知らせなんじゃないですか？」
「わーい！
　経済的には純金が良いけど、武器的には鉄希望ーーー！」
　
さっきまでの不機嫌さも吹っ飛び、喜び勇んで岩山を超えた。
・・・途端、ズッこける黒雪。
　
　
「大丈夫ですか？　どうしたんですか？」
やっと黒雪に追いついた王子が目にした風景は
　
温泉であった。
　
　
「ちょっと、魔王！！！
　これだけで納得すると思ってるの？」
黒雪が天に向かって怒鳴る。
　
「ちょっ・・・、奥さ・・・」
王子が止めようとした時、宙に再び手が現われた。
何かが手から落ちてくる。
　
「危ないっ！」
王子が黒雪に覆いかぶさったそのすぐ横で
地面に激突したものが、バリーンと割れた。
　
「・・・な、何・・・？」
拾った欠片をマジマジと見るふたりの横に
手が今度はソッと、壊れていない　“それ”　を置く。
　
　
「・・・・・手桶・・・・・。」
とことん呆れる黒雪の頭頂部に、ヘチマタワシがベコンと降ってきた。
　
「魔王って、天然・・・？」
黒雪が絶望的な口調で言うのを、王子が慌てて止める。
　
「シーッ、シーッ
　人間界以外の王は、独裁でものすごい力の持ち主ですから
　あまり逆らうような事を言わないでください！
　ほんっと、恐い存在なんですよ。」
　
　
「そんな雲の上の存在なら、小さき人間のたわごとなんか
　笑って許してくださるでしょうよっ！」
黒雪は、ふん　と横を向いた。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　黒雪伝説・湯煙情緒　１３　１１．４．２６
　　　　　　　
　　　　　　　
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　　　　　　　小説・目次　

「それと、もうひとつ。
　結界の穴って、最低３回空いてるわよね？
　私が妖精界に迷い込んだ時と、ウサギもいれたら。」
　
王子は、ガッと振り返った。
「そうなんです！」
黒雪も勢い付いて言う。
「だよね？　いかにも１回しか空いてなくて
　それが重大事故のようなニュアンスで言ってたよね、フクロウ。」
　
「ちょっと数えてみましょう、結界の行き来を。」
王子はノートに書き始めた。
　
　３００年前、負けたハブ女王が鏡に封印され？人間界へ
　１０数年前　謎の結界の穴から、何かが妖精界から飛び出した？
　黒雪姫　人間界から妖精界に迷い込む
　継母　人間界と妖精界を往復？
　ウサギによって、我々一同人間界へ
　
「え・・・？　５・・・回・・・？」
「えっとね、今気付いたんだけど
　ウサギ、魔界人だったんだよね？
　魔王が連れて行ったもんね。
　でも私たち、最初にウサギに会ったの、妖精界じゃなかった？」
　
「そうでした！！！」
王子が、あっ！　という顔をした。
　
　
「え・・・？　だとしたら、余計におかしいですよ。
　魔界人なのに、何故妖精界にいたんでしょう？」
　
「もういっちょ、不思議な事があるんだけど。
　あなた、さっき　『普通、界の行き来は出来ない』　って言ったよね？
　でもウサギ、ワープゾーン開けてなかった？」
　
王子が再び、あ！！！！！　という表情になった。
黒雪が言い捨てる。
「何かさ、結界、ほんとに存在してんの？」
　
　
「・・・でも、妖精王さまがおっしゃってた事ですし・・・。」
「あのさ、妖精王が本当の事を言ってるとは限らないわよ？
　何で下々の者に、いちいち事実を知らせて
　説明せにゃならんの？　って、私、思うもん。
　そんなんやってたら、物事を進められないわよ。」
　
「では私たちは、一生事実を知らされないかも知れないんですか？」
「うん、意味もわからず、コキ使うだけコキ使われて捨てられるの。
　でも政治って、そういうものじゃない？」
　
王子は感心したように溜め息を付いた。
「あなたって、本当に　“王族”　なんですねえ・・・。」
　
「何？　それ皮肉か何か？」
黒雪の眉間のシワに、王子は焦った。
　
「いえ、とんでもない！
　迷いのない信念に惚れ直しているんですよ。
　そもそも出会った時から、あなたの風格には感銘を受けてたのですから。
　名ばかりの王子である私とは違いますよ。」
　
「何だかそれ、褒められてるように聞こえないわ。」
黒雪は不愉快そうな表情のまま、つぶやいた。
　
　
ふたりの足取りは、何となくトボトボ気味になってきた。
黒雪も結構な波乱人生だけど、王子の過去の方が哀れすぎる。
　
この人が甘えたがりなのは、過去を辛いと感じているからかも・・・。
　
そう思う黒雪は、結果オーライな性格なので
国を追われたり、殺されかけたりしたのも
箔付けにしているところすらあるのだ。
　
　
繊細な人だし、私が守ってあげないと。
黒雪は王子の手を握ろうとした。
　
自分らしくない行為に、顔が熱くなる。
多分自分は今、顔が赤くなっているのだろう。
意味もなく、ゴホンと咳払いをしたりする。
　
黒雪の指先が、王子の手に触れようとしたその瞬間
その手が前方を指差した。
　
「あっ、あそこに猫がいましたよ！」
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　小説・目次　

　３００年ぐらい前　ハブ女王　謀反　妖精王勝利　ハブ女王死亡
　　　　　　　　　　人間界　北国の村　鏡のせいで滅びる
　
　１０数年前　妖精界の結界に穴
　　　　　　　人間界　東国の后がおかしくなる
　
　その数年後　黒雪姫　妖精界に迷い込む
　
「この間、妖精界の結界が破られたのは１度。
　そして、私が生まれたのはこの頃。」
王子がペンで突付いたところを見て、黒雪が驚く。
「あなた、いくつ？」
　
　
「大体あなたより、５０歳ぐらい上なだけですよ。」
「ええええええええええええええっ？？？」
　
「私は母の謀反の少し前に産まれて、ずっと繭の中にいたんです。
　孵化したのがこの時、謀反から２５０年後ぐらいなんですよ。」
「マユ？　何でヘビが繭？」
　
ズケズケとヘビ呼ばわりする黒雪に、王子が溜め息を付く。
「妖精界でも私は人間の姿だったでしょう？
　私は元々、人型なのですよ。」
　
　
黒雪は少しうつむいて、それから王子の顔を見た。
「にしても、何で繭？
　訊きにくい事を訊くかも知れないけど、あなたの父親は誰なの？」
　
「本当によく訊けますよね、そういう事。
　こっちが言うまで訊かないであげるのが、思いやりでしょうに。」
「だって後出し後出しで、もうゴッチャゴチャじゃん。
　それに父親不在とか、よくある話だし。」
　
黒雪が　うちなんか母子で殺し合いしてたのよおー　と嘆くので
王子は、つい笑ってしまった。
「父親、誰かわからないんです。
　母に訊いても答えてくれないし・・・。」
　
　
黒雪は少し困ったような顔になった。
「あのね、何となくひらめいただけなんだけど
　あなたのお父さん、神さまなんじゃない？」
「はあっ？？？？？？」
　
黒雪の突拍子もない意見に、王子は驚愕した。
「だっておかあさんヘビなのに、あなた人型でしょ。
　人に似てるのって、神界の人なんじゃない？
　ウサギやら猫やらトランプ兵士やら、魔界人、人型じゃないし
　あなたに遺伝してるのって、人間か神かのどっちかだと思うわよ。
　で、絶対に人間じゃないわよ。　繭だし。」
　
　
考え込む王子に、なおも続ける黒雪。
「それに、あの時の荒野に妖精王が来るのはわかるわよ。
　でも何で神さままでシャシャッてくるの？
　ハブ女王と妖精界に、神さま何か関係してるの？」
　
「いえ、それは・・・、人間界は神さまの管轄ですから・・・。」
「じゃあ、以前から妖精王と神さまが示し合わせていたの？
　あの時タイミング良く現われたよね、神さまたち。
　しかも同時に。
　何かおかしくない？」
そう言われると、確かにそうである。
　
　
「あなた言ってたじゃん、謀反人の子に厚遇すぎる、って。
　もしかしてさ、あなた、謀反人の子扱いじゃなく
　神さまの子扱いなんじゃないの？」
　
何でもない口調の黒雪に
この人は自分の言葉の意味をわかって言ってるんだろうか？
と、王子は、その大それた考えに不安になった。
　
　
　続く
　
　
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