「前に荒野に飛ばされた時に、私はここが魔界かと思ったんです。
　普通、界の行き来は出来ないから
　私も妖精界から出た事がなく、人間界の風景を知らなかったんです。」
　
たきぎを集めて回る黒雪姫の後ろを
ただ付いて来ながら、話す王子。
　
「それに、ウサギやトランプの兵、あの者たちに
　妖精界の雰囲気を感じなかったんです。」
　
「私の事は人間だとすぐわかった？」
火をおこしながら、黒雪が訊く。
「・・・まあ、妖精界の者ではないんじゃないかな？　みたいな？」
　
黒雪が横目でジロリと睨むので、慌てて言いつくろう。
「だから妖精以外、知らないんですって。」
「まあ、いいわ。　そんで？」
　
「ずっと抱いてきた疑問の答が、ひとつ見つかった気がするんです。」
　
　
深刻な話になってきそうなのに、黒雪は鍋を抱えてウロウロする。
「チッ、用意の順番を間違ったわ・・・。」
黒雪は岩陰の残り雪を鍋に入れ始めた。
　
「何をやってるんです？」
「・・・川、池、水溜り等がない・・・。」
「まさか、それでスープを作るんですか？
　イヤですよーーーーー、泥混じりじゃないですか。」
　
「地べたを這いずる生き物のくせに、よく言うわ。」
「今は人間です！
　ほら、水があるところまで歩きますよ。」
「ええええええ、もうお腹減ったーーーーー。」
　
　
「ん？　何だか前にも同じ展開があったような・・・？」
王子はしばし考え込んだが、ポンと手を打った。
「お茶会ですよ！」
　
「ああ！　テーブルんとこに猫がいたわよね。
　あれも、きっと魔界属性よね。
　行って捕まえたら、鉱山が貰えるんじゃない？
　・・・あれ？　そう言えば、猫で思い出したけど
　女王って・・・。」
　
黒雪が王子の顔を見る。
王子は、険しい表情になっている。
「答えなくても良いけど、あなたのママン、魔界出身？」
　
「答えますよ、そんな誤解！
　母は魔界出身じゃありません。
　妖精王と共に、妖精界を統べる立場のひとりでした。
　だから　“女王”　と冠されているのです。」
　
「へえ、そんなお偉いさんだったんだー？
　ショッカーの怪人のひとりのようなもんかと思ってたわ。」
「・・・失礼な・・・。」
　
　
集めたたきぎを抱えて歩く黒雪が、つぶやいた。
「ん？　何だかおかしくない？
　ハブ女王って鏡に封印されてたんだよね。
　妖精王はそれを知らなかったって言ってたよね？
　あなたの存在も知らない、って言ってたよね？」
　
「ちょっと時系列を整理してみましょう。」
　
王子はリュックからノートを取り出した。
黒雪が慌てて先制した。
「夢見心地なポエムとか見せられるのは勘弁ね。」
　
王子は黒雪をゲンコしたが、最初に開いたページは閉じた。
　
　
ポエム、書いてたらしい。
実は見て欲しかったらしい。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　小説・目次　

　ご苦労だったー
　
宙に声が響き、巨大な手が現われ、ウサギを掴んで消えた。
　
　
「誰ですか！」
叫んだのは王子である。
黒雪は振り下ろした包丁が宙を切り、反動で脳天からコケていた。
　
　この者の王である
　我々が他界で動くのはご法度
　始末に困っておったのだ
　
「え？　誰？　何だって？」
ノンキに空中に訊き返す黒雪を揺さぶり
黙らっしゃい！　とパントマイムをした王子が
代わりに空へと質問をする。
　
　
「あなたのお仲間は、まだこの世界に散らばっていますよね？
　私たちに捕まえて欲しい、という事ですか？」
　
　うむ・・・
　生死は問わぬが、出来るなら生け捕りにしてもらいたい
　
「その報酬は？」
黒雪のセリフに、王子がギョッとする。
　
　何が望みだ？
　
制止しようとする王子を逆に押さえつけて、黒雪が叫ぶ。
「国内で今から３００年間は、金、銀、鉄、銅
　５００年後はダイヤモンド、ルビー、石炭、８００年後には石油
　１０００年後からはレアメタルが採れるようにしてほしいーーー！」
　
　
「な、何という欲張りな事を・・・。」
「この王さまには、このぐらい軽いもんだと思う。」
青ざめる王子と、平然としている黒雪。
　
　ふふ・・・
　界をまたぐ戦よりは安い、と値踏んだか　娘
　
　ならば、１匹捕える毎に鉱脈を教えよう。
　珍しくどちらにも損のない取り引きだが、やむをえぬ
　では、頼んだぞ
　
　
「・・・・・・・・・・・・・
　・・・・・・いなくなった？」
　
重く暗かった空気が一掃された途端、王子が頭を抱えて叫んだ。
　
「あああああああああああああっっっ！！！」
　
ビクッとする黒雪。
「ど、どうしたの？」
　
「あ・・・、あなた・・・、今のが誰か知ってるんですか？」
黒雪は、さあ？　と首をかしげる。
王子はガックリ、肩を落とした。
　
「でしょうね・・・
　知っていたらああいう口は利けないでしょうしね。」
この言い草に、黒雪がムッとする。
「あなたのそういう誘い受けなとこ、イライラするわ。」
　
　
王子はカッとなり、黒雪の両肩を掴んだ。
「良いですか？　おバカさん
　あれ・・・、多分、魔王ですよ！
　あなたは魔王と取り引きをしたんですよ！！！」
　
「まおう？
　魔界の王さまって事？
　何でここに魔王が出てくるの？」
　
黒雪の緊迫感のなさに王子は益々落胆したが、それもしょうがない事。
普通の人間は、他の　“界”　が現実に存在する事すら知らないのである。
　
　
王子は、しばらく無言で考え込んでいたが
頭の整理が出来たのか、話し始めた。
　
「一連の出来事で、私にもわからない事がいくつかあるんです。
　だけどそれも魔界が関わってたとしたら
　つじつまが合う部分もあるんですよね。」
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　小説・目次　

凄い勢いでザカザカ歩いていた足を止める黒雪。
振り向く後方に、王子がノタノタ歩いている。
　
「いつまでブーたれてるの？」
王子はうつむいたまま、ボソッとつぶやく。
「だって、あんな言い方しなくても・・・。」
　
　
王子と黒雪がふたりで探索に出ると言うと
当然、周囲は止めに入り、誰か彼か付いてくると言い張った。
黒雪はその意見を、ひとことで黙らせた。
　
「今の内に種を仕込まにゃならんから、付いてくるな！
　じゃないと、冬に出産が間に合わん。」
　
　
「皆、黙って見送ってくれたでしょ？」
「そうかも知れないけど、私たちの愛を汚された気がする・・・。」
　
その湿った態度に、イライラしてきたのか
王子の肩を黒雪が人差し指でドスドス突付きながら言う。
　
「あなたは爬虫類だから、わからないかも知れないけど
　人間はそうボロボロ子供は出来ないのよ。
　隙あらば作っておかないと、子孫が繁栄しないの！」
　
「そんな、人を産む機械のように・・・。」
「どこぞのムチャ振り平等人権団体と同じ抗議をすな！
　王族は産む機械なのよ。
　継承権が揺らぐと、国自体が揺らぐの！
　税金で生きてる以上、個人の感情は二の次なの！
　それが人間の王族の務めなの！
　あなたも人間になったのなら、自覚してね。」
　
　
黒雪がギャアギャア怒鳴るその肩越しに、動くものがかすかに見える。
王子は指を口にあてて黒雪を岩陰に誘導し、望遠鏡を取り出した。
　
「・・・やっぱりあなたの言う通り、ふたりで来て正解でした・・・。」
王子がささやいて、黒雪に望遠鏡を覗かせた。
　
チョッキのウサギが走ってくる。
　
「“あれ”　の説明を、従者にどうすれば良いのか、わかりませんものね。」
頭を振り溜め息を付く王子の隣で、黒雪は無言で大ナタを取り出した。
　
　
「ダメーーーーーーーーッ！」
王子が小声で怒鳴る。
「何？　またご親切に逃がしてやるつもりなの？」
今にも走り出そうとする黒雪を、王子が必死で止める。
　
「止めてくださいーーーっっっ！
　この話、今までＮＯ死人、という快挙なんですよ？
　こいつがこんな展開の話を書くなんて、もう二度とないですよ？」
　
「・・・あれ、人じゃないし。」
「ＮＯ死体！
　ずっとこのまま、メルヘンで行きたいんです。
　どうか、恋バナ、お願いします！！！」
　
黒雪はチッと舌打ちをしながら、大ナタをしまいスリングを取り出した。
姫出身とは思えないガラの悪さである。
　
　
黒雪の撃ったそこらの石は、見事にウサギの腹に命中した。
「あっ、当たった！　凄い！
　あなた、本当に戦闘は天才的ですね。」
王子が褒めながら横を向くと、黒雪はもういなかった。
撃ったと同時に、ウサギの側へと走り寄っていたのである。
　
　
ふふ・・・、今夜はウサギのシチューね
“食材”　ゲットは、殺生だけど殺戮ではないわよ
メルヘンでもロマンスでも、腹が減るのが自然の摂理！
　
　
黒雪が邪悪な笑みを浮かべながら、包丁を振りかざした。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　小説・目次　

「ねえ、用意できたあ？」
黒雪が王子の書斎を覗くと、荷物が山のように置かれていた。
　
「うわっ、何？　この大荷物！
　あなた、夜逃げの練習してない？」
「備えあれば憂いなし、って言うでしょう。」
　
「これ、誰が持つの？
　ふたりだけで行くのよ？
　私には私の荷物があるのよ、あなた、持てるの？」
　
「えっ、何でふたりだけ？」
「人が多くても足手まといなだけ、と
　昔のサバイバルで、ものすごく学んだから！」
「・・・ああ・・・、あなた、徹頭徹尾そういう態度でしたね・・・。」
　
　
黒雪が荷物を覗き込む。
「何が入ってるのよ、このバッグの数々。
　鍋、フライパン、包丁、まな板、コップ、茶碗、諸々の食器類
　下着、寝巻き、朝用普段着、昼用普段着、夜用普段着
　スリッパ、靴、香水、小説、辞書、ｅｔｃ、ｅｔｃ
　アホかああああああああああっっっ！」
　
黒雪はバッグをちゃぶ台返しした。
「どこにお呼ばれですかっ、それともお引越しですかっ！」
　
「わかってますよ、ふたりだけなら厳選しますよ。」
「とうっ！！！」
王子が選んだ事典を、黒雪が手刀で叩き落した。
　
「ふざけてるのかしら？」
　
「ふざけてませんよっ！
　これは野草の事典なんです！
　知識は現地調達できませんからねっ。
　そういうあなたは何を持って行くんですか？
　それはそれは、なくてはならないものなんでしょうねっ！」
　
　
ふたりでワアワア怒鳴り合いながら、黒雪の部屋へとなだれ込む。
「はあっっっ？
　アックス、ハンマー、モーニングスター、クレイモア、
　マチェット、クロスボウ、スリングショット
　全部武器、しかも腕力頼りの武器ばっかりじゃないですか！！！」
　
「あなたが武器名を全部知ってるのが驚きだわ・・・。」
「私は知力特化キャラですからね。」
「だったら草の名前ぐらい全部記憶しといてよ！」
「一応大体の暗記はしましたけど、念のためですよ、念のため！」
　
　
しこたま怒鳴り合い、ハアハア言いながら睨み合う。
「・・・初夫婦ゲンカじゃないですか？」
　
王子が怒った表情ながらも、フラグを立てようとするのを
黒雪は素早く阻止する。
「そうかも知れないけど、記念日とかにするのは止めてね？」
「わかってますけど、何事も　“初”　は１度きりなんですよ？」
　
黒雪がフーッと息を吐きながら
ポージングをし、全身の筋肉を盛り上げた。
　
「ラブラブ　“恋バナ”　が、こういう面倒臭いものなら
　この話、速攻で血と臓物のスプラッタ劇にする自信があるけど？」
「ひいいいいいいいいいいっ・・・。」
　
　
黒雪の脅し勝ちである。
　
「・・・とりあえず、お互いに荷物を見直しましょう・・・。」
「・・・そうね・・・。」
　
無言でそれぞれの荷物の整理に取り掛かるふたり。
市原悦子レベルじゃなくても、召使いたちには全部聴こえていた。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　小説・目次　

王子が寝室に戻ると、黒雪が紙の束を持ってベッドの上に立っていた。
「何をしてるんですか？」
　
「あら、もう寝るの？　ちょっと待って
　危ないから、部屋の向こうの端っこに行ってて。」
　
「はあ・・・」
王子が部屋の隅に行くと、黒雪姫はヘアバンドで目隠しをした。
そして持ってた紙束を宙に放り投げる。
その後、ベッドの上でばいーんばいーんと飛び始めた。
　
「？？？？？？？」
王子があまりのわけわからなさに、動揺し始めた時
「そこだあああああああっっっ！」
と、黒雪がベッドの上から床へとダイヴした。
黒雪の持ってたキリが、床にグサーッと突き刺さる。
　
　
黒雪が目隠しを外し、キリに刺さった紙を拾い上げる。
「ふうむ・・・。」
　
「あの・・・・・・？」
王子が部屋の隅から声を掛けると
黒雪はようやく王子を思い出したようだ。
「あ、ごめんごめん、もういいわよ。
　紙を拾うのを手伝って。」
　
せっせせっせと拾い集めた紙を見たら、どうやら地図のようだ。
「それで何をしてたんです？」
「うん、調査に行く地を決めてたの。」
「はあ？？？？？」
　
　
「この前、他の誰かの意思が関係してそう、って言ってたでしょ？
　それが本当なら、私たちがランダムに選んでも
　そいつの行って欲しい場所に設定されるんじゃないか、と思ってね。」
　
「なるほど・・・。　それは一理ありますね。」
「でしょー？」
黒雪は嬉しそうに威張った。
　
王子が黒雪の笑顔にキュンときて
いとおしそうに頬にチュッチュチュッチュしながら訊く。
「で、どこになったんです？」
「ここ。」
「えーと・・・。」
　
王子は全体地図と見比べながら、穴の開いた場所を探した。
「ああ、国の南東の端ですね。
　荒野の向こうはじですよ。
　ここなら途中まで東国との道を行けるから
　行き来もラクで・・・・・・・
　・・・・・・・・・・。」
　
　
王子は部分地図の穴に改めて気付き、足元を見た。
「奥さま・・・、次からは他の選出法にしてください！
　いくら貧乏国とは言え、一応、王子妃の寝室
　このじゅうたん、高価なんですよっ。」
　
「でへへー。」
黒雪がベッドに潜り込む。
「『でへへ』　じゃありません！」
怒る王子だったが、すぐにデレデレし始めた。
　
「こういうのって、“新婚”　ですよねえ。」
布団をめくると、黒雪は既にヨダレを垂らして寝ていた。
　
　
「・・・・・・・・
　何で頭を使わない人って、寝付きが良いんでしょうね・・・。」
　
気にするな。　不眠症のヒガミだ。
　
　
　続く
　
　
関連記事　：　黒雪伝説・湯煙情緒　４　１１．３．３１
　　　　　　　黒雪伝説・湯煙情緒　６　１１．４．６
　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　黒雪伝説・湯煙情緒　１　１１．３．２３　　
　　　　　　　
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