太郎は法科大学院へと進んだ。。
山口も一緒になって勉強に励んだお陰で
留年する事もなく、大学を卒業できていた。
　
他の心霊研究会のメンバーも、それぞれの道を進む。
しかし、友情は続いた。
　
太郎は司法試験に合格するまで、山口のマンションに居候し
時々他の仲間が、そこに立ち寄っていた。
　
血まみれちゃんは、年々動かなくなっていった。
頭から流れる血のせいか、目を閉じると
まるで血を流すマリア像のようにも見える。
　
　
忙しいのに、時はゆっくりと流れているような気がするのは
“待っている”　という気持ちが
いつも心のどこかにあるからで
ゼロがいない日々を、いくら積み重ねても
その記憶の鮮明さは、少しも褪せなかった。
　
　
太郎が夜遅くに帰宅をすると
山口がソファーに寝転んで、酒を飲んでいた。
　
「きみがひとりで飲酒なんて珍しいね。
　何を飲んでるの？」
　
覗き込むと、料理酒であった。
「それ、どうしたの？」
「うん、実家から持ってきた。」
　
意外な事に、山口は付き合いでしか酒を飲まないのである。
酒の種類なども知らない。
　
「それ、美味いか？」
「よくわかんね。
　おまえも一緒に飲めよ。」
　
「いや、ぼくは今からシャワーを浴びて
　この課題をしないと・・・」
“料理酒”　というところにも、内心ちゅうちょする太郎だったが
山口はニッコリ笑って、グラスを差し出した。
「まあ、飲め！」
　
　
太郎は山口の顔を見た。
山口は優しそうに微笑んでいる。
　
受け取ったグラスを一気にあおると
少しムセながら、太郎はうつむいた。
「ごめんね、山口くん。」
「何がだよ？」
山口は、ドクンと動悸がした。
　
　
「ぼく、気付いてたんだ。
　なのに、きみに全部押し付けた。
　知ってしまうと、もう無理な気がしたんだ。
　ごめん・・・、ぼくは卑怯者だ・・・。」
　
山口は太郎を抱き締めた。
「おまえが俺でも、同じ事をしてるよ。
　俺たちはそう教わっただろ、ゼロさんに。」
　
　
　ゼロさん
　
　
ここ数年、誰も口にしなかった名前である。
呼ぶと、いない事を自覚してしまうので
誰もがその名を心の奥底に沈めていた。
　
　
「見つかったの？」
「・・・うん・・・
　皆を集めて、墓参りに行こう。」
　
　
太郎の足から、力が抜けるのがわかった。
　
ぜってー倒さねーから！！！
山口は、長野の体を抱きかかえた。
　
　
　続く。
　
　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７　　

「何だね、拓也、用があるなら家の方に来なさい。」
山口パパが威厳と共に入ってきた。
　
「緊急なんだ、頼む、おやじ、力を貸してくれ！」
山口は、ガバッと机に両手をついた。
　
　
一通りの話を聞いて、山口パパは疑問を口にした。
「しかし、ゼロさんが生きているのは喜ばしい事じゃないかね？」
　
山口は表情を暗くした。
「俺にはそうは思えないんだ・・・。
　ゼロさんはフワフワ浮いてるから、ゼロさんであって
　普通の人間になったら、それはもう
　“長野の”　ゼロさんじゃ、なくなる気がするんだ。」
　
　
スピリチュアル・長崎がヌケヌケと言う。
「それはヒドい話ではないかね？
　どんな状態であっても受け入れるのが仲間だろう？」
　
山口はキッと睨んだ。
「あんたら大人は、よくそう言うけどよお
　俺らの周りじゃ、色んなものが
　毎日毎日変わっていってるんだよ！
　この上、大事な仲間にまで変わってほしくねえんだよ。
　ついていけねーんだよ！」
　
山口のこの　“泣き言”　に、大人ふたりは
自分の若い頃の葛藤を思い出した。
　
　
「長野、泣いたんだよ、ゼロさんがいない、って。
　あいつには、ちゃんと人生の目標があるんだよ。
　そういうヤツの大事な時に
　そんなデカい悩みを与えたくねえよ。」
　
山口も感極まって泣き始める。
「あんたらは気楽に考えてるけど
　長野からゼロさんを奪うなんて
　あいつの人生を潰す事になるかも知れねえんだぞ。
　一生残る傷ってあるんじゃねえんかよ？」
　
　
山口パパは感動していた。
自分の息子が、大学生にもなったくせに泣き喚いている。
しかしその涙は、自分のためではなく友人のためのものなのだ。
　
途中でこいつはダメかも、と思った時期もあったが
奇跡的な方向転換をしてくれたようだ。
こいつをそうさせたのは、長野くんとゼロさんなのだろうな。
　
　
「それで、わしに何をしてほしいのかね？」
山口パパの質問に、山口は目を拭いながら即答した。
　
「ゼロさんの本体を探してくれ！
　そして長野に事実を伝えるかどうか
　“ちゃんとした大人”　のあんたらが考えてくれ！
　俺じゃ、どうしたら良いのか、わかんね。
　ゼロさんの居場所はこいつが占うから。」
　
山口に腕を引っ張られたスピリチュアル・長崎は戸惑った。
「いや、大まかなとこまでしか視えないんだが・・・。」
「だから、おやじの財力にも頼るんじゃないか！」
　
ああ、そういう事か！
大人ふたりは、やっと山口の意図を理解した。
　
　
山口パパもスピリチュアル・長崎も、無言だったが
山口の目を真っ直ぐに見つめた。
　
山口には、それだけで充分だった。
自分がすべきは、長野を支えて知らせを待つ事のみ。
成功するとは限らないので、仲間にも何も伝えない。
　
持っていても辛いであろう現実なんて
あえて分け与える必要はないんだ。
　
　
山口は、全部ひとりで抱え込む覚悟をした。
　
こんぐらいしなきゃ、ゼロさんに
長野の友達として認めてもらえないもんな。
　
　
　続く。
　
　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７　　

「そんで、何でここらをまたウロついてんだよ。
　ゼロさん、この周辺にいるのか？」
　
山口の厳しい突っ込みに、スピリチュアル・長崎は正直に答えた。
「いや・・・、あの霊は確かに消えた・・・。
　私はあの少年に会いたかったのだ。」
　
「長野にか？
　あいつに何の用だよ
　ゼロさんをやっつけました、って言うんかよ？
　今のあいつにそんな事言ったら、あいつ死んでしまうぞ
　許さねえぞ、おっさん！」
　
　
山口に首元をひねり上げられながら
スピリチュアル・長崎は、必死に言った。
「ちちち違うのだ！
　あれは霊ではない、生きているのだ！」
　
「へ？」
　
絞めを止めて、スピリチュアル・長崎の目を見る山口。
「あれは死霊ではなかったのだ。
　生霊だったのだよ。
　何故それを見抜けなかったのか・・・。
　そのせいで、私のほとんどの術が効かなかったのだ。
　多分今頃、自分の体に戻っている。
　どこかで生きているはずだ。
　あの少年が縁者じゃないか、と思ってな。」
　
　
山口はしばらく、呆然としていた。
それが良い知らせか悪い知らせか、わからなかったからだ。
　
ただ、もう元に戻れない状況だというのは
山口にも何となくわかって
それは長野にとって、致命的な事じゃないか？
と、迷ったのだ。
　
「おまえ、ちょっと一緒に来い！
　おーい、タクシー！」
　
山口は、スピリチュアル・長崎を強引に引っ張って
タクシーに乗り込んだ。
　
　
着いた先は、大きなビルだった。
受け付けを素通りする山口。
　
秘書に通されたのは、豪華な社長室だった。
「俺のおやじんとこだ。」
　
「きみ、ものすごい坊ちゃんなんだな。」
「そう。　だから逆らわない方が良いぜ。」
　
山口は表情ひとつ変えずに呟いた。
　
　
　続く。
　
　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７　　

「あっ！　マジシャン！」
　
校門前でスピリチュアル・長崎とバッタリ会った山口。
ひとめで　“例の霊能者”　だとわかった。
　
「おまえ、引っ越しただろう！
　てか、ゼロさん祓ったのか？」
　
初対面の挨拶もせず、いきなり本題に入る山口だったが
スピリチュアル・長崎は、即座にその流れを理解した。
「きみはあの霊の知り合いかね？」
　
「仲間だよ！
　ゼロさんをどうしたんだよ
　長野が心配して、夜も眠れずフラフラなんだよ！」
　
「す・・・すまん
　私もそのようなつもりではなかったのだ。」
　
スピリチュアル・長崎の話によると
石川が言ってた正にあの日、ゼロとここでバッタリ会ったと言う。
「水晶が、ここらへんを示していてな・・・。」
　
スピリチュアル・長崎は、根に持って
失職でヒマこいてたのもあって
ゼロを必死で探していたのであった。
　
　
「やっと見つけたぞーーー
　ここで会ったが１００年目
　恨み晴らさでおくべきかーーーっ！」
　
「クラウザーさんか！
　てか、おめえも大概しつこいなあ。」
　
さっさと逃げようとしたゼロだったが
スピリチュアル・長崎の相変わらずの九字切りの早さに
ついつい見とれてしまう。
　
「臨める兵ども　闘う者ども　前に在れ！
　列をなして　陣を作り　皆ゆかん！」
　
「おおおっ！　格好良いーーーーーーー！！！」
パチパチパチパチと本気の拍手をするゼロに
スピリチュアル・長崎は、バカにされたような気分になった。
　
　
ゴオッと風が巻き起こるが、ゼロに異変はない。
「く、くそっ、こやつ、何者だ？」
　
スピリチュアル・長崎は、ヤケになって
次々に知ってる呪文を繰り出していった。
　
　
「あっ！！！」
　
ゼロが悲鳴を上げ、突然消えた。
　
予期せぬ事態に、スピリチュアル・長崎も
式札を構えたまま、しばらく呆然としていた。
　
　
「はい、おとうさん、ちょっとこっちに来てくれるー？」
ヌッと横から顔を出したのは警官２名。
　
妙な男が紙をバラ撒いて叫んでいる、と
近隣住民から通報があったのだ。
　
「おとうさん、何やってるのー？
　ダメだよー、ここ、大学の前なんだよー？
　若い子たち、恐がっちゃうでしょー？
　ちょっと署まで来てもらえるかなー？」
　
　
スピリチュアル・長崎にとって
真の敵は警察官であった。
　
　
　続く。
　
　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７　　

「なあ、ゼロさん、ここんとこずっといないけど
　どこに行ってんだ？」
山口が訊くが、太郎にもそんな事はわからない。
　
「こういう事、今までもあったんか？」
横に頭を振る太郎。
　
　
「・・・・・・
　なあ、何で喋らねえの？」
　
チャラ男にしては鋭いなあ
ゼロだったら、そう笑って誤魔化したであろう。
しかし太郎は、律儀に声を出して説明をしようとして
つい涙ぐんでしまった。
　
「・・・ゼロさん、　呼んでも来ないんだ。
　どこにもいないんだ。
　いる気配がないんだ！」
　
太郎は自分の発した言葉で、かえって感情がたかぶり
ワアッとテーブルに突っ伏してしまった。
その尋常ならぬ様子に、山口も激しく動揺させられた。
　
　
「心当たりとかはーーー
　あれば探してるよな・・・。
　おい、血まみれちゃん、ゼロさん知らね？」
血まみれちゃんはオドオドとするだけである。
　
山口はメンバーにも電話をしたが
もちろん行き先を知っているヤツなどいなかったが
皆も心配になったようで、集まってきた。
　
　
「あ・・・、でも・・・。」
石川が言った。
　
「先週の話なんだけど、ゼロさんが講義中に来たのよ。
　その時は相手を出来なかったんで
　終わった後に構内を探したのね。
　そうしたら校門のところに、ヘンな人がいたのよ。」
　
「どんな人？」
「うん、ゼロさんとは関係ないだろうけど
　マジシャンっぽい格好の？」
　
太郎は叫んだ。
「霊能者だ！！！」
　
　
太郎は両手で顔を覆った。
「どうしよう、ゼロさん、あいつを恐がってた。
　きっと祓われちゃったんだ！！！」　
　
「落ち着け、長野
　とりあえずエリア・マネ－ジャーに
　そいつの連絡先を聞け！」
　
山口が太郎の携帯を差し出すけど
太郎の手は震えて、携帯のキーを押せない。
　
　
メンバーたちは驚いた。
いつも沈着冷静な太郎が、そこまで取り乱すのを
初めて見たからである。
しかも未確定の段階で。
　
「私があの時ゼロさんを引き止めてれば・・・。」
石川は当然の後悔を口にする。
　
「そんな事は考えたらダメだよ、あんたのせいじゃない。」
岡山が当然の慰めを口にする。
　
「だけど、あの長野くんがあそこまでパニくるなんて・・・。」
「うん・・・、でも山口くんがいるから大丈夫だと思う。」
　
ふたりの意外な一面に、メンバーたちは
事を楽観視した。
　
　
しかし、現実はいつも醜悪な形を成す。
　
　
　続く。
　
　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７