ゼロと血まみれちゃんは、公園に来ていた。
「アパートからちょっと離れているけど来れたねえ。
　うちら半径どれぐらいまで移動できるんだろうねえ？
　んで、基準って何なんだろう？」
　
考え込むゼロに、血まみれちゃんは首をかしげる。
「まあ、その実験は、追々やってみよう。
　血まみれちゃんも、今度アルゼンチンやってみてよ。
　太郎んとこに行けるかどうか。」
　
いやいや、と首を横に振る血まみれちゃん。
「したくないの？」
うんうん、とうなずく血まみれちゃん。
「えーと、何でかな。」
　
　
しばらく考えたゼロが言う。
「１．血まみれちゃんの土着は太郎じゃない
　２．血まみれちゃんは、そもそも地縛していない
　３．マジでアルゼンチンに行けそうだから
　４．迷子になったら困るから
　どれ？
　１？　２？　３？　４？」
　
血まみれちゃんは、１と４でうなずいた。
「迷子になった事があるの？」
うんうん
「そん時、どうやって戻った？」
いやいや
「自動的に？」
いやいや
「戻ってないの？」
うんうん
「じゃ、迷子のまま？」
うんうん
　
ええ・・・？
じゃあ、血まみれちゃんは浮遊霊って事？
血まみれちゃんに移動制限はないんか？
私は地縛霊？
でも太郎に呼び出されるよねえ？
ゼロは益々考え込んでしまった。
　
　
「て言うかさ、考えてもわかるわけないじゃん、って話だよねー。」
ゼロが顔を上げて、血まみれちゃんの方を見ると
血まみれちゃんが青ざめていた。
　
「ちょ、何フリーズしてんの？」
血まみれちゃんの顔の前で、手の平を上下させた時に
その目が一点を見つめているのに気付き、振り返るゼロ。
　
視線の先には、真っ黒の巨大な綿菓子のようなものが
ウニャウニャしながら、こっちへゆっくりと近付いて来ていた。
　
「あ、あれ何？　とか質問しているヒマがあったら
　とっとと逃げるべきじゃない？」
ゼロが慌てる程に、“それ”　は嫌な雰囲気をかもし出していた。
　
　
「逃げろ！　おい、血まみれちゃん、正気に戻れ
　とにかく逃げろ、あれ、ヤバいって！！！」
ゼロの剣幕に、血まみれちゃんがようやく反応した。
　
「おらおらおらおら、全力で遁走せえーーーーーーっ！！！」
ゼロの叫びに、血まみれちゃんも必死で飛ぶ。
　
　
次の瞬間、血まみれちゃんがヨロめいた。
「って、ああっ、浮いてるのに何でコケる！」
前を飛ぶゼロが振り返りつつ突っ込む。
　
血まみれちゃんはコケたわけではない。
黒綿菓子から伸びた手みたいなものに捕まれたのだ。
　
「ああああああ、触手プレイきたーーーーーーーーっ！！！」
　
　
もうゼロ、ピンチ過ぎて、わけわからん状態。
　
　
　続く。
　
　
関連記事：　亡き人　１１　１０．１２．１６
　　　　　　亡き人　１３　１０．１２．２２
　　　　　　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７　　

山口は食堂でキョロキョロしていた。
ゼロの策を実行するためである。
　
あ、いたいた。
山口はとあるテーブルに近付いた。
「ここ、座っても良い？
　ひとりで飯食うのって、もう寂しくってさあ。」
　
　
テーブルに座っていた男性たちのひとりが答えた。
「良いけど、いつもの仲間はどうしたの？」
「んー、俺が霊が見える、って言ったらバカにされてさ。
　今ハブられてんのよー。」
　
あはは、と笑う山口に、向かいに座っていた男性がギョッとした。
「もしかして、この前の講義中のあれ、見えた？」
「え？　おまえも見えてたの？」
驚いたように言う山口だったが、実は演技である。
　
　
ゼロが山口に教えたのは、この子の事であった。
「ほら、おめえの２列前の斜めのとこに座ってた黒ブチメガネに
　黒いトレーナーを着たヤツ、いたろ？
　そいつ、大口開けて驚愕してたよ。」
「えーと、福島の事かな？」
　
ゼロは、そいつと友達になれ、と助言したのである。
「見えるヤツ同士、気が合うかもよ。
　うちの太郎ほどじゃないけど
　割とマトモそうなヤツだったしね。
　おめえに必要なのは、そういう友達だと思うぞ。」
　
　
その福島が言う。
「あの時はほんと驚いたよー。」
「あのズクブンブンだろ？」
　
山口の適当な言い方を、福島は訂正した。
「ズグダンズンブングン。」
「おまえ、正式名称よく覚えてるな。」
「まあね。　とにかくあんな霊、初めて見たよ。」
　
山口と福島が喋っているところに、通りがかりの女性が口を挟んだ。
「霊って？」
　
福島が慌てて言い訳をする。
「いや、たまにヘンなものが見える気がする、って話で・・・」
「弁解しなくても良いよ、あたしも　“視える人”　だから。
　で何？　どっかに出たの？　近寄らないようにしたいから教えて。」
　
　
「へえ、見える人、結構いるんだー？」
福島が驚くと、山口の後ろのテーブルに座っていた女性が
振り向いて言った。
「見えるなんて、普通言えないもんねえ。」
　
「え？　じゃ、きみも？」
更に驚く福島に、女性が笑った。
　
「見えるなんて言うと、変人扱いだよお。
　その人なんて、実際ハブられたらしいじゃない。
　考えなしに振舞うと、そうなるんだよねー。」
グサグサッときて落ち込む山口を、まあまあと福島が慰める。
　
　
「で、どこに出たの？」
「いや、講義中にズクダンズンブングンを踊る霊が出たんだよ。」
「ズク・・・？」
「ほら、お笑いコンビのこういう・・・。」
　
ズクダンズンブングンの説明をする福島に、山口が勝ち誇ったように言う。
「へっへーん、俺、あの霊と知り合いなんだー。」
「え？　そうなの？」
「うん、あれ、長野の守護霊なんだぜー。」
　
　
「と言うわけで、俺たち、心霊研究会を発足しましたー。」
「だから何でここに来る！！！」
　
正座する一同を見て怒り出すゼロに、長野が慌てる。
「いや、皆ゼロさんを見たい、って言うから・・・。」
　
はああああーーー、とイヤミっぽい溜め息を付くゼロ。
「恩を仇でキッチリ返しやがる。
　チャラ男はこれだから・・・。」
「いや、せっかくだから長野にも仲間になってもらいたいんだよ。」
　
ジロリと睨むゼロに、一同が萎縮する。
「当の太郎はどうなの？」
　
いきなり話を振られて、慌てる太郎。
「え？　ぼく？　あ、えっと、バイトとかで忙しくて
　あまり付き合う時間が出来ないと思うんだけど・・・」
　
「長野の事情は話しておいたから、邪魔はしないようにするよ。」
山口が言うと、周囲もうんうんとうなずいた。
「え、あ、じゃあ、よろしくお願いします・・・？」
流される長野に、ゼロがほくそ笑んだ。
　
　
心霊研究会のメンバーは、山口を入れて４人だった。
例の黒ブチメガネの福島に、岡山と石川という２人の女の子。
　
九州がおらんな、とゼロは思った。
　
　
　続く。
　
　
関連記事：　亡き人　１０　１０．１２．１４
　　　　　　亡き人　１２　１０．１２．２０
　　　　　　　　　　　　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７　　

「ただいまー、ゼロさんいるー？」
帰ってきた太郎の後ろから、山口が顔を覗かせた。
「ちぃーっす。」
　
「太郎ーーー、霊だけじゃなく、息してるクズまで連れ込むんか？」
「何？　その容赦ない評価。　ひっでーーー！」
山口が怒る横で、太郎が困ったように説明をする。
　
「いや、何かゼロさんにお願いがあるらしくて・・・。」
「ほーら、出会ってすぐに頼み事だよ。
　ほんとチャラ男のするこって。」
　
　
「勘弁してくださいよー、俺マジで今、窮地なんすよー。」
そっぽを向いて鼻をほじるゼロに動揺しつつ、代わりに太郎が訊く。
「何かあったの？」
　
「うん、ゼロさんが大学に来た日があったろ？
　あの日から俺、仲間にハブられてんだよ。」
「え、どうして？」
　
「あの後、仲間に長野と何を話してたのか訊かれて
　俺、正直に言ったんだよ、長野の守護霊が来てた、って。
　そしたらウソ付き呼ばわりされてさ。」
　
太郎があらら、という顔をし、ゼロはフンッと鼻で笑った。
「だから俺、ゼロさんが本当にいる、と証明したくてさ。
　写真、撮らせてくんねえ？」
　
ゼロが、はあ？　という顔をしつつ突っ込んだ。
「そんでおめえ、私の写真が撮れたとして、それでどうするわけ？」
「だから、その写真でウソじゃないと証明して・・・」
　
「また仲間に入れてくれ、ってかー？
　アッホじゃないのーーー？」
　
　
ゼロが、正に容赦なく畳み込んだ。
「おめえさ、仲間といて騒いで楽しい、って日々だったんだろ？
　それは良いよ、楽しい事は良い事だからな。
　でも自分が理解出来ない、ってだけで仲間外れなんだろ？
　そういうヤツらとは、未来のない関係なわけじゃん。
　人は皆同じじゃないんだから、必ず理解し合えない事が起こるぜ？
　ダラダラ付き合って、何年もムダにするより
　今の内に離れた方が、傷が浅いと思うぞー。
　良かったじゃん、早くにわかって別れられてさ。
　今度はもちっとマトモなヤツと付き合えよ。」
　
「マトモって、どんなヤツだよ？」
「そりゃ、うちの太郎みたいなヤツさ。」
今度は太郎が、はあ？　という顔をしてゼロを見た。
　
　
「おめえの今までの仲間ってさ、学生ん時は華やかでも
　社会に出たらペーペーの新人で、実績もなく埋もれるのさ。
　そんで日々のルーティンワークで、お互い疎遠になって
　久々に会おうって言われたら、大抵マルチか宗教の勧誘なんだよ。
　何の役にも立たねえどころか、大迷惑を掛けられるわけさ。」
ゼロのあまりの極論に、太郎はあっけに取られた。
　
「その点こういう真面目くんは、つきまとわない裏切らない面倒見が良い
　三拍子揃った理想的な友人になれるんだよ。
　その上に太郎はな、弁護士志望なんだぞ。
　社会に出た時に、特殊資格のあるヤツはすんげえ役に立つぞ。
　いいか、よく覚えておけ。
　社会に出てからチヤホヤされるのはなあ
　学生ん時とは比べものにならないぐらいに気分良いぞおーーー？」
　
　
悪魔のような顔をして、ヘッヘッと笑いながら言うゼロに
山口はつい洗脳されてしまった。
「そうか、長野、俺と友達になってくれ！」
　
え？　と、固まる太郎の背後からゼロが即断する。
「はい、太郎ちゃんはダメー。」
「え、何で？」
驚く山口。
　
「バカチャラ男ーーー、私の言った事を聞いてたか？
　太郎は理想的な友人だけど、おめえは太郎にとってどうなんだよ？
　太郎はな、勉強とバイトで大変なんだよ、邪魔すんな。
　真っ当になる事が出来てから、出直してこい！」
　
「あ・・・、そっか・・・。
　俺も長野にとって良い友人にならなきゃだよな・・・。
　でも、俺、ひとりは寂しいよ・・・。」
　
その言葉に血まみれちゃんが、ピクッと反応した。
ゼロがそれを見て、ちょっとほだされる。
　
「・・・しょうがねえなあ、よし、サービスしたるわ。
　あのな、良い方法があるんだ。
　私、教室でブクブクズンズンを踊ったろ？
　あの時にな、すんげえ驚いていたヤツが数人いたんだよ。
　そいつらには私が見えてたと思う。
　そこでな・・・」
　
　
ゼロにヒソヒソと案を授けられた山口は、喜んで帰って行った。
わからない展開に唖然としている太郎に、ゼロが言う。
「あの山口とかいうヤツ、あいつ案外、良いヤツっぽいぞ。」
「何でそう思うんですか？」
　
「教室でのあいつの最初の言葉、覚えてる？
　嘲笑でも好奇心でもなく、太郎の体調を案じていたろ？
　それに太郎の名前が長野太郎だって知っても、からかわなかったじゃん。
　仲間の質問にも本当の事を言ってるしさ
　あいつ、育ちの良い素直なヤツだと思うぞ。
　自然に気遣いが出来るヤツって、良い友人になれるんじゃないか？」
　
　
ゼロの言葉に太郎が憮然として答えた。
「友達なんていなくても良い、って言ってたくせに・・・。」
「無理に作ろうとする必要はない、って事だよ。
　ついてきた縁まで断ち切るのはもったいなくねえ？」
　
「縁？」
「そう、縁。
　血まみれちゃんや私とのような、な。」
　
ゼロはニヤッと笑った。
　
　
　続く。
　
　
関連記事：　亡き人　９　１０．１２．１０
　　　　　　亡き人　１１　１０．１２．１６
　　　　　　　　　　　　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７　　

「うーん、ゴリ押しなら得意だけど
　よく言うじゃん、水商売のところには霊が集まりやすいって。
　今いるのを追い払っても、また次のが来るんじゃない？
　専門家にお祓いをしてもらった方が良いかもー。」
　
ゼロがのんきに答えると
ガッカリしたエリアマネージャーが、首を振った。
　
「もう、全店舗してもらったんだよ・・・。
　だけどこうやって時々、怪奇が起きるんだ。
　我々の業界では、仕方のない事だと受け止めてはいるんだが
　たまに客足に影響を及ぼすので、良い対策が必要なんだ。」
　
　
店長が口を挟む。
「お話し中、申し訳ありませんが、誰と喋っておられるんですか？」
　
エリアマネージャーは店長に言った。
「きみには見えていないだろうけど
　ここに彼の守護霊だと言う人がいるんだよ。」
　
「はあ・・・。」
店長は困った顔をした。
　
　
「この人、絶対にあなたの事をキ○ガイだと思ってるよー。
　見えない人って、大抵そういう反応をするらしいし。」
「ゼロさん！」
　
太郎が慌てて止めると、エリアマネージャーが嘆いた。
「私だって、見えなければそう思うと思うよ。
　こういう能力を持っているのは、本当に辛いんだ。」
　
「でも逆に、その能力があるからこそ
　他の人には分からない解決法を示せて、出世できたんじゃないの？」
「ゼロさん！」
　
再び慌てて止める太郎に、エリアマネージャーが言う。
「いや、良いんだよ。　確かにそうなんだから。」
　
「ヘンな霊がいると、見えない人でも違和感を感じて
　寄り付かなくなる事って、ありえるもんね。
　人材やお客がそれで減ると、死活問題だよねえ。」
　
「そうなんだよーーー。」
エリアマネージャーとゼロは腕組みをしつつ、うなずき合った。
　
　
「ところで、きみにはここの状態はどう見えるんだね？」
「んーーーっと、コソコソしたヤツらが３体いる。」
「３体？　私には１つしか見えないんだが。」
　
「何か強いのが１つ居ついていて、他のを呼び寄せているみたいな感じ？
　よく聞くパターンよね。
　お祓いだけじゃなく
　結界みたいなもんを張る必要があるんじゃないかと思う。」
　
ゼロの言葉に、エリアマネージャーは考え込んだ。
「どうも、その必要があるみたいだな・・・。」
　
　
「解決したんなら、私は帰るよー。」
帰ろうとしたゼロを、エリアマネージャーが慌てて呼び止める。
「ちょっと待ってくれ。」
　
「何？」
「実はあと数店舗、不審なところがあるんだ。
　私にはそこまで見えないので、一緒に来て見てくれないか？」
　
　
「えええーーー？　霊の身分になってまで働きたくないーーー。」
　
渋るゼロに、エリアマネージャーが太郎の方に提案した。
「特別手当を出すから、そういう仕事の時には
　きみ、助手として一緒に来てくれないか？」
　
「えっ、特別手当ですか？」
太郎はゼロの顔を仰ぎ見た。
　
「・・・さすがエリアマネージャー
　その肩書きはダテじゃないヤリ手よねえ。」
イヤミを言いつつ、ゼロは渋々と承諾した。
　
「太郎には迷惑を掛けているし
　宿代ぐらい工面しろ、って事かあ・・・。」
　
　
　続く。
　
　
関連記事：　亡き人　８　１０．１２．８
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７　　

ゼロが喋りまくり、血まみれちゃんがうなずく
そんないつもの光景を繰り広げているところに、太郎が帰ってきた。
　
「ただいま。」
「あ、おかえりー、・・・って・・・。」
ゼロが不審な表情になった。
　
「何ですか？」
「太郎ーーー、いっつもいらん霊を連れてくるな、って言ってるくせに
　自分は浮気してんのかよ？」
　
「え？　何なんですか？」
太郎が、またこいつは訳のわからん事を・・・と思いつつ
バッグを床に置いて、着替え始めた。
　
　
「気付いてないの？
　憑いてきてるよ、後ろ。」
「えっ？」
慌てて振り返る太郎。
　
何も見えないのだが、そう言われると何となくイヤな雰囲気がする。
血まみれちゃんは部屋の隅にうずくまり、震えている。
　
　
「出てけっ！！！」
ゼロの一喝で、急に空気が澄んだ気がした。
「憑いてきてたんですか？
　気付かなかった・・・。
　そういやバイトの途中から寒気がしてたんだけど、あの時からかなあ？」
　
「太郎、ほんと憑かれやすいんだからー。」
ケタケタ笑うゼロだが、太郎は笑い事じゃない、と思った。
急に体が疲れたりする事もあったし
きっと今までも、こうやって知らずに憑かれていたのかも知れない。
　
普段は騒がしく、うっとうしいだけだが
こういう時にはゼロさんがいてくれて良かった、と思う太郎だった。
　
　
「バイト、憑いて来てくれませんか？」
太郎のお願いを、ゼロはあっさり断った。
「いや。　今日は寒いもん。」
　
「寒い・・・んですか？」
「うん、寒い。
　何で心霊話が夏の特番なんか、よくわかったよ。
　冬場は寒くて、霊、出たくないんだよ。」
「え、そうなんですかね？」
　
「絶対そうだって！
　基本うちら死んだ時の服装なわけじゃん。
　真冬にノースリーブとか、やってらんねえ、って感じ。」
　
そういうゼロの服装は、長袖Ｔシャツにジーンズである。
「ゼロさん、長袖じゃないですか。」
「コートがないとイヤ！」
　
あーもう、どうにも出来ない事で我がままを言われても・・・。
太郎はしょうがないので、ひとりで出掛けて行った。
バイト先には、夕べの霊がいるかも知れないので
今日はゼロに一緒にいてほしかったのだが。
　
　
「そんでね、ナパーム弾ってのは焼夷弾の事で
　有名になったのはベトナム戦争での話からだけど
　実際の歴史はもっと古くて・・・」
　
血まみれちゃんに、霊には何の役にもたたない熱弁をふるっていたゼロが
一瞬、あっ・・・　と、つぶやいた。
次の瞬間ゼロの姿が消え、血まみれちゃんはすごく動揺させられた。
　
　
その　“次の瞬間”　には、ゼロは居酒屋にいた。
何？　ここ
目をパチクリさせてとまどっていると、後ろで声がした。
「あっ、ゼロさん？」
振り返ると、太郎がいる。
　
「・・・・・？
　私、何でここにいるんだろう？
　アルゼンチンに行こうとしてたわけじゃないのに。」
「あ・・・、すいません
　多分ぼくが呼んだんだと思います。」
　
更衣室にいたら、ドアのところに霊らしきものが出て
とっさに　助けて！　と思ったらしい。
　
「もしかして、最初の血まみれちゃんの時もそう思った？」
「あ、そうかも知れないです。」
ハッとする太郎に、ゼロが首を振る。
　
「太郎ー・・・、霊に遭った時に弱腰じゃダメだよ。
　そんなんだから付け込まれるんだよ。
　ま、いいや、その更衣室に案内して。」
　
　
「ここなんです。」
「どれどれ。」
　
中に入ると、中年男性がふたりいた。
「店長とエリアマネージャーの人です。」
太郎が小声でコソッと言う。
　
「何か用かね？」
店長が太郎に問う。
「あ、いえ、その・・・。」
　
太郎がどう言い訳をしようか迷っていると、ゼロが言った。
「ね、こっちのおっさんと、やたら目が合うんだけど。」
　
こっちのおっさん呼ばわりされたエリアマネージャーの
驚きを見て、ゼロが確信した。
「ああー、やっぱこの人、私が見えてるわー。
　こんばんはー。　いつも太郎がお世話になっておりますー。」
　
　
深々と頭を下げるゼロに、エリアマネージャーがおそるおそる訊ねる。
「この女性は誰なんだ？」
「えーと、ショートヘアの２０代女性なら
　その・・・、ぼくの守護霊みたいなものなんです・・・。」
　　
「ゼロでーす。　よろしくお願いいたしまーす。」
ゼロがえらくドデカい猫をかぶる。
　
「じゃ、最近のここでの不可思議な出来事はこの人のせいなのか？」
「私じゃねーよ！」
　
即座に猫を投げ捨てたゼロを押し留めながら、太郎が慌てて言う。
「いえ、さっきぼくがここにいたらイヤな気配がしたので
　それを察して助けてに来てくれたみたいなんです。」
　
「じゃ、この人ならここにいる霊を追い払えるのか？」
エリアマネージャーの表情に、期待が浮かぶ。
　
　
　続く。
　
　
関連記事：　亡き人　７　１０．１２．６
　　　　　　亡き人　９　１０．１２．１０
　　　　　　　　　　　　
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　　　　　　亡き人　１　１０．１１．１７