森の中を、木を切る音が響く。
　
カーン　カーン　カーン　カーン
　
「姫さま、いつこちらにお戻りになられます？」
兵長が差し出すマントをはおりながら、黒雪姫が答える。
「ん、継母上の様子次第だけど、早ければ４～５日後ぐらいかな。」
　
「そうですか、道中お気をつけていってらっしゃいませ。」
「不在中は、よろしく頼む。」
黒雪姫は馬に飛び乗り、森の中の道を駆け出した。
　
　
２年前の会議で、黒雪姫は北国との国交を提案した。
「道路を作りながら、国境まで進むのです。」
　
王は愛娘が自ら指揮を取る、この大規模な工事事業に難色を示した。
「今まで交流がないものと、わざわざ始める必要もないであろう。」
　
「西とも南とも国交は盛んです。
　北だけが地形のせいで世界から取り残されているのですよ。
　同じ人間同士、助け合うのは当たり前です。」
　
黒雪姫が必死に言うが、王は渋る。
「しかし、好戦的な種族だったらどうする？」
　
　
「その時は我が国の傘下に治めればよろしいのですよ。
　我が東国の民ほど、勇敢で強い民族はおりませんわ。」
王妃が扇子であおぎながら、　ほほほ　と笑った。
　
「色んな人種がいるけど、それぞれを尊重しつつ
　人間は、いえ、世界は団結していかないといけないのです！
　大国である我が国が、その指揮を執るべきです。」
　
黒雪姫のこの決意に満ちた演説で、大臣たちも納得し
王以外の満場一致で、北国への道路建設計画が始まった。
　
　
「コムスメ姫様は、おとぎ話で何かを学んだのかしら？」
会議が終わって、部屋を出ようとする黒雪姫に
王妃、姫にとっては継母が、相変わらずの攻撃口調で近付いてきた。
　
「別に。　ただ待ってるだけ、ってのは無理な性格で。」
「それで愛する人の悲願を代わりに叶えてあげようと？」
　
その言葉に、黒雪姫は少しうつむいた。
「・・・私には、愛がどういうものかわかりません・・・。」
　
　
「あなたのお父さまとあたくしの間にあるのが、愛ですのよ。」
黒雪姫は驚いて継母の顔を見た。
継母の笑顔が、聖母のように輝いて見える。
「あなたは誤解してるかも知れませんけど、愛ですのよ。」
　
「うわ、ウソくせえーーーーー！」
黒雪姫が叫ぶと、継母はいつものように
ほーっほほほほ　と高笑いをしながら立ち去った。
　
　
あれも愛なんだ・・・
えらく驚いたが、俄然やる気が出てきた。
　
「よっしゃあ、やるぞーーーーー！！！」
　
　
「また姫さまが、何か叫んでいらっしゃるよ。」
「うちの姫さま、猛獣だよな。」
　
窓の下を巡回する衛兵が嘆きながら通り過ぎた。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　黒雪姫　１　１０．７．５　　

目が覚めたら、城の自分のベッドだった。
「えええ？　まさかの夢オチ？」
黒雪姫は混乱した。
　
あっ、お継母さま！
お継母さまはどうなってるんだろう？
ドタドタと食堂に駆け込む黒雪姫。
　
既にテーブルについている父王が注意をする。
「これ、黒雪、おまえはいつまで経っても落ち着きがない。」
継母の方を見ると、目を伏せて無言でツンと座っている。
　
やっぱり夢だったの？
動揺しながら、テーブルにつく。
顔も洗わずに。
　
　
城の屋上から見る森は、鮮やかな新緑だった。
城下町もいつもと変わらぬ賑わいを見せている。
塔に鏡台はなかった。
　
「姫さま、ここにいらしたんですか。
　おやつのケーキはどれになさいます？」
侍女がケーキが並んだトレイを持ってやってきた。
　
黒雪姫は気付かなかったが
あの日、一緒にピクニックに行き
黒雪姫暗殺完了偽装のために
ガケから落とされた侍女のひとりである。
　
「あ、う、うん、これとこれとこれと・・・。」
とまどいながらも、何種類も選ぶ黒雪姫の耳に
飛び込んできたのは、継母の言葉だった。
　
　
「黒雪、少しは控えなさい！
　せっかく殿方に恋されたというのに。」
　
　
黒雪姫は一瞬目を見開いたが、すぐに元の表情に戻した。
軽くお辞儀をして立ち去る侍女の背中を見ながら
つぶやくように訊く。
「・・・また会えると思いますか？」
　
「さあ、どうかしらね。
　何しろこの世界は、一瞬でどうなるかわからないみたいだから。」
　
継母はその気取った表情の顔を、扇で仰いでいる。
何それ、結局どっちなの？
「私は奇跡を待って、いかず後家ですか？」
　
　
継母は　ほほほ　と笑った。
　
「あなたの事だから、求婚してくれるのは
　爬虫類ぐらいしかいないでしょうよ。」
　
黒雪姫も笑った。
「ヘビに騙されるぐらいなら
　惚れられた方が、なんぼもマシでしょうが。」
　
そしてふたりで２０ｃｍ距離で、笑いながら睨み合った。
突如、上空に暗雲が立ち込み始める。
　
　
「おうおう、本当の母娘じゃないというのに
　相変わらず仲が良いのお、おまえたち。」
　
父王の、まったく状況を読めていない言葉に
同時に鬼のような顔で、ギロリと振り向く継母と黒雪姫。
王はニコニコと微笑んでいる。
　
「はあ・・・、気楽でよろしいわね、殿方は・・・。」
「その手にあるものを守るために
　どんだけの犠牲が払われたかも知らずにねえ・・・。」
　
溜め息を付きながら散会する母娘に、王がアワアワする。
「お、おい、わしは仲間外れか？」
　
　
「・・・とりあえず東国存続の保険として、世継ぎの出産よろ。」
黒雪姫が去りながらそう囁くと、継母が腕組みをしながら応えた。
　
「まかせなさい。　ほーっほほほほほ」
　
突然、大粒の雨が降り始め、空に雷光が走った。
何故か、悪役風味の演出しか似合わないふたり。
ニヤリと不敵に微笑み合いながら、それぞれ城内へと消えた。
　
　
わけがわからず、うろたえる王だけ
取り残されてズブ濡れ。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　黒雪姫　１　１０．７．５　　　

「誰もが嬉しくない結末なのですか？」
　
そう叫んだのは、意外にも継母であった。
黒雪姫が横目で何とか継母の方を見る。
継母の顔には、怒りの色が浮かんでいる。
　
　
　戦いというのものは　そういうものなのだ
　万能というのも　この程度のものなのだ
　
　もし　真に万能なものがいたら
　それ以外のものが存在する理由はなくなるであろう
　
　ここでみなに詫びる事をよしとせぬ、わしもまた
　存在する理由が必要なもののひとりなのじゃよ
　
　
あ、何かもう、その言葉だけで良いや。
　
妖精王の弱気発言で、筋肉バカの黒雪姫にはあっさりと諦めが付いた。
散々振り回されて、大変な思いをした日々だったけど
それはそれで結構楽しかったかも知れない。
　
命をも落としかねない状況だったけど
こうやって無事なんだし、武勇伝にすれば良いや。
　
　
　さあ　そろそろ始めるとしよう
　特例になるが、その功績に感謝する意も込めて
　そなたらの記憶は残すか、選択できるが
　
「残して当たり前ですじゃ！」
真っ先に怒鳴ったのは小人たちだった。
　
「生涯で一番忘れたくない日々じゃぞ！」
「そりゃ、楽しかったとは言えんが・・・。」
　
黒雪姫には小人たちは見えなかった。
後ろの方にいたからである。
小人たちの言葉の真意はわからなかったが
皆、震える涙声だった。
　
　
ふと目の前を見ると、王子が自分を見つめている。
そのまなざしは悲しみで溢れていたが、沈んではいなかった。
　
「姫、私は諦めはいたしません。
　いつかあなたと再会できる事を信じて、償っていきます。」
　
黒雪姫が、はあ、そうですか、とボケッとしていると
継母が小声で怒鳴った。
「黒雪、殿方のプロポーズには
　きちんとお答えしないと無礼にあたりますよ！」
　
プププププププロポーズーーーーーーッッッ？
　
黒雪姫は激しくワタワタして
よりによって、最悪な返事をしてしまった。
　
「へへへヘビのくせに！」
　
　
それでも王子は、ニッコリと笑った。
その笑顔に胸がチクッと痛み、思わず追加で叫んだ。
　
「でででも、へへヘビも良いかもっっっ？」
　
ああ・・・、このバカ処女
ここにきて今更な、ベッタベタ定番のツンデレ？
継母が見ていられずに、恥ずかしそうに顔を背けた。
　
その時、世界がゆっくりとにじんでいった。
　
　
　続く
　
　
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「待ってください！」
　
間合いを詰めようとした母娘の前に
王子が両手を広げて止めに入った。
　
「確かに母は、あなたのお継母様を利用しようとしました。
　本当に申し訳ありません。
　でも、言い訳になるかも知れませんが
　それは封印を解くため、しょうがなくなのです。
　姫、私はあなたを気に入っています。
　皆で仲良く暮らしていきたいのです。」
　
　
黒雪姫は少し考えて、ハブ女王に訊いた。
「北国はどうなったの？」
　
「滅んだわ・・・。
　わたくしの封印を解けない能無しどもだったから・・・。」
　
チッと舌打ちする黒雪姫。
「はい、おとぎ話はここで終了ーーー。
　我欲のために一国を滅ぼすヤツと仲良く出来ますか。
　王子、あなたもマザコンならママンのために剣を抜け！」
　
「え・・・、そんな・・・。」
オロオロする王子に、黒雪姫が殴り掛かり
王子が剣の柄に手を掛けた瞬間であった。
　
　
すべてのものが静止した。
　
　
右上からは光が降り、パイプオルガンを奏でるような音楽が響き
左上からは花が降り、メリーゴーランドのような音楽が鳴った。
　
　み　な　　し　ず　ま　る　の　だ
　
穏やかだけど威厳のある声が、左上から聴こえてくる。
　
　わしは王　妖精界の王
　３００年前のあの戦で　ハブ女王は死んだはずだった
　だがあの混乱の最中　鏡に己を封印して人間界に逃げたのであろう
　
　女王の息子の存在にも気付かなかった
　すべてわしの咎である
　
　人間界にまで影響が及んだ以上　わしだけでは治められぬ
　この始末　神にも頼む事となった
　みな　ご苦労であった
　
　
小人たちは自分らの王、妖精王の直々の言葉に感動して
目を潤ませたが、黒雪姫は逆にムカついた。
　
『ご苦労』　？　はあ？　『ご苦労』　？
　
黒雪姫の脳内に、声が直接入り込む。
　
　身　の　程　を　知　れ
　
それは神の声だった。
　
　
人の思考も読めるわけね
黒雪姫は苦々しく思ったが、こらえた。
そんな相手に何をどう言おうが、敵うわけがないからだ。
　
「北国は、滅んだ北国はどうなるのです？」
黒雪姫の非難めいた口調の言葉に、神の声が響く。
　
　出来うる限り　元に戻すつもりだが
　叶わぬ事も出てこようぞ
　
　
人間、結局、最弱ですかい
利用するだけ利用されて・・・。
　
髪一筋も流れない、強制的に静止させられた空間。
その中で唯一、動いたものがある。
　
指一本動かせない黒雪姫の目から
ボロボロとこぼれ落ちるもの。
“強さ”　を何より誇る黒雪姫には
屈辱の敗走も同然の、まさかの悔し涙・・・。
それを自覚しているから、なお泣けてくる。
　
その真ん前で、剣に手を掛けようとして止まっている王子が叫んだ。
「私が母の罪滅ぼしのため、北国を再建したいと思います。
　どうか私を北国に残してください！」
　
その言葉に、黒雪姫はハッと瞳を上げた。
王子が決意のこもった表情で、空を見上げている。
　
　
驚きとともに、希望を見出しかけた一同だったが
妖精王の返事は無情なものであった。
　
　それは無理な話だ。
　妖精界の者が　人間界に留まる事は許されぬ
　おまえは妖精界で　母親共々わしの監視下におく
　
王子の瞳にも、絶望の色が浮かんだ。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　黒雪姫　１　１０．７．５　　　　

ドサドサドサドサーーーーッ
　
「・・・・・・・・」
「・・・・・・・・」
「・・・・・・・・」
　
何度も何度もしつこいワープに
もう誰も何も言いたくなかった。
無言で目を開けて、無言で立ち上がった。
反応したら負け、という気分になっていたからである。
　
しかしそのささやかな抵抗も、目の前の光景を見たら
簡単に打ち破られてしまった。
　
　
「きゃあああああああああっっっ！！！！！」
　
最初に叫んだのは継母であった。
目の前には、茶色の巨大ヘビがトグロを巻いていた。
　
「・・・・・マジでハブかい・・・・・・。」
黒雪姫は、とてつもなく落胆した気分になった。
　
　
「ママン！！！」
　
背後で声がして、ヘビに駆け寄る者がいた。
王子である。
　
王子はヘビに抱きつくと、いとおしそうに頬ずりした。
そして黒雪姫の方を向いて言った。
　
「私は実はハブ女王の息子なのです。
　３００年前の戦いで、母は妖精界を追われ
　私は妖精界に取り残されてしまったのです。
　あなたについていけば、いつか母に会えると思っていました。
　騙してすみませんでした。」
　
　
黒雪姫は、ポカーンと口を開けている。
「そんなに驚きましたか？」
王子が申し訳なさそうに言うと、黒雪姫が動揺しつつ言った。

「う、うん・・・
　その歳で　『ママン』　って呼んでるんだ・・・？」
「そこですか！！！」
王子、渾身の突っ込みである。
　
　
「てか、ここ、さっきの荒野よね？」
黒雪姫があたりを見回してつぶやく。
マジで王子がハブ女王の息子でも、どうでもよさげである。
　
「そう・・・・・。」
ハブ女王が答えた。
　
「ヘビが喋った！」
継母が驚く。
　
「喋る鏡とお話してたくせに、何を驚いてるんやら。」
呆れる黒雪姫に、とまどう継母。
「だって、あれは魔法の鏡で・・・。」
　
「いい加減、目を覚ませ、ババア！
　あの鏡の正体は、この大蛇だったのよ。
　あなたは利用されてたのよ。」
　
　
継母にそう怒鳴ると、黒雪姫は握り締めた拳を突き出した。
「お継母さま、ヘビにナメられてムカつきません？」
「・・・・・それは、そうだけど・・・。」
　
「人間の世界を、ヘビなんかにめちゃくちゃにされて良いのですか？
　とても歯が立ちそうにない相手だけど
　ここで引いたら、人間失格じゃないですか？」
　
黒雪姫は、腰のナイフを継母の前に差し出した。
それを見た継母は、やっと状況が呑み込めたようで
大蛇の方を睨んで訊いた。
「じゃあ、あの関西弁は？」
　
「怒らせて割ってもらおうとしていたのだが
　そなたが意外に忍耐強くて、敵わなかったようだな・・・。」
大蛇がチロチロと舌を出しながら答える。
　
継母は溜め息をついて、ナイフを受け取った。
「はあ・・・、通りで妙な関西弁だと思ってたわ・・・。
　遊んで暮らすために、王室に後妻に入ったというのに
　結局、重労働をしなきゃいけないのね・・・。」
　
　
「しょうがないじゃん、東国人は働き者なんだから。
　世界のために頑張って当然ですわよ。」
ふっ　と余裕を見せる黒雪姫に、大蛇が言う。

「割ってくれて、ど　・　う　　・　も　・・・。」

その言葉を聞いた途端、黒雪姫がサーッと青ざめた。
　
　
「あーら、引き鉄を引いたのはあなたのようね。」
継母が、鬼の首を取ったように高笑いをする。
「黒雪、お継母さまに何か言う事は？」
　
「・・・謝りませんわよ。
　私ら母娘、結局どっちもどっち。
　騙され損の骨折り損、それもまたよし。」
　
　
黒雪姫にツンとそっぽを向かれ、一瞬ニヤッとした継母は
気を取り直すかのように、ナイフを握り直して叫んだ。
　
「では、いきますわよ！」
　
　
　続く
　
　
関連記事　：　黒雪姫　３１　１０．１０．７
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