賢者が戻ってくるまで、王子たちも現場待機という事で
小人の家の庭先にテントを張った。
　
「て言うか、すんごい段取り悪くない？」
皆を集めて、黒雪姫が文句を言った。
「何か１個あるたびに、王に訊く王に訊く　って
　行ったり来たりしてる時間、むっちゃロスだっての。」
　
「じゃが、この森は妖精王さまによって治められているから
　わしらが勝手に行動する事は出来ないんじゃよ。」
　
「ふーん。
　じゃ、この森所属じゃない私らなら、勝手に動けるわけね。」
　
　
この発言には、小人たちだけじゃなく王子たちも慌てた。
「ちょ、“私ら”　って、私たちふたりも入ってるんですか？」
この言葉に、黒雪姫はジロリと王子を睨んだ。
　
「あなた、状況わかってる？
　私ら、被害者なのよ？
　加害してんのは、この世界のヤツなのよ？
　だから解決もお願い、って加害者側に全任せして気長に待つの？
　そうこうしてる内に、私らの世界で戦争とか起きたらどうするの？
　結果はどうあれ、自分に出来る事をすべきじゃない？
　それが巻き込まれた私らの責務だと思わない？」
　
　
黒雪姫は、すっくと立ち上がった。
「とにかく私は一国の姫の名に恥じぬよう、何か行動をする！」
　
ドアを出て行こうとする黒雪姫を全力で止めようと
小人たちがその手足にしがみつく。
「ちょっと待ってくれ。」
「あんたに暴れられたら、わしらが困るんじゃ。」
　
黒雪姫は、すがる小人たちをジロリと見下ろした。
「私に好き放題にされたら困る、って？」
「そうじゃ、わしらの立場もわかってくれい。」
　
黒雪姫は小人たちをぶら下げたまま、グルリと振り向いた。
「わかった。　じゃあお互いに譲歩しましょう。
　あなたら、私が単独暴走しないように協力して。」
「だから、大人しく待っててくれ、とお願いしとるのにーーー！」
　
　
「暴れる気があれば、とっくの昔に破壊行為に及んどるわ！」
黒雪姫が右腕を激しく振ると
しがみついていた小人が、隣の部屋に飛んで行った。
　
隣室から漏れ聞こえてくる小人の呻き声にも動じず
黒雪姫は演説を続ける。
　
「いい？
　この不可思議な事件には、人間も関わっている。
　しかもマイ継母。
　私にも、この事件を解決する責任と義務があるのよ。
　ひとりで勝手にやっても良いけど
　あんたらにもあんたらの都合があるだろうから
　一緒にしよう、と言ってるんじゃないの！」
　
　
小人たちは円陣を組んで、なにやら相談をし始めた。
「ほらほらほらほら
　さっさと決めないと、壁をブッ壊して出ていっちゃいますよー？
　ハリアップ！　ハリアップ！　せいやせいやせいやせいや！」
　
腕組みして、壁を靴でドカドカ蹴り鳴らしながら
小人たちをせかす黒雪姫。
「ああーーー、うるさくて集中できん！」
「完璧な環境下じゃないと考えられないなんて
　死亡フラグが立ってますよー。
　ほらほら、とっとと考える！」
　
小人たちは、すっかり集団パニックに陥っていた。
黒雪姫は、そんな彼らに容赦なく追い討ちをかける。
「急がないと、もっと騒いじゃいますよー？」
　
ドッコーン　ドッコーン
壁に頭突きまでし始めた。
掛けてあった額縁が、振動で次々に落ち始める。
小人たちの脳内も、轟音を立てて土砂崩れを起こし始めた。
　
「どどどどどどうする？」
「わしゃ、あんたに任せる。」
「わしもあんたに同意する。」
「うん、わしもあんたの意見に賛成じゃ。」
　
誰も何も提案すらしていないのに
全員が他のヤツの決定に従うと言い始める始末。
　
　
王子が執事にささやいた。
「決断力と実行力、そして政治力に長けた姫ですね。」
　
執事は、そうか？　と、思っただけだった。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　黒雪姫　１　１０．７．５　

「では、東国の后は妖精界の何者かの手引きで出入りでき
　王子さんたちは、その巻き添えをくった、として
　このおん・・・黒雪姫は何故この森に入れたのですかい？」
　
小人のひとりが賢者に質問した。
「ううむ・・・・・。」
賢者が頭をひねっているところに、黒雪姫が更に訊く。
　
「ね、ひとつ疑問なんだけど
　その妖精の何者かが黒幕の悪者だとして
　継母をあやつって私を殺して、何の意味があるの？」
　
　
「パードゥン？」
王子が黒雪姫に話しかけた。
「あなた、東国の姫なのですか？」
　
何？　こいつ、という顔をしながら黒雪姫が無視をしたので
小人たちが代わりにうなずいた。
「しかも信じられんじゃろうが、女なんじゃと！」
　
ほんに、キジも鳴かずば撃たれまいに
小人たちと黒雪姫がキーキー掴み合っているところに
執事が知った顔をしつつ、静かに言った。
　
「だったら話は簡単ですな。」
主人が主人なら、こいつも結構な主張したがりである。
　
「東国人は飛びぬけて、武力に優れた民族なのですよ。
　東国を操れる地位を手に入れれば
　人間の世界を征服するのも不可能じゃないですな。」
　
「え？　そうなの？」
驚いたのは黒雪姫だけで、その場にいた他の全員は激しく納得した。
「武力・・・、うむうむ。」
「世界制服かー。」
「なるほどのお。」
　
　
「妖精界の者が、いや、どの界の者だろうと
　そんな騒ぎを起こすのは断じて許されぬ。
　妖精王さまにご相談し、何とか陰謀を止めねば！」
　
賢者が羽をバサッと広げ、飛び立って行った。
「♪　ウィンジ　ブロイ　フロムジ　エージアー　♪」
黒雪姫のかなり音痴な歌を、小人が怪訝そうに見る。
　
「・・・いや、何となく。」
黒雪姫は、ちょっとバツが悪そうにエヘヘと笑った。
　
　
「にしても、東国の姫君でしたか。」
王子がぶしつけに黒雪姫をジロジロ見る。
　
「北国って、他の国と国交がないですよね。
　どんなところなんですか？」
黒雪姫が、珍しく丁寧語で訊く。
　
　
「ええ、一年の３分の２は雪と氷に覆われた凍てつく大地ですが
　針葉樹に囲まれた湖に白鳥が泳ぎ
　短い夏には、それでもか弱く咲く花々と
　沈まぬ太陽が見られるのです。
　・・・刹那の国ですよ・・・、ふっ。」
　
「ああ、そうですか。」
黒雪姫は心のない声で、それだけ言うと
スタスタと家の中へと入って行った。
　
何か、あの王子と感性が合う気がしないわ
黒雪姫は自信を持って、そう思ったが
黒雪姫の感覚も、充分に他の人とズレていた。
　
　
　続く
　
　
関連記事　：　黒雪姫　１４　１０．８．１８
　　　　　　　黒雪姫　１６　１０．８．２４
　　　　　　　
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「ういーっ、今帰ったぞー、土産だー。」
ヒモで結ばれた包みを渡す賢者に、黒雪姫の頭部にツノが生えた。
　
「深夜に帰宅した泥酔サラリーマンかよ？
　ちゃんと終電に間に合ったんでしょうね。
　タクシー代なんて、うちじゃ捻出できないわよ！」
　
「む、いきなり厳しい言葉だの。」
ムッとする賢者に、黒雪姫が怒鳴った。
「帰ってくるのが遅いのよ！
　その間、てか今！　私、一度殺されたし！！！
　もう、頭くるーーーっ！！！！！」
　
　
木の幹にミドルキックを連発し、荒れ狂う黒雪姫の頭上を
賢者が右往左往しながら、オドオドと訊く。
　
「一体、何があったんだ？」
「あー、説明するの面倒くさーーーーーっ！
　仕事が遅いヤツは、せめて　『話はすべて聞いていた』　と
　物陰から出てきて、手間を省かせてくれないかしら？」
　
言ったかと思うと、賢者に枝を投げつけ
賢者はそれを華麗に避けようとしたが
進行方向に逃げたので、見事に当たった。
わき腹からグキッとイヤな音がした。

「怒りは・・・受け止めねば・・・ならぬ・・・。」
地面に落ちて、痛みにフルフル耐える賢者を
小人たちが黒雪姫から遠ざけれるように運ぶ。
　
　
フテ腐れる黒雪姫に代わり、小人たちが説明をした。
その時に賢者は、やっと人間が２人増えている事に気付いた。
「およ？　そなたたちはどこから来た？」
　
王子は髪をかき上げつつ、伏目がちに憂いた。
「ようやく気付いてもらえましたか・・・。」
　
　
「このお方は北国の王子で、わたくしは執事です。
　王子が南の森を調べてみたい、と仰るので
　短期間の予定で森に入ったら
　いつの間にかここにたどり着いていたのです。」
　
王子が前髪をかき上げた。
「冒険心は、男の勲章ですよ、ふっ・・・。」
　
「何かこの王子、人の善意によって生かされてるタイプじゃない？」
黒雪姫が大声でする内緒話を、小人がいさめた。
「健全な童話を、あんたひとりで邪悪にしている事に
　早く気付いてくれんかのお。」
　
　
「で、賢者さまは妖精王さまにお会いになれましたか？」
小人の問いに、賢者は得意げにうなずいた。
「うむ、驚くべき話も聞けた。」
　
賢者は、いかにも荘厳な雰囲気での会談のように装ったが
実は祭の飲み会場での、ドンチャン騒ぎの中でのやり取りであった。
　
「数年前に、妖精の森から何者かが飛び出ていった事があった。
　各界は交じり合わないように、結界が張ってあるのだが
　故意か事故か、それが一部ほころんだのだ。」
　
「そんな事があったんですかい。」
「うむ、混乱を招かぬよう、極秘に調査されたが
　誰がどこに出て行ったのか、突き止める事は出来なかったのだ。」
　
　
「で、それ以後、何事もなかったのだが、黒雪姫が現われた。」
「大きな災いじゃよな。」
ゴスッ　うっ・・・
言った小人の後頭部に、黒雪姫が正拳突きをかます。
　
「今回の事には、妖精王さまも驚いていらした。
　結界のほころびは修復されたはずだったからだ。
　人間が妖精の森の結界を破れるわけもない。
　妖精王さまは今、鋭意調査中なのだ。」
　
「結局、何もわかりませんでした、ってわけ？」
賢者はムッとしたが、黒雪姫がたたみかけた。
　
「いい？
　数年前の結界のほころび、さっきの鬼ババの出現
　これ、関係大アリだと思う。
　だって鬼ババ、後妻に来た当時はまだノーマル・ババアだったもん。
　ヘンになったのは、数年前からなのよ。
　つーまーりーーーーー」　
　
黒雪姫はビシッと賢者を指差した。
「妖精の森から出て行った何かが、后をおかしくした！
　そう考えるのが妥当じゃない？」
　
　
賢者は、うーむ、と考え込んだ。
「后がここに現われたと共に、王子たちも迷い込んだ・・・。
　出て行った何かが、后を通そうと開けた結界の穴から
　王子たちが偶然入って来た、で説明が付くな。」
　
「王子たちが善意の第三者ならね。」
黒雪姫の言葉に、執事が静かに反論した。
「おそれながら申し上げさせていただきますと
　我が王子は、二心のないお方です。」
　
　
「ニシン？　カズノコの親の？」
「下心とか裏表がない、って事じゃよ。」
「ああ、要するに単純バカって事ね。」
「頼むから、喋る前に少し考えてくれんかのお。」
　
黒雪姫は、四方八方から蹴られた。
いくら小人とはいえ、キックは結構痛い。
しかも毎回７回以上蹴られている。
　
暴力はひとり１回を厳守させねば！
黒雪姫は、拳を握り締めた。
　
大事なのは、そこじゃないと思うんだが。
　
　
　続く
　
　
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「肺胞・・・？」
「敗報・・・？」
　
定番だと決め付けられて、歌えと命令された歌を
釈然としない心境で歌いつつ、小人たちが家に戻ってきた。
　
しかし、飯はまだかー、の黒雪姫の第一声がない。
怪訝に思っていると、窓から外を覗いた小人が叫んだ。
「あの女が倒れているぞ！！！」
　
　
一同は半径２ｍの輪を作って、黒雪姫を囲んだ。
近付くのが恐かったからだ。
こんな小心者たちが、先刻の黒雪姫ののた打ち回る姿を目撃していたら
一生もののトラウマになっていたに違いない。
　
「死んでる・・・のか？」
「あんた確かめてみろ。」
「いや、あんたがやれ。」
「ちょっと待て、死んでたとして、どうするんだ？」
「一応、弔ってはやらないと・・・。」
「うむ。　化けて出そうだしなあ。」
「埋めるのか？」
「燃やすのは大変だろうー。」
「鳥葬、水葬、風葬、色々あるぞ。」
「いずれにしても、どっかに運ぶしかないのか・・・。」
「この大きな女をか・・・。」
「やっと平和が戻ってくると思ったのに・・・。」
「タダでラクはさせてもらえんものよのお。」
「とにかく死んでるのを確認しないと。」
「だから、あんたがせえって。」
「あんたがしろよ。」
　
　
堂々巡りも大概にしてほしいところに
新たな登場人物が現われた。
　
「ああっ、女性が倒れているではないですか！
　これは何があったんです？
　じい、侍医も兼ねるじい、このお嬢さんの処置をすぐさま。」
　
パフスリーブのブラウスにハイネックのジャケット
縦じま模様のちょうちんブルマ、タイツにハーフブーツ
それもハレーションを起こす緑と赤で統一された配色のファッションは
まず間違いなく、“王子”　という職業であろう。
　
「はっ。
　まだ温かいという事は、息が止まって間もないという事。
　気道確保から入ります。　気管挿管！
　いや？　奥に何か見えます。　鉗子　（かんし）！」
言いながらも、自分でカバンの中を探す初老の男性は、王子の執事らしい。
　
　
呆気に取られて、言葉もなく見ている小人たちの前で
黒雪姫は息を吹き返した。
　
ゲホゲホ咳をして、ゼイゼイと肩で息をしている黒雪姫に
執事が話しかけた。
「お嬢さん、これが喉に詰まって窒息したようです。」
　
鉗子につままれたリンゴのカケラを見て
黒雪姫は　あっ！　と、叫んだ。
　
　
「そして私がこの執事の主人、王子・・・」
自己紹介をしようと前に出た王子を突き飛ばして
黒雪姫が小人たちに、口角泡を飛ばす勢いで言う。
　
「ちょ、あの鬼ババが来たのよ！
　ノーメイクだったんで、最初はわからなかったんだけど
　近付かれた時に、首の横ジワで気付いたわ。」
黒雪姫は、一部始終を小人たちに説明した。
　
　
「このリンゴには毒が仕込まれているようですね。
　飲み込んでいたら、間違いなく死んでいた事でしょう。」
執事がビンの試薬を駆使して、分析をした。
　
「うお、あっぶなーーーい！
　リンゴを押し込まれる前に、イモが喉に詰まってて
　それで命拾いしたのねーーーっっっ。」
　
「イモ？
　あれはスイートポテト用じゃと言ったのに
　盗み食いしたんか！」
　
小人のひとりが怒ると、黒雪姫は悪びれずに流した。
「１個だけだってー。
　何百年も生きてるあなたらと違って
　１０代の私は、ピッチピチの食べ盛りなのよ。」
　
　
「にしても、継母まで入ってくるとは
　この森はどうなってしまったんだろう？」
　
小人たちが不安がっているところに、賢者が戻ってきた。
　
　
　続く
　
　
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小人たちが忙しくお使いに出ているというのに
黒雪姫は庭でノンビリと、落ち葉焚きをしていた。
切り株に大股開きで座り、枝で火を突付く姿はとても男らしい。
　
あたりには良い匂いが漂っている。
黒雪姫は枝で炎をかき分けて
サツマイモをぶっ刺して取り出した。
　
焚き火と言ったら、やっぱこれよねー
アチッアチッとお手玉をしながら、イモを２つに割る。
　
　
「おんや、美味しそうな匂いだねえ。
　ヒェッヒェッヒェッ」
声がした方向を見ると、杖をついた老婆が立っていた。
渋々とは思えないほどの、見事な成りきりである。
継母は、“女は女優”　を真に受けていた。
　
その姿を見ながらも、無言でイモにかじりつく黒雪姫に
老婆が手提げかごからリンゴを１個取り出して、提案した。
「そのイモをこれと交換してくれないかねえ？」
「イモ、１個しか焼いてないのよ。」
　
　
まったく、このバカ娘は相変わらず根性悪だね！
黒雪姫のそっけない返事に、脳血管をビキビキさせながらも言う。
　
「ほれ、そっちの半分で良いからさ。
　こっちはリンゴを丸ごとあげるよ。
　どうだい、悪い取り引きじゃないだろう？」
　
「・・・何か、えらい説得してるようだけど
　そんなにイモが食いたいなら、恵んであげますわよ。
　育ちが良いから、意地汚くないですしね。」
黒雪姫は老婆にイモの半分をポーンと投げた。
　
「・・・ありがとさんよ。（ムカムカ）
　じゃあ、このリンゴを・・・」
「リンゴ、いらなーい。」
「えっ、リンゴ、好きじゃないんかい？」
「うん、別にどーでもいい存在ってやつ？」
　
　
おかしいわね、王国便りのプロフィールに載ってたのに・・・。
継母がどうしたものかと思案していたら、黒雪姫がムセ始めた。
　
ハンター・チャーーーンス！！！
　
継母は、瞬時に黒雪姫の側に走り寄り
とんでもない火事場のバカ力を出して
グシャッとリンゴを握り潰した。
フリッツ・フォン・エリックの先祖かも知れない。
　
　
「ああ、ほら、炭水化物系をガッつくから！
　このリンゴをお食べ！
　水分たっぷりで喉のつかえが取れるよ！！」
　
「あっ・・・！」
黒雪姫が何かを言おうとした瞬間
継母が黒雪姫の口にリンゴを押し込んだ。
　
「ゲホッゴホッ」
喉をかきむしってのたうち回る黒雪姫の顔色が
みるみる真っ青になっていく。
　
　
数秒後、前のめりにズシーンと地面に倒れる黒雪姫に向かって
拳銃バキューン　銃口の煙フッ　の仕草をしながら、継母が言った。
「ジ・エンド」
　
　
恥ずかしいほど古い女である。
　
　
　続く
　
　
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