城に着く頃には、イキテレラは叫び疲れて大人しくなっていた。
つぎはぎだらけのみすぼらしい服を脱がされ
大勢の女性たちにかしづかれて、入浴をさせられた。
　
その間中、イキテレラは涙を流していた。
他人の手が気持ち悪くてしょうがない。
何故自分がこんな目に遭わなくてはならないのか。
その嘆きようは、侍女たちも気の毒に思うほどであった。
　
　
美しく着飾らせられたイキテレラは
王の前へと連れていかれた。
　
涙を流しながら震える小さい女性を、王妃は哀れんだ。
「仮にも貴族の娘ですのに
　何故このような乱暴な事をなさるのです？」
　
「い、いや、わしはそういう命令は出しておらんぞ。
　王子が先走って・・・。」
慌てる王を無視して、王妃はイキテレラに近寄った。
「小さいお方、さぞ恐かったことでしょう、お可哀想に。
　もう大丈夫ですよ、わたくしは王妃です。」
　
イキテレラが、泣きながらも礼儀正しくお辞儀をして
挨拶の言葉を述べようとした。
「～～～～～～・・・・・！！！！！」
　
イキテレラは驚いて喉を押さえた。
声が出ないのである。
拉致の際のあまりの絶叫に、イキテレラの喉は潰れていた。
王は激怒し、兵たちを死刑に、王子を謹慎にした。
　
　
イキテレラは、しばらく湖のほとりの城で静養をする事になった。
すべてが自分の意思以外のところで動いている。
毎日毎日を、ただ嘆いて暮らした。
　
その頃、城ではイラ立つ王子がウロウロと歩き回っていた。
段取りを無視して、無理強いをした罰として
イキテレラに会わせてすらもらえないからである。
　
書庫では、司書たちがイキテレラの家系を調べていた。
「イキテレラさまの、曽祖父の従兄弟の叔母の長女が
　当時の公爵家の次男に嫁いでいらっしゃいました。」
　
「では、姫は公爵家ゆかりの由緒正しい血筋、という事になるな？」
「それで差し支えないかと。」
「よし、王さまにご報告を！」
　
　
イキテレラは城に連れ戻された。
王と王妃の横に立っているのが、王子らしい。
　
舞踏会の夜の男性など、顔も見ていないイキテレラには
初めて会うも同然である。
しかし想像以上に、背が高くガッチリとしたその体型に
イキテレラは愕然とした。
　
この男性が、ここ何週間かの恐怖の元凶で
その上にイキテレラの最も苦手なタイプだ。
イキテレラは、思わず目を背けた。
王子を直視できないほどのトラウマを抱えてしまったのである。
　
　
「姫、あなたに再び会える日をどれだけ待ったか・・・。」
王子は　“待て”　をくらったせいで、喜びを抑えられず
イキテレラの元に駆け寄り、抱きついてきた。
　
イキテレラは、きゃあああああ！　と叫んで、王子の腕を振り払い
この突然の無体に、しゃがみこんでワナワナと体を震わせた。
何なの？　この人、暴漢なの？
　

「遊び女とは違いますのよ、王子。
　あなたの正妃となる血筋正しい女性には
　もう少し理性的に接しなさい。」
王妃が呆れたように、冷たく言い放った。
　
正妃？　わたくしが？
何故そのような事に？
　
イキテレラは、目の前が真っ暗になり
次の瞬間、床に倒れた。
　
　
　続く
　
　
関連記事　：　イキテレラ　７　１０．５．２７
　　　　　　　イキテレラ　９　１０．６．２
　　　　　　　
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昼食の用意をしていると、玄関のドアが激しく叩かれた。
台所の窓から覗くと、家の前の通りに馬が何頭も繋がれている。
　
どうやら父親がドアを開けたようである。
家の中に大勢の人間が入り込む気配がする。
　
「どの娘だ？」
「違う、こっちじゃない。」
響き渡る大声に、料理の手も止まり怯えるイキテレラ。
　
　
台所のドアが勢い良く開き、羽付きハットをかぶった制服の男が入ってきた。
「おーい、こっちにひとりいるぞー。」
　
逃げようとしたけど数人の男たちに押さえつけられ、足を掴まれた。
「いやあああああああああああああああ」
叫ぶイキテレラの足先に固く冷たいものが当たる。
　
ふと見ると、あのガラスの靴を履かされていた。
割れていない。
ヒビひとつも入っていない。
　
どういう事？
　
イキテレラはパニックを起こした。
　
　
城にひとりの男がやってきた。
「あの貼り紙の靴に心当たりがあるんすけど・・・。」
男がバッグから出したものは、ガラスの靴だった。
　
男はイキテレラの家の近所に住むガラス職人だった。
男はミニっ娘萌えであった。
しかも足フェチであった。
　
イキテレラの古靴を盗み、その足型に合わせてガラスで
輝く美しい靴を作った。
魔女が言った　“あんたの靴”　とは、この事だったのである。
　
　
男は報奨金目当てに名乗り出た。
自室にあるはずの、自作の靴が片方なくなっていて
それが城にある理由は、男には皆目見当も付かなかったが
持ってきた靴と、城にある砕けた靴が一致した事から
男の話が真実だと判明した。
　
しかし男は報奨金を受け取れなかった。
　
「それではおまえは、貴族の姫の足にハアハアしていたんだな？」
そう追求されて、男は打ち首となった。
　
報奨金は、男の年老いた母親へと贈られた。
母親は、その金で風光明媚な保養地に家を買った。
　
　
そして、イキテレラの家に兵が派遣された。
イキテレラは、必死に抵抗をした。
　
「お父さま、助けて、お父さまーーーーーっ！！！」
娘の悲鳴に、父親はオロオロするだけだった。
　
「姫さま、どうかお気を静めてください。」
兵たちのなだめる言葉も、イキテレラの耳には入らず
イキテレラは泣き喚きながら、３人がかりで抱えられて馬車に乗せられた。
　
あまりの騒動に、家の周りには人垣が出来ていた。
　
　
　続く
　
　
関連記事　：　イキテレラ　６　１０．５．２５
　　　　　　　イキテレラ　８　１０．５．３１
　　　　　　　
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「嫌なのかい？
　街中の娘が憧れる王子との結婚だよ？」
　
「皇太子妃なんて、滅相もございませんわ。
　わたくしは、平穏を望みますのよ。」
「今のその生活が平穏かねえ？」
　
「わたくしはこの家のただひとりの直系ですのよ。
　姉ふたりは、いずれ嫁に出ます。
　わたくしは婿を取って、この家を守る予定ですの。」
　
「それで、婿さんが放蕩者だった、というオチかい？」
意地悪く笑う魔女に、イキテレラは平然と答えた。
「貧乏貴族に婿に来る男性など、その程度のものですわ。」
　
　
「うーん、あんたの性格がイマイチよくわからないねえ。」
「多くは望まないだけですわ。
　さ、もうお帰りになって。」
　
イキテレラに押し出されながら、魔女は言った。
「あの靴は、本当にあんたのものなんだよ。」
「もう関係ありませんわ。」
　
イキテレラは木戸を閉めた。
さあ、忘却して、通常の日々に戻ろう。
　
　
ところが、“通常の日々”　は遠かった。
靴の試着に行った義姉ふたりが、大ケガをして帰ってきたのである。
　
靴はガラスで出来ていたので、割れたのを接着剤でくっつけてあった。
そこに何人もの女性が、無理矢理足を突っ込もうとしたので
ヒビがどんどん広がり、試した女性は皆、足を切ったのだ。
　
腱が切れて、歩けなくなった女性もいたらしい。
そしてとうとう、靴は砕け散ってしまった。
　
　
翌日、掲示板の紙が貼りかえられた。
　
『　この靴の持ち主を知っている人に
　　５０００万ゴールドを褒美として取らせる　』
　
実物大の靴の絵と、説明が書いてあった。
　
　
「あんたに５０００万の値が付いたねえ。」
キッチンの窓から覗き込む魔女を見もせずに
皿を洗うイキテレラが言い放つ。
「何の話かわかりませんわ。」
　
「ねえ、本音を教えておくれよ
　気になってしょうがないんだよ。
　教えてくれたら、もうここには来ないからさ。」
　
その言葉が信じられず、イキテレラは魔女を睨んだ。
魔女の目からは、いつもの薄ら笑いが消えていた。
　
イキテレラは、少し諦めた表情になり
洗濯物が積み上げられたカゴを持って、庭に出てきた。
　
　
シーツを洗いながら、イキテレラが話し始めた。
「わたくし、王子さまが嫌いですの。」
その目は、洗濯物だけを見ていた。
「正確に言いますと、わたくしはわたくしを好む男性が嫌いですの。」
　
「どういう事だい？」
「わたくし、生まれてすぐに母を亡くし
　お父さまは、ああでしょう？
　子供の頃から満足に食べさせてもらえずに
　栄養失調できちんと体が発達できなかったんですの。」
　
魔女はイキテレラの体格をジロジロと見た。
確かに同年代の女性と比べると、一回り小さい。
　
　
「ところが世の中には、小さい女性を好む男性というのが結構いるらしく
　わたくしも、そのような方々に随分つきまとわれましたわ。
　そういう嗜好の方々って、何故か自分たちは逆に
　人一倍、体が大きい場合が多いんですのよね。
　おかげで恐ろしい思いも何度もいたしましたわ。」
　
イキテレラは、布に怒りをぶつけるかのように
ゴシゴシとこすり始めた。
　
「わたくしの不幸の証しであるこの体型を、“好み”　だなど
　何と、おぞましい！！！」
　
　
なるほどねえ、魔女は納得した。
「うん、よくわかったよ。
　言いにくい事を言わせてすまなかった。
　もう、あんたの邪魔はしないからね。
　元気でおやり。」
　
魔女は立ち上がった。
イキテレラは、ようやく魔女の顔を見て少し笑った。
　
　
　続く
　
　
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　　　　　　　イキテレラ　７　１０．５．２７
　　　　　　　
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翌日のイキテレラは、グッタリだった。
途中で魔法が解け、重いカボチャを抱えて歩くハメになったのだ。
貧乏なので、１個の野菜もムダにしたくない。
家に着いた時には、もう朝方の４時を回っていた。
　
義姉たちの社交界デビューの準備で、いつもよりも仕事が増え
飯も食えずに踊らされ、歩いて帰らされ、寝る時間もなく
おまけに今日の義姉たちの機嫌は最悪である。
舞踏会で誰にも相手にされなかったのだろう。
　
それでもわたくしよりはマシよ。
イキテレラには、魔女の　“奇跡”　は大迷惑にしかならなかった。
　
　
長い一日がやっと終わり、イキテレラが自室に戻ると
窓の外には魔女が立っていた。
　
「ああ、どうも・・・。」
イキテレラは億劫そうな表情で、魔女に靴を返した。
「片方だけかい？」
　
「すみません、もう片方はなくしてしまいましたの。」
「ううむ・・・、それはマズいねえ・・・。
　でもまあ、しょうがないか。」
　
「では、ごきげんよう。」
イキテレラが窓を閉めようとするのを、魔女が止める。
「ちょっ、ちょっと、それだけかい？」
　
「ああ・・・、お心遣い本当にありがとうございました。
　魔女さまのご健勝をお祈り申し上げておりますわ。
　では、所用がございますので、これにて。」
　
イキテレラは、棒読みを終えて窓を閉めた。
魔女は首をかしげつつ、帰って行った。
　
　
いつもの日々が戻ってきた。
何事もないのが一番だわ、そう思いつつ
イキテレラが草むしりをしていると、辻の方が騒がしい。
　
何かしら？　と、顔を覗かせると
辻に立っている掲示板に張り紙がしてあった。
　
　
『先日の舞踏会にて、靴をお忘れの姫君
　預かっていますので、取りにおいでください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　王子　』
　
張り紙を読んで、ギョッとした。
あのしつこい男性は、この国の王子さまだったらしい。
　
証拠は靴しかないし、バレないわよね
にしても、何故こうトラブル続きなのかしら・・・
イキテレラは溜め息を付いた。
　
　
街中が、また浮き足立った。
　
「王子が靴の持ち主を探している」
　　　　↓
「王子が靴の持ち主に恋をしたらしい」
　　　　↓
「靴の持ち主は王子と結婚できるらしい」
　　　　↓
「靴が足に合えば王子と結婚できるらしい」
　
噂が、アホウ参加の伝言ゲームのように形を変え
街中の娘が、連日城に押し寄せていた。
　
　
何をどう考えたら、話がそうなるのかしら？
私はあの時、王子の言葉に返事もせず目も合わせず
イヤそうに踊ったあげくに、むこうずねにケリを入れて
おまけに靴を投げつけたのよね。
あの張り紙は、罠よ。
ノコノコ行ったら、不敬罪で捕えられて禁固刑、いえ、死刑だわ。
　
おお、いやだいやだ、恐ろしい
ビクビクするイキテレラの後ろで
義姉たちが靴合わせにチャレンジする、と張り切っている。
　
　
義姉たちを見送り、振り向いたイキテレラの鼻先に魔女の顔があった。
不意打ちに声も出ないほど驚くイキテレラに、魔女が言う。
「義姉たちの靴じゃないのに、止めないのかい？」
「心配しなくても、あの靴は普通の女性には入りませんわ。」
　
「名乗り出ないのかい？」
「申し訳ないとは思っているけど、あれは事故だったのよ。」
「・・・？　あんた、一体何をしてきたんだね？」
　
　
イキテレラは、舞踏会での一部始終を魔女に打ち明けた。
魔女は大笑いをしながら言った。
「だから、あんた、機嫌が悪かったんだねえ。」
　
「ええ、もう忘れたいの。
　だからわたくしの前に現われないでくださる？」
イキテレラは、申し訳なさそうに魔女にお願いした。
　
「ん、まあ、別に良いけどね。
　王子は本当にあんたと結婚したがっているようだよ。」
　
「ええええええええっっっ？」
イキテレラが、イヤそうに叫んだ。
　
　
　続く
　
　
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イキテレラが会場に着くと、あたりにどよめきが起こった。
「あの美しいお嬢さんはどちらの方かしら？」
誰も街の端っこの貧乏貴族の娘だとは気付かない。
　
皆の注目をよそに、イキテレラはテーブルへと真っ直ぐに向かった。
テーブルの上には、ナビスコリッツパーティーレベルのおつまみしかない。
給仕係が、ショートグラスの乗ったトレイを差し出してくる。
　
空腹にアルコールなんて、冗談じゃないわ
イキテレラは手を振って断った。
　
　
舞踏会は晩餐会とは違うのね・・・。
ガックリしたイキテレラが、とにかくクラッカーでもいいから
腹に入れよう、と伸ばしたその腕を掴まれた。
　
「私と踊っていただけますか？」
「あ、いいえ、わたくしあまり踊れませんの。」
男性の顔も見なかったのは、面倒くさかったからである。
　
「どうか断らないでください。」
懇願している口調とは裏腹に
男性はイキテレラを強引にホールの中央に連れて行く。
イキテレラは、空腹の上に運動までせねばならない事に
果てしなく落胆した。
　
　
しょうがないわ、適当に踊ったらさっさと切り上げましょう
そう思うのだが、男性が手を離してくれない。
　
空腹と疲労で注意力が散漫になっているせいか
気付かなかったのだが、かなり背が高い男性で
イキテレラはほぼ抱えられる形で振り回されていた。
　
男性がしきりに何かをささやきかけるが
イキテレラの神経は、テーブルの上のカナッペに注がれていた。
ああ・・・、どんどん食い散らかされていく・・・。
　
　
「あの、どうかもうこのへんで・・・。」
「ダメですよ、私は今宵あなたに魅了されたのですから。」
　
何なの？　この人、色キチガイなの？
変質者に捕まってしまったのかしら・・・
イキテレラは自分の運のなさに、悲しくなってきた。
　
「あなたに一体何があったのです？
　その憂いを秘めた瞳が私を捉えて離しません。」
　
離さないのはあなたの方でしょう
わたくしはお腹が空いて欝ってるのです！！！
メルヘンはどっかよそでやってくださいーーーーー　（泣）
イキテレラは、目でリッツをずっと追っていた。
　
　
時計の音が響いた。
イキテレラはハッとした。
「今、何時ですの？」
「時間などふたりには関係ないでしょう？」
　
時刻すら答えられないとは
この人は、どこまで能無しの役立たずなのかしら？
イキテレラはグルグルとタ－ンをされながら、時計を探した。
　
あ、あった、さっきのは１１時の時報だわ
家からここまで馬車で１時間は掛かった。
もう帰らないと、途中で魔法が解けてしまう。
　
イキテレラは、男性のスネを思いっきり蹴った。
男性がうっ、と怯んだ瞬間、出口へと走り出した。
　
　
階段を駆け下りるイキテレラの背後で声がした。
「待ってください、姫！」
　
信じられない、思いっきり蹴ったのに！
わけのわからない執着心といい、この人、人間なの？
イキテレラはケダモノに襲われる恐怖に駆られた。
その瞬間、高いヒールが傾いた。
　
　
転んだイキテレラに、男性が迫る。
「大丈夫ですか？　姫」
　
いやああああああああ、来ないでえええええええ
　
イキテレラは思わず、靴を男性に投げつけた。
　
パリーンと割れる音が聞こえたけど、構わずに馬車へと急ぐ。
「猫に言葉が通じるかわからないけど、急いで帰って！」
馬車に乗り込んだイキテレラは、御者に叫んだ。
　
　
走り出した馬車の中から振り返ると、階段に人が群がっていて
その中心に倒れているであろう男性の足が見えた。
　
ごめんなさいね、イキテレラは心の中で謝った。
でも、しつこいあなたがいけないのよ。
　
　
　続く
　
　
関連記事　：　イキテレラ　３　１０．５．１７
　　　　　　　イキテレラ　５　１０．５．２１
　　　　　　　
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