何も見えない　何も聴こえない
　
　
漆黒の闇の中にアッシュはいた。
何故自分がここにいるのか、いつからいるのか
わからなかったが、何も考えたくもなかった。
　
アッシュは、ただそこにジッといるだけだった。
　
ただ一瞬、ほんの微かな香りが漂う事もあり
何だかとても懐かしく、いとおしい匂いなのだが
それが何なのかも思い出せない。
　
アッシュは、ただそこに立っているだけだった。
　
　
「ちょっと、あんた！　いつまでそうしているんだい？」
　
聞き覚えのある声に、アッシュのすべてが息を吹き返した。
途端に周囲が明るくなり、視界が開け、はっきりと見えるようになった。
目の前に立っていたのはローズで、ここは館の屋上だった。
　
ああ、そうだった。
私はこの館の主だったんだ。
そして多分、死んだんだ。
　
　
「だってローズさんが言ったんじゃないですかー。
　『ここで待ってな。』　ってー。」
　
「あんたねえ・・・・・。
　だからと言って、何十年も待ってるんじゃないよ。」
　
「へ？　そんなに待たせたんですかー？　ひっでーーーーーー！
　遅刻するにも程があるってもんですよー。
　てゆーか、私それ、すっかり地縛しちゃってるじゃないですかー。
　びっくりー！
　まさか自分が地縛霊になるとはーーー。
　最初はホラーで、次にアドベンチャー、そんで洗脳セミナーときて
　最後が心霊ものとは、壮大な生涯ですよねー。」
　
ローズは頭を振った。
「あんたと話すと、いっつもわけがわかんなくなるのは相変わらずだねえ。」
「いい加減、慣れてくださいよー。」
　
　
アッシュがヘラヘラ笑うのを見て、ローズもついつられて笑ってしまう。
「ま、いいや。　ほら、あそこに行くんだよ。」
ローズが指差した先には、黒い渦が巻いている。
　
「え？　うっそーーーーーっっっ！
　何かいかにも　“地獄への入り口”　って感じじゃないですかー。
　普通、花畑とか光の階段とかじゃないんですかー？」
　
後ずさりするアッシュに、ローズが迫る。
「あんたねえ、あたしらがそんな良いとこに行けると思ってるのかい？
　あたしらはこれから、今までした事の償いをしなきゃいけないんだよ。」
　
「ええええええええええ－－－－－－っっっ
　生前反省して、結構良い事もしたのにダメなんですかー？」
「反省と償いは、また違うんだよ。　良い行いも別問題さ。
　した事の始末は必ずつけなければいけないんだ。」
　
　
アッシュはビビりながら訊いた。
「何ー？　熱湯風呂とか氷漬けとかいう目に遭うんですか－？」
　
「いや、そんなもんはないよ。
　ただ生きていた時に自分がしてきた事を、自分の姿を言葉を
　１分１秒残らず目の前で再現されるのさ。
　あたしらはただそれを見せられるだけさ。
　繰り返し繰り返し、何十年も何百年もね。」
　
　
その言葉にアッシュは絶望的になった。
「うっわーーーーーー・・・・・、それはマジ地獄すぎるー・・・。
　私、ここでこのまま地縛しといて良いですかー？」
　
うなだれるアッシュに、ローズが肩を叩く。
「何十年ここにいようが、いつかは絶対に受けなきゃいけない事なんだよ。
　そうやって自分の行いを省みて初めて、安らかな眠りにつけるんだ。
　あたしは自殺したから、その分償いの時間も長いけど
　一緒の場所なんだから、さあ行こう。」
　
アッシュの表情がパッと明るくなった。
「えっ、ローズさんも一緒なんですかー？」
　
「そうだよ、皆並んで自己嫌悪を味わい続けるのさ。」
「えっ、じゃあ、大久保清とかいましたー？」
「・・・・・知らないよ、そんなヤツ・・・。」
　
　
「んじゃ、行きますかー。
　ローズさんと一緒なら、どこでもオッケーゴ－ゴゴー！　ですよー。」
「・・・相変わらず、妙な前向きさだね・・・。」
　
ローズが隣に並んだ瞬間、アッシュの右目が見えるようになった。
アッシュは驚いてローズを見た。
「ん？　どうしたんだい？」
　
ローズの笑みに、アッシュも笑って返した。
「何でもないですー。　さ、ズンズン行きましょー。」
　
　
「行く前に、館の様子を見納めしなくて良いのかい？」
アッシュが軽快に答える。
　
「良いんですよー。
　私の出番は終わりましたからー。
　立つ鳥、跡を汚さず、老兵は去るのみ
　我が人生に一遍の悔いもなし、ｂｙラオウ　ですよー。
　後は後の人たちに任せましょうー。」
　
「あんたらしいね。」
ローズが微笑むと、アッシュが調子こいてローズの両手を握った。
そんなアッシュの行為に苦笑しつつも、ローズも合わせてくれる。
　
　
　
「さあ、これから永い永い地獄が待ってるんですから
　せめて今だけは、ワルツでも踊りながら楽しく進みましょうよー。」
　
　
　
　　　　　　　　　　終わり。
　
　
　
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　　　　　　ジャンル・やかた　後書き　１０．４．３０　　
　　　　
　　　　　　ジャンル・やかた　１　０９．６．１５
　　　　　　カテゴリー　ジャンル・やかた

アッシュが死んでから、数十年の時が流れた。
　
館は、いつのまにか　“アッシュ館”　と呼ばれるようになっていた。
浄化作戦のため、館にできた広報部による宣伝とともに
グリスの時代に立ち上げたサイトに
生前のアッシュが残した言動の数々を、館の住人が何人も書き込み
グリスの後の代で、それは宗教になった。
　
日本人であるアッシュの名を元に
ＡＳＵ　（明日）　教と名付けられたその宗教は
村やクリスタルシティのみならず、国内外に信者が増え
アッシュの墓がある館は聖地となり、巡礼者が絶えなかった。
　
アッシュの墓には、バラの花を奉げるのが習わしとなっていた。
周囲には、真冬でさえバラの花が絶えなかった。
敷地内の温室で、“アッシュ・ローズ”　というバラが
栽培されていたからである。
　
　
館では、アッシュの写真集や本やＤＶＤなどのグッズや
敷地内で出来る作物や加工品が売られ
アッシュが言った通り、寄付が投資へと変わり街中が益々潤った。
　
館に住むものは、誇りを持つようになった。
最早、住人は　“元犯罪者”　ではなくなった。
　
　
浄化が終わったのである。
　
　
館には奇妙な伝説があった。
“ローズレシピ”　を付けて屋上に行くと、アッシュの姿が見える、という。
　
この　“ローズレシピ”　とは
アッシュの寝室用のアロマスプレーのレシピの事である。
　
封印されていたローズの寝室をグリスが開いた時に
部屋の中はローズがいた時のままになっていて
そこにあったノートに書かれていたのだ。
　
　
ローズは殉教者扱いになり、館ブランドのすべての商品には
バラのマークが入れられるようになった。
ローズのアロマ水も飛ぶように売れた。
　
　
“主”　の名は、アッシュで最後となった。
館は、亡き主への永遠の忠誠の代わりに、永遠の繁栄を約束された。
　
　
続く。
　
　
関連記事：　ジャンル・やかた　７４　１０．４．２２
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　　　　　　ジャンル・やかた　１　０９．６．１５

グリスは２３歳になった。
アッシュが積極的に教育に関わらなかったせいか
心身ともに立派な青年になっていた。
　
アッシュは、もう長老会のメンバーになっていた。
主を１５年以上務めたからである。
　
　
真のババアになったというのに
アッシュの顔にはシワもシミも目立たなかった。
　
「いつまでもお若いですね。　さすがニッポン人。」
そう褒められると
「ニッポン人でもお直しなしでこれは、そうはいないものですよー
　わたくし、苦労が顔に出るような生き方はしておりませんのー
　ほーっほっほっほーーー」
と、仁王立ちで高笑いをするアッシュに
誰もがその相変わらずさに、安心を感じるのであった。
　
　
まだ雪が残る寒い朝に、アッシュは眠ったまま二度と目覚める事はなかった。
　
　
結局、右目は見えないままだった。
誰もアッシュの最期の姿や言葉を覚えていなかった。
それぐらい日常に埋もれた、いつもの時間のいつもの光景の中だったのだ。
　
死因は　“心不全”　にしか、しようがなかった。
長老会の、村の、館の、アッシュを知る誰もが驚き、そして納得した。
何も知らずに来て、何も知らせずに逝ったのだ。
　
　
館中が深い悲しみに沈んだ。
何の示し合わせもないのに、皆が講堂に集まった。
ただそこに来ただけで、祈りもなく言葉もなく座るだけだった。
アッシュの命が停止したと同時に、館中の機能も停止した。
　
　
棺に眠るアッシュの見えない右目に、グリスがバラの花を１輪置いた。
館でのローズの存在は、アッシュにとってはまさに
このバラそのものだったように思えたからだ。
　
グリスに見習って、皆がバラを１輪ずつ入れた。
お陰で温室のバラは、ほとんどが切り取られてしまった。
　
アッシュはバラに包まれて、墓地を見下ろす小高い丘の頂上に埋められた。
兄グレイの墓の側でもローズの墓の側でもなく、ただひとり離れて。
　
　
アッシュの葬儀が終わった後に、デイジーが首を吊った。
デイジーにとって、アッシュそのものが館になっていたのだ。
　
まったく、バカな女！
リリーは、心底腹が立った。
　
ジジイは慌てて、“殉死”　禁止令を出した。
「そんな事をしても、主は喜ばないのはわかっとるじゃろう？
　本当に主の事を想うなら、その意思を継ぐ次の主を支えるべきじゃ！」
　
そういうジジイも、自分よりも何十歳も若いアッシュの死に
立ち直れないほどの衝撃を受けていた。
　
アッシュは自然に逝ったんじゃ。
幸せな死に様じゃったと思うしかない。
じゃが、グリスがそう納得できるかわからん。
若者は死の身近さを知らないからのお。
　
　
グリスは再起不能に思えた。
だけど、さすがアッシュの跡継ぎ。
傷を抱えながらも、アッシュの跡を立派に継いだ。
　
　
続く。
　
　
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　　　　　　ジャンル・やかた　１　０９．６．１５

グリスの寝室は、アッシュとは離された。
隣のローズの部屋は、封印されたままだった。
その理由をアッシュは、こう主張した。
　
「もし爆弾でも撃ち込まれたら、ふたりとも死ぬじゃないですかー。
　そしたら私の代わりまでいなくなるんですよー。」
　
本当の理由はそうじゃない、と誰もが思ったが
アッシュの意見も、もっともだったので
グリスの寝室は中庭を挟んだ反対側になった。
　
　
アッシュはグリスに自ら関わろうとはしなかったが
彼が来てから、明らかに雰囲気が変わった。
大人は子供の手本であらねばならない、という
アッシュの信条の元に、一応の努力をしているからである。
　
アッシュは子供が大嫌いであったが、それは子供と同等に張り合うからで
まさに　“大人気ない”　の標本のようなヤツだが
それでもアッシュなりに、子供のために頑張ろうとはしていた。
　
だが如何せん大人気ないのを自覚しているので
うかつに子供の心に傷を付けまい、と
なるべく距離を置いていたのである。
　
　
アッシュは館の改革を熱心に続けた。
住人たちの心は、いまやすっかり落ち着き
新たに館にやってくる者の面倒も、ちゃんと見る。
　
やさぐれて来た者が、どんどん更生していくのも
住人たちの生き甲斐になっていた。
　
館はすっかり安定していた。
今後の改革はグリスに引き継がせれば良いけど
出来るだけ経済を潤わせとかないと。
先立つものがないとどうにも出来ないし、貧乏は心がすさむもんね。
　
そう思いつつも、アッシュの心はどこか上の空だった。
自分がどうなろうが館がどうなろうが、実はどうでも良い
そういう気持ちが心の隅に隠れていた。
これはアッシュ自身も気付いていない刹那だった。
　
　
そういう気持ちがあるせいか、ボーッと窓の外を見るアッシュの姿は
時折薄くぼやけて見える時があった。
　
“影が薄い”　って、こういう事なのかしら？
リリーは、突然アッシュがいなくなりそうな不安に駆られるようになった。
　
アッシュのその状態を、歓迎していたのはデイジーだけだった。
ひとりを見つめるぐらいなら、誰も見ないでほしい
主様は頂点なのだから。
デイジーには、薄ぼんやりとしたアッシュが高潔に見えていた。
　
だけどそんな時のアッシュの視線の先には
花壇に植えられたバラの花があった。
　
ローズが死んだ時に、アッシュの命令で全部抜かれたバラだったが
最近になって庭師に頼んで、また植え直したものだった。
窓から見下ろすアッシュを気にしながら、グリスもその作業を手伝ったのだ。
　
　
アッシュは、屋上とローズの墓には決して行かなかった。
その事が、アッシュの心の傷を明確に表わしている。
住人たちの唯一の心配は、アッシュの安否だった。
　
住人たちは、ジジイにもっとひんぱんに館に来るように頼んでいた。
やれやれ、わしの方がお迎えが近い歳なのに、と思いつつも
ジジイはいそいそと館に足を運び
アッシュに、また来たんか、ジジイ、と怒鳴られるのであった。
　
　
同様にリオンも歓迎された。
アッシュの部屋に入り浸って、ゲームに熱中する。
　
いくら年齢差があるとは言え、男女が部屋に篭もってれば
浮いた噂のひとつやふたつは立つものなのに、それがないのは
リオンはＲＰＧ好きのくせにマップが読めず
アッシュにギャアギャア怒鳴られながら、ゲームを進めているからである。
その怒号は、窓の外にまで聴こえていた。
　
こんなふたりが愛だ恋だに発展するわけがない。
そういうロマンから、一番遠い人種である。
　
リオンはこれでも一応、長老会の次期主要メンバーなので
遠慮して、挨拶ぐらいしか出来ないのだが
住人たちは、いまや滅多に聞かれないアッシュの罵倒を
方向音痴のリオンに託していたのだ。
　
　
つまり館中が、アッシュが怒声がないと落ち着かない気分になっていたわけで
館全体、Ｍ属性に変貌していた。
　
その事を知ってか知らずか、アッシュは常にマイペースであった。
　
　
続く。
　
　
関連記事：　ジャンル・やかた　７２　１０．４．１６
　　　　　　ジャンル・やかた　７４　１０．４．２２
　　　　　　
　　　　　　ジャンル・やかた　１　０９．６．１５

跡継ぎ探しに旅立ってから、わずか４日でアッシュは帰ってきた。
漆黒の肌と土色の瞳の男児を連れて。
　
「はい、これお土産ですー。」
と、真剣に家に置きたくない木彫りの人形を、長老会メンバーに配った。
　
「これは、何なのかね？」
「何か良い味出してませんー？　手彫りらしいですよー。
　よくわからないけど、何かの呪いの儀式に使うものらしいですー。」
ああ・・・やっぱり・・・、とメンバー全員がとことん気落ちする。
リオンを除いて。
　
　
「にしても、えらく早いご帰還でしたねえ。」
メンバーのひとりが言うと、アッシュのスイッチが入った。
　
「だって、ひどい場所だったんですよー！！！
　昼は暑いしー夜は寒いしー汚いしー臭いしー飯は不味いしー生水ヤバいしー
　ホテルは古いしー設備は悪いしーサービスは悪いしー
　シャワーの出は悪いしーお湯が水だしー・・・」
　
「よその国を、よくそこまで悪く言うのお。」
ジジイがアッシュのグチをさえぎった。
　
「きみは差別主義者かね？」
かっぷくの良い紳士が追求する。
「顔や腹ん中が汚いのは、私も人の事を言えないですけど
　とにかく外側が汚いのが、ほんっっっとイヤなんですー！！！」
　
「ニッポン人は清潔なんでーす。
　不潔なのが許せないんでーす。　ね？」
リオンが解説した。
　
「そうーーー！！！
　良い事言うじゃんー、死にキャラー！」
「え？　何でーすか？」
「あー、いえー、何でもないですー。」
　
（ネタバレ注意解説：　某ゲームのリオンというキャラは途中で死ぬ）
　
　
「で、その子が跡継ぎかね？　何を基準に選んだんだね？」
「ああ、付いて来たんで、連れて来たんですー。」
「・・・え？　それだけかね？」
　
「リアル生活にそんな妙な霊感とかを期待しないでくださいー。
　現実なんて、そんなもんですよー。
　教育すれば良いんですー。
　と、言う事で、教育係の派遣よろー。」
　
はあああああああああ・・・・・、と全員が溜め息を付いた。
リオンを除いて。
　
　
「その子は何歳かね？」
「名前は何だね？」
「英語は喋れるのかね？」
質問が相次ぐ。
　
「書類上は５歳ってなってますねー。
　名前はグリスだそうですー。
　英語は喋れないようですー。」
　
「書類上ねえ・・・。」
「もう詳しい経緯を訊くのは止めときましょうよ・・・。」
ニコニコとグリスを見つめているリオン以外は、そう示し合わせた。
　
　
では、このへんで、と会議室を出ようとするアッシュに
ジジイがいらん事を訊いた。
「お供は知的イケメンじゃったか？」
　
ドアレバーに描けた手をピクッと止め、横目でチラッと見て
無表情のままひとことだけ言って、アッシュは部屋を出て行った。
　
「・・・・・・軍人でしたー・・・・・・・。」
　
長老会メンバーは、一斉にジジイを睨んだ。
リオンを除いて。
　
　
続く。
　
　
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