「いいですかー？　たとえニセの情報でも、それを渡したら
　あなたが役に立つ、と判断されてしまい
　今後の負担が大きくなってしまいますー。
　とにかく　“使えない女”　と印象付けるためにも
　オドオドしながら、ビイビイ泣くんですよー？」
　
アッシュがデイジーの両頬を両手で包みながら
顔を近づけて何度も念押しをした通りに、デイジーは振舞った。
　
「あたし・・・、何とかやってみようとしたんですけど・・・
　でも主はいつもソファーに座って、こっちを睨んでいて・・・」
すみません、と顔を覆った手を震わせながら泣くデイジーの肩に
ディモルが手を回しながら言った。
　
「もういいだろ！
　お茶を運ぶだけの仕事に、そんなチャンスなど来るわけねえよ。
　こいつも頑張ってるんだ、時間が掛かるのはしょうがねえぜ。」
デイジーはディモルの胸に顔を埋めた。
「ごめん・・・、あたし、あんたの役に立ちたかったんだけど・・・。」
デイジーは、恋に狂うバカな女を完璧に演じていた。
　
　
ふたりを見て、部屋がザワついた。
「しょうがねえんじゃねえのか？」
「ああ、急な話だしな。」
「でも１ヶ月あったんだぜ？」
「だけど、ただのお茶酌みに主の机が漁れるかよ？」
「あの狡猾な主だしな・・・。
　見つかればどんな仕打ちが待ってるかと思うと恐ろしいぜ。」
「しょせん女子供には無理な話だったんだよ。」
　
空涙を流しながらも、デイジーは腹が煮えくり返った。
あんたらに主様の何がわかるってのよ！
ディモルが申し訳なささのためだと、都合良く勘違いしたデイジーの震えは
半分は怒りによるものだった。
　
「見つかったらそれこそ、その女の価値はないぜ。」
「何だと！」
ディモルが恋人を侮辱されたと感じて、前に出ようとした瞬間
「もういい！」
皆の背後から大声が響いた。
　
　
立ち上がったのはバスカム。
反乱グループのリーダー的存在である。
アッシュ曰く、“若くてイケメンで人格者で頭が切れる”
という評価のヤツだ。
　
監視側も以前から目を付けていた内のひとりだったが
集会は不定期に行われる上に、各人の部屋の持ち回りになっていたので
彼らが徒党を組んでいる、とまでは見抜けなかったのだ。
　
　
バスカムの部屋には、パソコンや通信機器が揃っていて
反乱グループの拠点になっていた。
　
いまや見過ごす事が出来ないほどに
この反乱グループの形が出来上がってきたのには
館の誰もが、何の疑問も感じていなかった数件のある出来事が関係していた。
　
　
続く。
　
　
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「もー、パス２７までしちゃいましたよー。」
アッシュの話を聞いて、リリーは固まってしまっていた。
　
「ね？　凍るでしょー？　私のあん時の気持ち、すんげえわかるでしょー？」
アッシュのお仲間の誘いには乗らず、リリーは青ざめた顔で訊ねた。
「それで、どうなさるんですか？」
　
「反乱グループに情報なんて渡せませんよねー。
　とりあえず、今夜の事はそっち方向で言い含めておきましたから
　デイジーがそれを上手くやってくれれば、当分はしのげますー。」
アッシュが机に片手を置いて、格好をつけた。　別に意味はないが。
　
　
「にしても、反乱グループとは・・・。」
「監視部は掴めてなかったんですかー？」
「長老会所属は、住人たちとは一線を引いていますからね。
　しょせん機械頼りでは限界がありますね・・・。」
　
「と言う事は、今回の問題発覚は、私の人徳が功を奏したわけだー。」
「・・・問題が大きくなってますけどね・・・。」
威張るアッシュを睨みながら、リリーが責めるように嘆いた。
　
　
リリーが腕時計を見る。
「・・・そろそろ時間ですね。」
アッシュとリリーは、書斎から地下に降り
薄暗い通路を通って、モニタールームへのはしごを上る。
　
改築のおり、アッシュの特殊な趣味を取り入れたお陰で
書斎、寝室、モニタールームは、誰にも知られずに行き来できる。
「ニンジャ屋敷仕様、役に立つよねー。」
得意げなアッシュに反応する余裕は、リリーにはない。
　
　
「様子はどう？」
「夕方から約１時間ごとに人が入っています。
　今、部屋の中には６人いるはずです。」
モニター監視員が画面を見つめながら答える。
　
「リリー様、先月の記録でそれらしきものを見つけました。」
背後の予備画面で、それが早送り再生される。
「８人集まってるわね。
　これは誰も気付かなかったの？」
「はあ・・・、これだけの数の画面ですから・・・。
　カメラの数が多すぎるのが仇になりましたかね・・・。」
　
　
「カメラは多いに越した事はないに決まってますよー。」
アッシュが明るく能天気に言う。
「何かあれば、こうやってチェックできるー。
　後手に回ったのは、私側実働隊のミスですからー。
　ちゃんと連動できれば、これほど強力な武器はないですよー。」
　
「主様・・・」
振り向いた監視員たちの目に入ったのは、腕組み仁王立ちのアッシュだった。
　
反乱グループがいるらしい、という話を聞いた監視員たちは
自分たちの目は無力だった、と落胆していたのだが
アッシュの言葉に救われる想いであった。
　
「はい、モニターをしっかり見ていて！
　どこから出た誰が、どこに入って行くのか、確認しないと！」
リリーが手をパンパンと叩き、監視員たちは慌てて画面に向き直った。
　
まったく、隙があれば主様モードを出したがるんだから・・・
リリーは呆れたが、アッシュのこの言動はまごう事なき性格だった。
　
　
「モニター４２、南館４０５号室から男性退室、南方面へ廊下を移動。」
「モニター３８、北館３１２号室から男性退室、北方面へ廊下を移動。」
報告が相次ぐ中、ひとりの監視員の報告にアッシュとリリーが注目した。
　
「モニター９、南館３２８号室から女性退室、北方面へ廊下を移動。」
　
デイジーである。
　
　
続く。
　
　
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周囲の人々に助けられて、何事もなく日々が過ぎ
一時期の超多忙ぶりも落ち着いたある日
お茶を運んできたデイジーが、神妙な面持ちで訊いてきた。
　
「あの・・・、ご相談があるんですけど・・・
　お話できる時間は、ありますでしょうか？」
　
そういや、ここ数日ソワソワしたり、沈み込んでいたり
何かと彼女の様子がおかしかった。
「ええ、もちろんー。
　さ、そこに座ってー。
　あなたも一緒にお茶を飲みましょうー。」
　
アッシュがポットを取ると、デイジーが慌てた。
「いえ、そんな、とんでもない。」
「いいから、いいからー。」
　
アッシュがお茶をカップに注ごうとしたら
ポットの蓋が外れ落ちて、カップを直撃して割ってしまった。
「だからーーーっ！」
　
デイジーの叫びを聞き、あ、畏れ多いって事じゃなく、“だから”　なのね
と、アッシュはご主人様ぶった自分を恥じた。
　
デイジーが　“きちん”　と淹れてくれたお茶を飲みながら
アッシュは混乱していた。
デイジーはソファーには座らず
自分の真横に両膝を付いて、話そうとしているのである。
尊敬されてんだか、遊ばれてんだか、一体どっちなんだろう？
　
　
そんなどうでもいい混乱は、デイジーの話でふっ飛んだ。
「あたし、少しでも主様のお役に立ちたくて、ずっと調べていたんです。」
こういう事を言うヤツの行動が大抵ロクでもないのは、歴史が証明している。
ドキドキしながら続きを聞く。
　
「反乱者グループの事を。」
その単語に、アッシュはティーカップを落としそうなぐらいに驚いたが
その動揺を何とか最小限に押しとどめて、素早くすり替えた。
館内を把握し管理しているはずの　“主様”　に
知らない事があってはならないからだ。
　
「調べるって、あなた、そんな危険な事をー！」
いかにもデイジー本人の事を心配するそぶりをする。
　
「でも、主様、お命を狙われたじゃないですか！
　それだけでも心配なのに、あの事件以来、更にお忙しくなられて
　食欲も落ちてしまわれて、あたし心配なんです！
　あんなヤツらがこの館にいるから・・・。」
　
　
デイジーの目に浮かんだ激しい怒りの色を見て
アッシュはそっちの方が不安になった。
ヤバい、これは狂信者というやつか？
　
「それでアリッサに頼んで、情報を集めていたんです。
　リハビリ部には大勢の人がやってきますから。」
ああ・・・、アリッサもかい・・・、アッシュは目まいがした。
　
「それで、あたし、ディモルと付き合い始めたんです。」
へっ？　アッシュはいきなりの展開に付いていけず
「そ、それはおめでとう・・・　なのー？」
と、妙な言い方で返事をしてしまった。
　
「めでたくなんかないです！
　あたしには、一生マティスだけです。
　あの人を忘れる事など、出来るわけがありません。
　だけどこの館を守ろうとする主様のためなら
　きっとマティスも許してくれるでしょう。
　あたしは恥じてはいません。」
　
　
デイジーは、相続戦で死んだ男性、マティスと結婚したかったけど
ふたりともこの館を出て生きていく自信がなかったので
一生ここでふたりで暮らすつもりだった
と、以前アッシュに語った事があった。
　
それだけに、マティスの死で、一層この館への執着が強くなり
その想いがすべて、“主様”　に向けられているんだな
と、アッシュはその話を聞いて感じた。
だからデイジーの前では、なるべく彼女の　“主様”　像を壊さないように
努めたつもりである。（それでもこの体たらくなんだが）
　
　
「デイジー、まさか・・・、えーと、その何とかとかいう人はー・・・。」
「ディモルは、反乱グループのひとりです。」
何てこったい・・・、アッシュは脳がグラグラした。
　
「主様、この話を今日したのは、時間がないからなんです！
　本当なら主様にはご迷惑をお掛けしたくなかったんですけど
　もうあたし、どうしたら良いかわからなくて・・・。
　主様の助けになるつもりが、逆に頼る事になるなんて・・・」
　
デイジーの狼狽を見て、ただ事じゃないと悟ったアッシュは
「落ち着いてー。
　とにかく最初からすべて話してくださいー。
　大丈夫、私が絶対にあなたを守りますからー。
　そのために私はここにいるんですよー。」
と、優しくかつ頼もしく微笑んだが、デイジーの話が進むにつれて
想像を超えたあまりの衝撃に、そのショックを表にこそ出さなかったが
心の中では、大声で叫んでいた。
　
パス１ー！　パス２ー！　パス３ー！
　
　
続く。
　
　
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「・・・さま、主様」
呼び声にふと目覚めると、枕はヨダレだらけだった。
　
「よくねてらっしゃっただよ、ほんとおつかれなんだね。」
アリッサがアッシュの顔のヨダレを拭く。
　
「ああ・・・ごめん、寝てた・・・？」
寝ぼけ眼でアッシュがヨタヨタと体を起こす。
「ねてたなんてものじゃないだよ、はぎしりしてらっしゃっただよ。
　はぎしりはほねにもんのすげえわるいから、やめたほうがいいだよ。
　といっても、じぶんじゃどうにもできんしなあ
　ストレスがげんいんなんだ。」
　
「ストレスねえ・・・。」
アッシュが溜め息を付く。
　
「わしになんかできることがあったら、いつでもいってくだせえ。」
アリッサの言葉に、不覚にもジーンとさせられたアッシュ。
　
「アリッサには、こうやってマッサージをしてもらって
　いつも助かってるんですよー。
　本当にありがとうー。
　お陰でずいぶんとラクに体が動くようになりましたー。」
「そ、そんな、わしなんかにおれいなんかもったいないだよ・・・。」
　
　
アリッサがドギマギしながら言うのを見て
アッシュは、もうちょっと主らしく振舞わねば、と反省させられた。
この人たちは、本来の私ではなく　“主様”　を私に要求しているのだから
その期待に応えるのが、自分の役目なのだ。
　
リリーは聞く耳を持たず、クールに無視をしてくれるし
ジジイはここぞとばかりに罵倒をしてくれるのから
このふたりだけには、遠慮なくグチグチ言えるのだが
住人たちに、自分の心情を知られるのはマズい。

“主様”　に私心があってはならないのだ。
“主様”　の中身が人間なのは、明確な事ではあるだが
住人たちには、そんな事情は必要ないどころか、邪魔である。
　
最近、忙しさにかまけて、どんどん地が出てたからなあ
こりゃ、威厳もへったくれもねえわ
アッシュは自分のだらしなさに渇を入れるように、勢いよく立ち上がった。
「よし！　マッサージで元気をもらったから、頑張りますよー！」
　
　
アリッサが一日の後片付けをしていると、デイジーが入ってきた。
ふたりでボソボソと密談をするその様子は
明らかに何かが進行している事をうかがわせていたが
何事もなく、月日は流れていった。
　
これからもこのままが続くかのように。
　
　
続く。
　
　
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「ナポレオンが３時間しか寝ない、っていうのがわかったわー。」
長老会会議に出席するための、移動の車の中で
アッシュがリリーに、突然まくし立て始めた。
　
「ナポはね、寝ないんじゃなくて、寝る時間がなかったんだよー。
　私、今ナポ並に寝てねえのよー。
　不眠症気味だから良いかあ、と、あなどってたら
　寝る時間がないのは、寝られないより辛かったんだよー。
　ピンクレディーが絶頂期の記憶がない、とか言ってたけど
　私も最近、記憶がねえのよー！
　痴呆じゃなくて、ほんと記憶がねえのよー！
　酒飲んで翌日の記憶がない、って経験した事ないけど
　あれって、こういう感覚ー？
　こんな記憶飛び飛びで、大丈夫なわけー？
　私ちゃんとやってるー？」
　
リリーが冷静な眼差しをアッシュの方に向け、事務的に言った。
「主様はちゃんとお仕事をやってらっしゃいます。
　かなりお疲れのようですね。
　と言っても、休みが取れるわけじゃないですから
　わたくしには同情しか出来ませんが。」
　
「同情するなら休みくれーーー！
　とか言っても、外人のあなたにはわからないだろうけどねーっ。」
「・・・ここでは外人はあなたの方ですが。」
　
リリーの冷静な返答に、アッシュは叫んだ。
「ああああああああああ、愛が欲ちーーーーーーーーーーーっ！」
　
　
運転手の不安そうな目が、ルームミラー越しにリリーの目と合う。
「こんなお方でも、やる時はやりますので心配無用。」
リリーの言葉に、運転手は慌てて前を向き直した。
　
「助けてーーーーーーーー！　拉致されるーーーーーーーーー！」
車の窓に両手を押し付けて、アッシュが叫ぶ。
「こらっ！　その冗談はダメです！」
リリーが、アッシュの首根っこを引っ張ってシートに押さえ付けた。
　
　
「いっその事、長老たち、殺っちゃおうかー・・・
　いや、そんな一瞬で終わらせてあげるなんて、ナマぬるいー。
　そうだ、長老たちも館に住まわせれば良いんだよー。
　あいつら遠くからグダグダ言うだけで、ほんと気楽で良いよなー。
　私なんか毎日、監視の目に晒されて、秒ごとに神経がすり減って
　ついでに寿命もすり減って
　ああー・・・、主になっても結局、生死の境には変わりねえんかよー。」
　
アッシュはしばらく、ウダウダとグチを言っていたが
やっと静かになったと思ったら、代わりにギリギリという轟音が車に響いた。
見ると、爆睡して歯軋りをしている。
歯軋りの音というのは、結構デカい。　しかも癇に障る。
　
まったく、起きてても寝ててもうるさい・・・
リリーと運転手は、また目が合った。
　
　
その日の長老会会議では、より一層発奮したアッシュが
狂乱にも近い演説をブチ上げた。
　
ジジイがリリーにコソッと訊ねる。
「どうしたんじゃね？　今日は。」
「ナポレオン様のうっ憤晴らしですわ。」
クールに答えるリリーの顔を、ジジイが？？？と見つめた。
　
まあ、あの妙な迫力が人心を惑わせるんだから、主様も大したお方よね
リリーは、これっぽっちも心配をしていなかった。
　
　
帰りの車の中では、行きとうって変わって落ち込んだアッシュがいた。
「何か言い過ぎた気がするーーー・・・。」
そしてノートパソコンを打っているリリーにすがりつく。
「ね、私、マズかったかなー？」
　
リリーはモニターを見たまま、答える。
「あれで良いと思います。」
「ほんとー？　ほんとーーーの事言ってー！　お願いー！」
しつこいアッシュに、リリーは同じ口調を繰り返した。
「あれで良いと思います。」
　
これ以上食い下がると、リリーが激怒し始める予感がしたので
アッシュは反対側の窓に顔をくっ付けて、無言で景色を眺め始めた。
　
　
数分後には、またキリキリキリキリ・・・と軋りだした。
リリーと運転手は、またまた目が合った。
　
　
続く。
　
　
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