「１日２食って、あんた、だからそんなに痩せ細っているんだよ。
　ちゃんと食べないと、体が持たないよ。」
この手のセリフを聞き飽きていたアッシュは、無視して
ローズのベルトに挟んである大鋏を見て言った。

「にしても、その大鋏、凄いですねー。
　グリップを閉じたら、鋏部分が飛び出るんですかー。
　あ、細いチェーンで繋がってるわけですねー？
　これ、自作ですかー？」

「ああ、これね。　もう何代目かね。
　鍛冶屋に作ってもらったんだよ。
　あたしゃ武器は何でもこなせるんだよ。
　ただ今回はたまたまこれにしただけさ。」
ローズが少し大声になったのは、周囲に聞こえるようにである。
来れるものなら来てみろ、という威嚇なのだ。

「あー、良いですねー。
　私も何か武器が欲しいですねえー。」
「あんたに武器が操れるのかい？」
ハッタリの賭けに出たローズに、アッシュが見事に応えた。

「まず接近戦用に、ナックルは必須ですよねー。
　でもそれはあくまで近付かれた時のためですから
　筋力が弱い私には、長刀みたいなんが欲しいですねえー。」
こいつもとんだハッタリ屋だな、とローズは痛快だったが
何とアッシュは本気で言っていた。

その場にいた人々には、アフタヌーンティーの話題に
のんびりと武器の希望などを語り合っているふたりの姿が
歴戦のツワモノに映っていた。

６人中５人がそう思っても、違う意見のヤツは必ずひとりはいる。
「あんたも役者だねえ。」
階段を下りながら、肘で突付いてくるローズの言葉の意味が
アッシュにはわからなかった。
が、ローズの眼差しの変化で、後ろに敵がいる事を察知した。

「おまえら、自信満々のようだな。」
ちっ、刺激しちゃったか、ローズは後悔した。
素早く大鋏を取り出したのだが、男はその刃を掴んだ。

力勝負だからって負けないよ！
ローズと男が睨み合って、力比べをしていたら
ローズの頭頂部の髪をかすめて、男の側頭部に何かが当たった。

アッシュが、そこいらに落ちている箱やら壷やらを
男の頭目掛けて投げたのである。
それもフルスイングで、容赦ない勢いである。

男が怯んだ瞬間をローズは見逃さず、鋏を突いた。
男は手摺りを背に、何とか踏みとどまったが
背が高いのが災いして、手摺りの外に反りかえるような体勢になった。

そこにアッシュが駆け寄り、男の片足にしがみ付き
持ち上げようとし始めた。

「おっ、おまえ鬼か？」
男はそう罵ったが、この数秒の一連の動きから
アッシュが自分の能力に合わせて、的確な反応をしている事を
ローズは読み取った。

文字通り、足をすくわれた形で男は階下に落下したが
その瞬間アッシュが耳を塞いだのをも、ローズは見逃さなかった。
男の落ちる音を聞きたくない、というのは
裏を返せば、どうなるかわかっててやったのだ。
罪悪感は？　などと、キレイ事を言っていたアッシュが
自ら敵を手に掛けるなど、どれだけの覚悟か。

その上にアッシュが発した言葉は、ローズを感動させて余りあるものだった。
「大丈夫ですかー？」
敵の心配をするでもなく、己の不遇を嘆くでもなく
まず最初に口にしたのが、ローズの身を案じる言葉である。

こいつは恐るべきスピードで学んでいるのだ。
普通に育ってきた人間には理解が出来ないであろう、この環境下において
望んだわけでもない試練に、たった一日二日で順応しかけている。
こいつは本当に掘り出し物かも知れない。
ローズはアッシュの進化に、感嘆していた。

しかしアッシュの真意は、そこにはなかった。
アッシュは自分が被害者だという気持ちを手放してはいなかった。
むしろ、そこに唯一の救いを求めていたのである。

アッシュは常に、自分のつたない法知識に照らし合わせて
どう言い訳が出来るのかを考えていた。
だが、この状態では最早言い逃れは通用しない。

そうなれば、自分が如何に生き延びるか、のみに照準に合わせ
後はここの閉鎖性に期待するしかない。
それ以上に問題なのは、自分の倫理観とどう折り合わせるかである。

それがかなりの困難な思考転換ゆえに
他人の心配をして、小さな善行を積み重ねようとしているのだ。
ローズに対する気遣いは、この心理によるものである。

もちろん、これを計算ずくでやっているわけではない。
無意識に一番安心できる方向に向いているだけで
言わば、心の防衛本能のようなものである。

アッシュの必死の心の攻防とはうらはらに
ローズはそれを、アッシュの　“成長”　と解釈していた。
アッシュの背中に、冷たい汗が大量に流れているのに
ローズもアッシュ本人も気付いてはいなかった。

「あいつが鋏と共に落ちちゃった。　急いで取りに下りないと。」
ローズとアッシュが階段を駆け下りると
そこには別の男が立っていた。

武器なしはマズったね。
焦るローズの背後で、アッシュが悲鳴を上げながら階段に戻った。
あ！　バカ！　あたしから離れるなんて！
慌てるローズを尻目に、敵の目はアッシュだけに注がれていた。

階段の半分を上ったところで、アッシュは突然振り向き
足元に転がっているものを手当たり次第に敵に投げ始めた。

これが功を奏しているのは、アッシュの投法が優れているからである。
斜め上から振り下ろす腕からは、硬い物体が猛スピードで
それも確実に敵の体の中心部に飛んでくる。
ローズが落ちた男から大鋏を取り戻すだけの時間は稼ぐ事が出来た。

敵がうずくまる瞬間に、アッシュは目を逸らしはしたが
ローズの元に駆け寄って訊いた。
「敵って男性だけなんですかー？」

いや、そんな事はない。
多分あたしが護衛だから、腕の立つのが来てるんだろう
ローズがそう説明すると、アッシュは首をかしげた。
「相手が弱いだけなんじゃあー？」

あんたの攻撃力が計算違いだっただけで
見た感じ、どいつもそこそこいってたと思うがね。
行きがけの敵は、知ってるヤツだったからわかるけど
カウントダウンを無視しないと、本当に危なかったんだよね。
ローズはそう思い起こしながら、アッシュに訊いた。

「あんた野球かなんかやってたのかい？」
「いいえー、私、運動神経も良いんですよー。　球技は得意ですしー。」
アッシュの思い上がった言葉にも反感はなかった。
実際にあの投げ方は、運動神経の良さを表わしている。

明日から来る敵は、アッシュに対しての認識を変えて手強いだろうね。
密かに危惧するローズに、アッシュが追い討ちをかけた。
「ローズさんー、武器は複数身に付けるのが基本ですよー。」

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　１２　０９．１０．１
　　　　　　ジャンル・やかた　１４　０９．１０．７

目覚めたアッシュは、珍しく爽快だった。
衝撃続きの最近の展開に、一気に老けた気分になっていたのだが
まだまだ私の美肌健在！
アッシュは天狗感覚を取り戻していた。

その勢いで、今後の予定も決めた。
やっぱ私は天狗になってこそ、私なんだよなー。
アッシュは珍しくハイテンションだった。

「勇者よ、旅立つのじゃー、さあ冒険の始まりですー
　♪　ちゃらっちゃちゃっちゃ　ちゃっちゃー　♪
　これから４階に行きますー。
　だけどただの４階じゃないんですー。
　何と！　ジャジャーーーン！　南館の４階ですーーー！」

アッシュがそう言いながら、クルッと回って
両手を広げ、左足を前に出し右足を後ろに流し、膝を曲げて軽く会釈をした。

ドア口のアッシュの道化を見せられて
呆然としたローズと、アッシュの後ろを通りがかった女性の目が合い
通りがかりは気の毒そうに目を逸らした。

ローズは、ものすごい恥を掻かされた気分になったが
やっと自分の出番が回ってきたので、無言で廊下に出た。

階段の前に来て、ローズがやっと口を開く。
「南の４階はあそこだけど、この階段をホールまで降りて
　向こうの階段を４階まで上らなきゃならないよ。」
「北と南と通路で繋がってたんなら早いんですけどねえー。」
と答えるアッシュに、ローズははた、と訊き返した。

「そういや、何であっちが南だとわかったんだい？」
「曇ってるけど、夕方微かにあっちの雲が赤かったんですー。
　あっちが西なんでしょうー？」
「へえ・・・？」
関心するローズに、アッシュはちょっとムッときた。

「いい加減、私の知性を認めてくれませんかねえー？」
「天才と紙一重、って言うけど、そうなのかもねえ。」
「それは兄の方だと思いますー。
　私は凡才だけど、一般常識はあるんですー！」
前半は同意するけど、最後の部分はどうだかね。
ローズは腹の中で思った。

玄関ホールまでは、何事もなく進めた。
問題はこっからなんだよね、とローズが思った途端
長身の男性が現れた。

「新相続者！　無知なる未知者！
　俺が腕を確かめてやる。
　３つ数えたら開始しよう。　３・・・」
ローズの鋏が男の腹に刺さっていた。

倒れ行く男を見て、アッシュが叫んだ。
「卑怯くせえーーーーーーっっっ！！！」
「何がだい？」
男の腹から鋏を引き抜きながら、ローズがアッシュを睨んだ。

「カウントダウンの途中だったのにー。」
「それをご丁寧に待ってどうするんだい？
　これは決闘じゃないんだよ？
　わけわからん能書きたれるこの男もバカだけど
　それをボケッと聞くあんたも相当のバカだね。」

アッシュは恐くて男に近寄れず、遠巻きに訊いた。
「その人、死なないですよねー・・・？」
「死のうが死ぬまいが、そんな事はどうでもいい！
　こっちが考えるべきは、戦闘可能かどうかの１点だけさ！」

ローズが怒り始めたので、アッシュは黙り込んだが
先ほどまでのテンションが暗転したかのように、地の底に落ち
恐怖に怯え、膝が震えているのがわかった。

負けたら私もああなる、って事だよね？　むっちゃくちゃ痛そう・・・。
即死ならまだ良いけど、中途半端に刺されたらどうしよう。

目前で起こっている出来事は、映画などではよく観ていたけど
それが現実だと認識せざるを得ないのは
男のたてるうめき声が、あまりに苦しそうだからだ。

他人のあんな声、聞いた事がない！
アッシュは耐え切れず、天井を見上げながら
両耳に指を突っ込んで振動させながら、あーあー言った。

ローズはアッシュの受けているショックを理解できた。
自分も初めての時は、このうめき声にビビったものだ。
あの時の自分は、ショックから身動きが取れず
その後何日も食事を採れずに衰弱したものだ。

立ち直れたのは、周囲の冷笑に負けたくなかったからで
それでも数ヶ月して、やっと再び戦えるようになったのに
こいつはその場で自分でどうにかしようと努力をしている。

ローズはアッシュの肩に手を置いて
照れくささを隠すかのように、ぶっきらぼうに言った。
「グレーがいつも言ってた。
　『妹は実は俺より凄いんだ。』　って。
　確かにあんたは大物かも知れない。」

「へ？」
指を突っ込んで、あーあー言ってたアッシュに
ローズの言葉が聞こえるわけがなかった。
間抜け面して振り向くアッシュに、ローズは激しくイラッとしたが
こらえて、同じセリフを繰り返した。
ここで挫折されたら困るから、とにかくおだてないと。

少々棒読みになったが、ローズの読みは当たり
アッシュの心は木に登りまくった。
「兄がそんな事をー？　私、大物ですかー？
　何でそう思うんですかー？　『詳しく』　しても良いですかー？」

あーもう、またわけのわからん事を言い始めた。
バカはおだてやすいのは良いけど、調子に乗るから面倒なんだよねーーー。

ローズは忍耐力をフル発揮しながら言った。
「優れた適応能力があるような気がするんだよ、あんたには。」
「・・・適応能力ですかー。　別に優れてないですけどねー。」
どれだけの大賛辞を期待していたのか
贅沢にもアッシュは、その答にガッカリした。

こいつが真に優れているのは、忘却だろうね。
もう、さっきの戦闘の事を忘れて、ひょこひょこ着いて来ている。
目まぐるしく変わる話題も、それを表しているんだね。
階段を上りながら、ローズはひとり納得した。

４階に着いた。
行き道の敵は１回だったか。
いつもより少ないのは、ハンデが与えられているのか？

玄関ホールを見下ろすローズに、アッシュが声を掛けた。
「ローズさん、ここのドア、開けて良いですかねー？」
「開けちゃダメだ。　ここは居住区、非戦闘区域だよ。」
「あー、やっぱ３～４階でしたかー。
　開けちゃダメ、って事は、居住区には主の部屋はないんですねー？」
「そうなるね。」

４階をグルリと一周したら、アッシュの居住区と同じ間取りだった。
ただ、洗濯室はあるが、食堂の場所は娯楽室になっていた。
もしかして北館の４階も、こうなってるんだろうか。

「３階に下りてみましょうー。」
アッシュの言葉に、ローズが左右を確かめたのち階段を下りる。

「ここも居住区ですよねー。」
「そうだね。」
作りは北館の３階と対称になっているようだ。
南端に食堂がある。
「北館在住の私たちでも、ここで食事できますかー？」
「ああ、問題ない。　ちょうどお茶の時間だし何かつまもうかね。」
腕時計の針は、２時５０分を指していた。

食堂には、６人の男女が固まって座っていた。
こっちに気付き、静まり返った様子にローズは悟った。
こういう時の話題は、相続者の噂ばかりなんだよね。

自分が護衛の役目ではない時には、ローズもそれに加わっていた。
しかし今は、第三者ではない。
ローズはある種の選民意識のような感覚に浸っていた。

「あー、同じシステムなんですねー。」
そう言いながら、アッシュは冷凍庫の中のアイスを
ディッシャーでゴリゴリ削っていた。

ローズがハムサンドと紅茶を持ってきたのに
アッシュの前にはストロベリーアイスが乗った皿が１枚だけである。
「あんた、今朝ちゃんと飯を食ったのかい？」
「１１時ごろに、バタートーストを食べましたー。
　基本、１日２食なんですよねー。」

そうは言ったが、アッシュが飲み物やアイスしか摂らない時は
食べないのではなく、食べられないのである。

アッシュは事務的に物事を考える術が身に付いていたが
愚鈍なりにも、人間としての感情は普通にあるわけで
冷徹な脳処理のツケは、体にダイレクトに現れてしまう事に
いつもギリギリまで気付かずにいた。

ストレスに気付けないと、それをより大きく育ててしまう事を
アッシュは今までの人生で、学習できていなかったのである。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　１１　０９．９．２９
　　　　　　ジャンル・やかた　１３　０９．１０．５

頑張る、とは言ったものの、やはりムカついてはいた。
すべてを知る事が出来ない現実にである。

こうなったら私の推理を全部、後続のヤツらに残しちゃる！
アッシュは自宅では絶対にしない点けっ放しのパソコンに向かった。
フォルダを作り、名を　“Ａｓｈ　Ｆａｉｌ”　と付ける。

何か極秘ファイルのようでかっこいーーーーー！
アッシュはご満悦だったが、え？　“ファイル”　って言いたかったのか？
だったらＦＩＬＥが正しいのだが、アッシュの英語力はこんなもんである。
（いや、素でＦａｉｌと打ってたぜ。　調べて良かったーーー！）

ワードもエクセルも、その違いすら知らないので
メモ帳を開き、そこに今までに思い付いた推理や見聞きした情報を
人差し指１本でガシガシ打ち込む。
しかもキーボードが英字のみなので、ローマ字で。
日本語がわからんヤツなど、知った事かい！
アッシュは、気持ちがささくれ立っていた。

うーん、これじゃわかりにくいかなー、図解も必要かなー。
いやもう、日本語をローマ字で書いてる事自体
１行も読む気がしなくなるほど、わかりにくくて
図解など、何の付け足しにもならないのだが
そう思った瞬間、あのペイント太字地図が脳裏に甦った。

もしかして、他の相続者も同じ心境になったかも！
あの図解って、やる気を削ぐためのワナなんじゃねえの？

デスクトップの他のファイルを開いていくと
当たり前だが、全部英語であった。
くわーーーーーーーーっ
日本語のわからないヤツに仕返しされてるうううううううっ！

別に誰もアッシュを想定して打ったわけではないのだが
今のアッシュは、とことん被害者意識で一杯であった。

その頃、ローズは食堂にいた。
時計の針は、もう夕方の７時を回っている。
あいつ、夕飯は食わないんかね？
あまり飲み食いしないようだけど、あんなに痩せ細ってて大丈夫かねえ。

親しい誰もがアッシュに対して抱く心配を、ローズが思ったのは
アッシュを少し好きになりかけている事だという事に
ローズは気付いてはいない。

ローズは　“敵”　としては、指示がない限り動かなかった。
普段の生活では、決して好戦的ではない性格のせいと
自分が行けば、その回の相続は終わる、という
自分の戦闘能力に対して、揺るぎない自信があるからである。

しかしローズは、過去に４人の相続者の護衛をしていて
そのすべてが相続者の死で終わっている。

だけどそれは、ヤツらがあたしの言う事を聞かずに突っ走ったからだよ。
グレーは自分では戦わなかったから、いけると思ったんだけどねえ。
ローズにとって、グレーの結果は消えない深い後悔でしかなかった。

その妹であるアッシュ。
理解できない言動が、何を考えているのかわからなかったけど
アッシュなりに色々と考えて、挑戦している事がわかったし
今のところ、あたしの言う事は素直に聞いてるし
後は戦闘でどう動くかがキモだね。

ローズも、この相続が腕っぷしだけじゃクリア出来ない事を薄々感じていた。
ゲレーといいアッシュといい、この兄妹は
動きのなさにイライラさせられるけど
それはそれで、正しいやり方を選んでいるような気がする。

兄と同じ、それはアッシュにとっては最大の賛辞である。
自他共に天才と認められていた兄
その差の大きさに、妹はその背を追えずにもいた。

しかしアッシュもまた気付いていない。
投げやりなローズが、アッシュに対して徐々に惹かれている事を。
それは館の頂点に立つ主の資質として、欠かせぬ要素
得なければならない住人の尊敬の第一歩、である事に他ならないのだ。

が、こういう時に無意識に台無しにするのが、アッシュの常。
「ちょっと、あんた、飯は食わないのかい？」
アッシュの部屋のドアを開けたローズの目に飛び込んできたのは
顔面に紙を貼ったアッシュの姿であった。

「・・・それは何のまじないだい？」
ローズが怪訝そうに訊くと、アッシュはローズを手招きした。
近寄ったローズの鼻先に顔をくっつけて
アッシュはジロジロとローズの肌をチェックした。

「ローズさんー、お肌のお手入れ、してないでしょー？
　日焼け止めとか、ちゃんと塗ってないでしょー？
　ここのシミとここのシワは、その証明ですよー。
　ほら、ここらへん、たるんで毛穴も開いてきているーーー！
　ちゃんとお手入れをしないと、ゴッと老けますよー。
　ほら、私、プルップルでしょー。」
紙を剥がしたアッシュの肌は、確かに透き通って美しかった。

「東洋人は肌がキレイだからね。」
「東洋人とひとくくりにしないでくださいー！
　日本人！の肌がキレイなんですー！！
　それは日本人が、遺伝子とか水とかに恵まれてるからだけではなく
　お手入れをきっちりする性格だからでもあるんですーーーっ！」
「あんた、いくつなんだい？」

アッシュはローズに意気揚々と耳打ちした。
「えっ、あたしより年上なのかい？」
ローズのその驚きは、アッシュにとっては当然の反応だったが
それはアッシュの最も好きな場面であった。

アッシュは高らかに笑った。
「ほーーーーっほほほほほほ！」
テーブルの上に並べられた大小様々な形の容器を示し
「この面倒くさいお手入れをこなしてこその、若さなのですわよー！」

この後アッシュは、美容の知識をまくしたて
ローズをとことんウンザリさせた。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　１０　０９．９．２４
　　　　　　ジャンル・やかた　１２　０９．１０．１

「私がまず思ったのは、挑戦期間ですー。
　普通は数週間なのに、兄は数ヶ月生きていられましたよねー？
　まあ、最後は自爆ですがー。」
いつものアッシュなら、ここで笑うとこなのだが
真面目な顔で続けるので、ローズも無言で聞き入った。

「つまり今までの挑戦者は、武闘派だったのでしょうー。
　館中を探して回るというストレートな方法ばかりだった。
　だけど兄が探していたのは、主の部屋じゃなくて
　主の部屋に繋がる手掛かりだったんじゃないんですかー？」

ローズが口を挟んだ。
「いや、あたしは何も聞かされてないんだよ。
　上からもグレーからも。
　あたしの知ってる事は、本当に少ないんだ。」
「あなたが嘘を付いていないのはわかりますー。
　あなたが知っていて言えないのは、館の間取りだけですよねー？」
「うん、大体そんなもんだ。」

ローズはちょっと驚いた。
真剣にバカだバカだと思っていたアッシュが
こっちの状況を読んでいる事が信じられないのだ。
それほど心の底からアッシュをバカだと信じていたのである。

「ローズさん、私が知りたいのは、電気の流れなんですー。」
「はあ？　電気・・・？」
ああ、やっぱりバカだ、とローズはガックリきた。

「はい。　電気ですー。
　この館って、古いようでいて凄い電子制御がされていますよねー。
　私の今いるこの建物のこの階の廊下だけで、カメラが６個ー。
　７階建ての多分地下２階、それが８棟ー！
　全体の電気の使用量は、ものすごいもののはずですー。」

「ちょっと待った、地下が何で２階なんだい？」
「これはあまり自信がない推理なんですけどー
　敷地内は電気や電話線は、地下ケーブルで通ってないですかー？
　だったら外部からの電気の入り口は、地下ですよねー？
　警備や設備の搬入とかを考えて、よくわからないですけどー
　とにかく地下１階に電気系統の制御室がある、と考えたんですー。」
真偽はともかくも推理が出来る頭はあるんだ、とローズは再び驚いた。

「そして、こういう作りの建物には、必ず地下水路が通ってますー。
　今まで観た映画ではそうでしたもんー。
　歴史やら地盤やらはわからないですけどー
　何となく、地下はあっても２階までじゃないかとー。　勘ですがー。
　そんで水路と同じ階に、ビリビリくる電気系統は持って来たくないんでー
　ここは元々地下２階に水路があってー、地下１階は牢屋とか拷問室とかでー
　そこを電気関係の部屋として利用するんじゃないかとー。」
ローズもそこまでは知らないのだが
アッシュの言ってる事が正しいような気がして、ほおー、と声を漏らした。

へっ、本気を出せばこんぐらい軽いぜ！　と、アッシュは図に乗った。
「主の部屋がどこかはわかりませんがー
　この監視カメラの数からいっても、かなり多くのモニターがあるわけで
　モニター室がどこかにあると思うんですー。
　私が主なら、しょっちゅうそのモニターを見ていたいので
　主の部屋の近くにモニター室もあるんじゃないかと考えたんですー。
　私は電気には詳しくないですけど
　最初に館に電気が入ってくる場所があって
　そこから各階に電気を流しているのだから
　その場所にはどこにどれだけ電気を流しているか、表示があって
　ケタ外れに電気消費量の多い部屋、そこがモニター室だろう
　そこを見つければ主の部屋も近い、と、考えてるわけですー。
　だから地下に行きたいんですー。」

「・・・あんた、凄いね・・・。」
よくわからないが、あまりの意外性にローズがつぶやいた。
「私の電気の知識は、某専門誌の受け売りですけどねー。」
アッシュが天狗になって、表面だけの謙遜をする。

「でもさ、地下には入れないんだよ。
　それはルール違反になるんで、即刻失格になるよ。」
「へえ、そうなんですかー。
　うーん、・・・・・・・　そうかあー
　そのルールだけで地下の価値がわかったから、もう良いですー。」
あ、なるほど、とローズは思った。

「じゃあ、どうするんだい？」
「私も無謀な特攻はしたくないので、的を絞りたいんですー。
　兄の行ってた先を教えてくれませんかー？」
「あー・・・、悪いんだけどそれは言えない。」

アッシュが食い下がる。
「上か下か、北か南かだけでもーーーーーっ！」
「失格になりたいのかい？　即刻死刑だよ？」
「うーーーーーーーーーー・・・・・・・」

頭を抱えるアッシュに、なだめるようにローズが語りかけた。
「あたしだって困ってるんだよ。
　あんたは主の座を望んで来たわけじゃない。
　言ってみれば、無欲な被害者であって、本当に気の毒に思うんだよ。
　でもあんたは来ちゃっただろ。
　始まっちゃったんだから、終わらせるしかない。
　できればあんたに代替わりを成し遂げてもらいたいんだよ。」
「・・・・・本当ですかー？」
「今は本当にそう思っているよ。」

「ありがとうございますー、ローズさんー。　嬉しいですー。
　あなたのためにも頑張りますー。」
「グレーのためじゃないんかい？」
「あんなバカ兄貴の事はどうでもいいですよーっ
　そもそもあいつがこの惨事の元凶ですもんー。」

そりゃそうだね、とローズも心の底でうなずいた。
「じゃ、まだ出掛けないんだね。　用事が出来たら声を掛けな。」
部屋を出ようとするローズに、アッシュが訊いた。
「ローズさん、あなたはこの館内で引越しした事がありますかー？」

「一度だけだったかね。　何でそんな事を聞くんだい？」
「居住区はここだけじゃないんでしょー？
　他の居住区でも私は安全でいられますかー？」
「さあね。　だけど居住区内だけは安全なんだよ。」
「そうですかー、ありがとうー。」

「？」
首をひねりながら、ローズは出て行った。

引越しはない、という事は
ローズさんの部屋があるから、私もこの部屋なんだよね
だったら他のフロアにも挑戦者専用部屋ってのがあるかも？

そんで？　いや、ただそんだけ・・・。
自分が推理している事が、あまり役に立たないと気付いて
さっきまでの天狗気分が、一気に冷めてしまったアッシュだった。

何か忘れてる気がする・・・

アッシュは詰まる度に、繰り返しこの言葉を思い
それはもう、一種の呪文のようになっていた。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　　９　０９．９．１６
　　　　　　ジャンル・やかた　１１　０９．９．２９