「あんたはここで寝泊りしな。　グレーもここにいたんだよ。」
ローズは天井のライトを点けた。
「こっちがバストイレ、お茶はこのコンロで。　飯は食堂で。」

部屋はイメージ的には、こげ茶色の書斎、って感じ。
天井まで５ｍぐらいの高さがあり
その中ほどぐらいまで、荷物が積み上げられている。
机、椅子、テーブル、ソファー、ベッド、タンス大小４つ
と、一通りの家具は揃っていた。
机の上にはパソコンも置かれている。

リュックとボストンバッグに、ショルダーバッグを
ベッドの上に置いた時に、ふと気付いた。
よくこの荷物を持っていたな、と。
忘れてきても無理ない状況だったのに
やっぱ私ってしっかりしてるよな、とフフッと笑った。

それをしっかり目撃したローズは、ゾッとした。
アッシュの言葉や仕草、反応、そのことごとくが
ローズには理解できなかったからである。
最初に見た時には、いかにも頭の弱そうなお嬢ちゃんだと感じたのに
外国人だからだろうか？　と、ローズは首をひねった。

ソファーにどっかりと腰を下ろしたアッシュが
いかにも知的そうなそぶりで訊ねる。
「で、鎌・・・ローズさん
　私はどういう立場に置かれているんでしょうー？」

「あんた、さっきっから、鎌って言ってるよね？　鎌って何なの？」
「・・・鎌・・・」
アッシュはローズの右手に握られた鎌を指差した。

「あ？　ああ、これは草刈り用だよ、失礼だね！
　私の武器はこっちだよ。」
ローズはスカートの背にはさんであった大鋏を取り出した。
アッシュは果てしなく引き潮に乗った。

「クロックタワーのハサミ男ー？
　もしかしてこっちが悪役とか言う設定なんですかー？」
「あんたの言う事がほとんどわかんないんだけど？」
イラ立つローズに、アッシュは謝った。
「今のはゲームの話なんですー。
　すいません、いつもはこうじゃないんですけど
　何かもう、パニくっちゃってー。」

「まあ、それなら無理もないよ。
　いいさ、ちょっとぐらいわけのわからない言動をしたって。
　泣き喚かれ続けられるより、よっぽどマシだしね。」
ローズはちょっと安心した。
ホラーだのゲームだの、こいつは多分フリークというやつなんだろう。

「あんたの訊きたい事はわかる。
　あんたは兄から、この館の相続権を譲り受けようとしてるんだ。
　それを受けるには、この館のどっかの部屋に行って
　館の主に会わなきゃいけない。」
「アドベンチャーだったんですかー・・・。
　さっきの通り魔は何なんですかー？」
「この館に何人の人がいるのか、正確にはわからない。
　でも、いるのは、あんたにとって３種類。
　敵、味方、どっちでもないヤツ。
　さっきのは通り魔じゃなくて、敵。　はっきり目的を持った敵。
　あんたを阻止しようとしてるのさ。」

ありがちだな、とアッシュは思った。
おそらく、ローズは自分の守護者なのであろう。
「で、あなたは味方なんですねー？」
「よくわかってるじゃないか。
　私は本来なら今回は違うはずだけど、あんたの兄さんに頼まれてね。
　しょうがないから、あんたを守って手助けしてやるよ。」

「でも、その　“阻止”　とか、“手助け”　とか、殺人ですよねー？
　さっきひとり死んでましたよねー？
　それ、普通なら罰せられると思うんですがー。」
「あんた、ホラー好きならわかるだろ。　ここは治外法権なのさ。
　誰が死のうと、逮捕も裁判もないよ。」
鼻で笑うローズに、アッシュがつぶやいた。
「でも、罪悪感はー・・・？」

ローズはいきり立った。
「そういうセリフは、生きてここを出られた時にぬかすんだね！
　罪悪感がイヤなら、無抵抗で死ぬがいいさ。
　あんたが死ねば、私もこの役目から解放されるってもんだ。
　代わりに戦ってやろうと言ってる人間に対して
　何もしないあんたが何を責められるっていうんだよ
　そういうのを口先だけのキレイ事って言うんだよ
　私を怒らせたら困るのはあんただよ！　わきまえな！！」

うわっ、自称世界の警察国家理論！
アッシュはそう思ったが、これ以上逆らうのは確かに得策ではない。
多分、クリアせずにこの館を出る事は出来ない。
何かもう、この上なく理不尽な巻き込まれ方をしているようだが
明らかに自分の道は、生き残るか死ぬかの２つしかないのだ。
・・・緊急避難・・・に、適用されるよね・・・？
プラス、脅迫、強要、この両方でいけるかも知れない。

生と死の狭間にあっても、法的処遇がまず頭に浮かぶ自分は
近代国家に暮らす真っ当な国民だな、と誇らしくもあって
再び知らず知らずに口元が緩んでいた。
やはり、あまりの出来事にちょっとどっかが壊れたのかも知れない。

こっちが激怒したっていうのに、よそを向いてニタニタ笑うアッシュに
嫌悪感を感じ、一刻も早くその場を立ち去りたくなったローズは言った。
「とにかく今日はもう、休むんだね。
　飯は食堂にあるよ、ここに居住区の見取り図が貼ってあるから。
　私は食堂か自分の部屋にいる。　用が出来たら声を掛けな。」

「あ、はい、どうもお世話になりましたー。」
アッシュは深々と頭を下げたが、それを見てローズは
益々、ヘンなヤツだとしか思えなかった。

ローズが部屋を出て行った後、アッシュはバッグを開けた。
携帯電話を取り出し電波を確かめたが、やはり圏外である。
ボストンバッグの方から充電器を出し、コンセントを探したら
机の下にタコ足気味なのが転がっていたので、それに差し込んだ。

次に、タンスの扉と引き出しを全部開ける。
こういのは下から下から、と、どこまでも遊び半分に見えるが
アッシュはアッシュなりに真面目なのだ。

タンスには、多数の男物の衣類が入っていた。
その中に、見覚えのあるセーターが入っていた。
これ、多分お兄ちゃんのだ・・・。

何かというと、ウンチクをたれるヤツで
このセーターの時は、確かアルパカの産地について何か言っていた。
聞き流したので、キレイさっぱり覚えていないのが
兄不孝をしたような気がして、ちょっと落ち込む。

その兄が死んだという知らせは、今でも信じられずにいた。
両親が他界してから、しばらく連絡が取れてはいたのだが
いつの間にか音信不通になり、気が付くと連絡不能になってしまい
元々地に足のついていないヤツだったし
どっかで浮浪者でもやっているんだろう、と諦めてはいたのに
まさか訃報が届くとは、そこまで想像はしていなかったのだ。

それが本当なら、私は天涯孤独になっちゃったんだよな・・・
ちょっとウルウルときそうになり、慌ててその感情を打ち消す。
いや、死ぬのを見ていないのなら、死んだと認識しなくて良い！
今も兄はどっかでフラフラやっている、と思おう。

今はとにかく、感情より現実！
少しでも多くの情報を集めなければ。
アッシュは、パソコンの電源を入れた。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　２　０９．６．１８
　　　　　　ジャンル・やかた　４　０９．７．２

いきなりの　“コレ”　で、どう説明しようかねえ。

振り向いたローズの目に映ったのは
体育座りをして、うつむくアッシュだった。
驚くローズにアッシュがつぶやく。
「自分の殻に閉じこもって良いですかあー？」

「えっと、あんたの反応、よくわかんないんだけど・・・。」
どう扱っていいか困り果てたローズに、アッシュが畳み掛ける。

「だって私、ホラーファンですもんー。
　何かもうよくわかりますもんー。
　ありがちですもんー、先、読めますもんー。
　何これ？何これ？言ってる間に、次々に周りが殺されていって
　運良くラスボスを倒せても、最後の最後に大どんでん返しになって
　『キャアアア』　とかなって、エンドロールでしょうよー。」

言いながら、自分がとても不憫に思えてきて
涙が溢れてくるのみならず、鼻水まで滝落ちし始め
“涙ながらに訴える”　にしては、同情しかねる汚い事になりつつも
気持ちがどんどんエスカレートしていき、しゃくり上げながら続けた。

「私が主人公って限らないじゃないですかー
　脇役だったら、シャワーを浴びただけで殺されるじゃないですかー
　風呂にも入れず、わけもわからんと、ただ殺されるなんて
　リアルであって良いんですかあー？」

もう、ここでローズの方こそ、意味がわからなくなっていたが
エキサイトしたアッシュは構わず叫び続ける。
「大体、あなただって味方だとは限らないじゃないですかあー？
　安心させといて、ラストで鬼のような顔で振り向く、とか
　すげー危なくないですかー？」

こういう時の女性は、自分でも何を言ってるのかわかっていない。
アッシュもそのせいで、後のフォローが大変な人生なのだが
今回はさすがに自分を全解放しても、しょうがない事態ではある。

ローズがアッシュを、異質なものでも見るような目をして見つめていて
アッシュもそれを感じ取っていた時に、声がした。

「おいおい、ローズ、大変そうだな。
　今回はキチガイのお守りかい。」

その言葉が耳に入り、脳がその意味を理解できた時
アッシュはこめかみあたりで、ピチッと音が鳴った気がした。

「ああああああああああああああああああああああーーーーーーーーー」
叫びながら、アッシュは声の元に突進して行った。
いつ手にしたかわからない棒状のものを相手に振り下ろす。

手の平と肘に、衝撃とともに鈍い痛みが走ったが
叫び声を上げながら、何度も何度も棒を振り下ろした。
「あーっ！　あーっ！　あーっ！　あーっ！」

それは正に、人が狂気の底に陥った瞬間で
見ている人には身震いするほどのおぞましさがあった。

だがそんな状態になりながらも、自力で我に返る事が出来るアッシュは
ある意味、冷静さを失わない種類の人間である。

しかし、目の前に横たわる小柄な男性の血まみれの顔面を見て
再びパニックを起こした。
「やってもたーーー！　やってもたーーー！」

今まで交通違反も犯さず、真面目に生きてきて
むしろ善人系統だったのに、いきなり殺人者に転落かよ！

抱えた頭を前後に激しく振るアッシュの姿は
どっかの部族の儀式の踊りのように見えて
ローズは言葉すら出ないほど、呆気に取られた。

が、アッシュの脳内では、そんな事はお構いなしに
グルグルと計算が働いていた。

いや、これは突発的な危機回避であって
凶器もそこらへんにあった物だし、殺意はなかったと
凶器、凶器、あっ、何かあるはず！
アッシュは倒れている男を見る。
手には、釘が何本も貫かれた角材が握られている。

これ！　これは死ぬよね！　計画的な殺意ありとかだよね！
正当防衛だよね！　でも殺しちゃったら過剰防衛になるわけ？
でもこの状況じゃしょうがないよね！　茫然自失だよね！
あっ、あっ、あれ！　あれ！　あれだよね！

ガッと立ち上がって、ローズの方をグルッと見て叫ぶ。
「心神喪失だよね！！！」

よしっ、これで過失致死可能！
前科もないし、もしかしたら執行猶予が付くかも知れんし
最高で責任能力なし無罪、もしくは精神の治療か何かで済むかも！！！

ローズの方が、遥かに動揺していた。
通常とはかけ離れた言動をするこいつに、どう対応すれば良いのか？
今すぐにでも白旗を揚げたかったっが、それは出来ない決まりで
何より失態が続けば評価が落ち、ここで生きにくくなる。

「と、とにかく、住居フロアに行くよ、あそこなら安全だし。
　とりあえず、ここは人目が多すぎるからマズい。」
「はあ？　人目ーーーーーーー？　何だよそれ
　私には人の視線なんてわからないんだよっ！」
「視線じゃなくて、実際に見てるから！」

アッシュが吹き抜け上部を見回すと
２階や３階のフロアの手摺りから、男女合わせて２０人ぐらいが
こっちを見下ろしている姿があった。
「ああっ！　マズい、目撃者があんなにーーーーーーっっっ！」
「だから、さっさと行くよ！」

アッシュの腕を掴んで、ズンズン歩くローズにアッシュが叫ぶ。
「死体はー？　死体遺棄まで付いたら困るーーーーーっ！」
「向こうの死体は片付け屋が来るし
　あんたのやった方は誰かが手当てするから！」
吐き捨てるようなローズの答に、アッシュが腕を振りほどき
倒れた男の元に駆け寄って、手の脈を取った。
が、どこが脈かよくわからないので、口に手をあてたら呼吸をしている。

「やったー！　ラッキー！　生きてる！　生きてるよ！
　過失傷害ゲーーーーーーット！！！」
いいから！　と、ローズが再びアッシュの腕を掴む。

見物していた人々の反応は様々だった。
「ヘンなヤツが来ちゃったねえ。」
「特例だしな。　にしては異質だがな。」
「ありゃあ大変だー、ローズも苦労続きで気の毒に。」
「ローズ、良い気味さ。」
「なあに、すぐ終わる。」

小走りに急ぐローズに手を引かれ、階段を上り廊下を行く内に
過失傷害に浮かれた頭もだんだん冷め、周囲がよく見えてきた。

長い廊下は、各部屋のドア部分と窓、それに中央に出来た獣道以外は
まるで雪国の道路の雪かきのように、ゴミが脇に積み上げられている。
家具や調度品、布、箱、紙、何だろう、金属の部品のようなもの。

玄関ホールも、階段もそうだった。　この館全部がこうなのか。
これだけの荷物を、一体どこから集めてきたのか。
恐らく臭いも、ものすごいはずだが
パニックが続いてる時に鼻が慣れてしまったのか、よくわからない。

と言うか、私は一体何をしているんだろう？
そう気付いた途端、アッシュの心は急速冷凍された。

「あの、鎌・・・ローズさん、今どういう状況なんでしょうー？」
「？　今、安全な場所に急いでいる最中さ。」
「私は何も教えてもらえず犬死にですかー？」
「犬死に・・・、あんた結構、把握できてるんだね。
　それだけでも随分安心できるよ。
　心配しなくても、あたしの知っている事は教えるから
　とにかく今は居住区域に急ごう。
　あそこは安全だから襲われる事はない。」

ローズの言葉の端々から、ここでは規律が存在するんだ
と、アッシュにはわかった。
無秩序ほど恐いものはない、という事をアッシュが知っているのは
ひとえにホラー好きだからである。

奥が深いようで浅いアッシュ、どうなる？

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　１　０９．６．１５
　　　　　　ジャンル・やかた　３　０９．６．２５　　　　

この記事は、高熱で寝込んでいる時に見た夢。
細切れの展開で、途中までしか見ていないけど
とてもよく出来た夢だったので、小説にしてみた。

と言っても、小説など読んでたのはガキの頃だけなんで
小説の体を成していないかも知れないのは、ほんとすいません。

アッシュは門の前でとまどっていた。
目の前に広がっているのは、腰丈ぐらいに伸びた枯れ草の原。
その彼方にポツンと建っているのは
そっけない古いホテルのような外観の家だ。

まさかこんなに広大な土地と家だったとは。
家って言うか、・・・何だろ、建築物？
フランスかどっかに、こんな城があった気がする。
城という名に惹かれて観光に行ったら肩透かしー、みたいな？

曇った空と冷たい木枯らし、枯れ野原の向こうに古い洋館
心も体も冷え冷えになるような寂しさを感じるが
とりあえず、門の錠前を開けようと鍵穴に鍵を差し込む。

ところが錠は図体ばかりデカくて、大味なピンっちゅうの？
それが中々鍵に引っ掛かってくれず、どんどんイライラしてきて
鎖に繋がれた錠をガスガス揺らしながら
しまいにゃガンガン門に叩き付けて、ゴリ押しでやっと開ける。

その後、門にグルグル巻きにされた太いチェーンと格闘すると
手が赤錆でザラザラに染まってしまった。
破傷風菌がウジャウジャいそうで気色悪い。
早く手を洗いたい。

門は、キエエエエエエ　と、ありえない音を発して開いた。

ところで、敷地内に入って気が付いたのだが
門の前からは、石畳の道が建物の方に続いていて
その道以外の場所は、草ボウボウなのだが
その石畳から門の左側に獣道が出来ていて
塀側の終点に木製のドアがあった。
あれ？　向こう側に別にドアがあったんだ・・・
と、ドアの取っ手をひねると、簡単に開く。

何じゃ、こりゃあ！
こんなラクショーなドアがあったんかよ。
じゃ、今度からこっちから出入りするよ！
怒りつつも、律儀に門に鎖を巻き直し、錠前を掛けた。
こういう几帳面さが、アッシュの長所でもあり短所でもある。

だけど、この獣道はたまに見回りに来る人の形跡じゃないよな。
毎日誰かが通っているような？
そんな話聞いてない、やだ何恐いー！
と、棒読みで考え、薄笑いを浮かべた正にその時、横から声がした。

「ちょっと、あんた」
「キャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ」
悲鳴を上げて尻もちをついた時に、中年女性とその手元に鎌が見えた。

ホラー！　ホラーじゃん、これホラー！！！
だよね、あの不気味門で気付くべきだったんだ
設定、全部丸ごとホラーの始まりじゃん！
古びた洋館で嬉々として殺人を繰り返す鎌ババア
異国の寒空の下、凍えゆく心と体に危機が迫る！
湯煙旅情の果てに行き遅れナイスバディが見たものとは？

脳内で叫んでいるつもりが、ホラーホラー呟いてたようで
「・・・頭の弱い子とは聞いてなかったよ。」
こりゃ参ったねえ、とババアは鎌で草を刈り始めた。

・・・・・・・・・・
あっ、草刈り？　だよねえ、草、刈らないとね、草刈りね。
と、自分の大袈裟な反応を恥じつつ、それをなかった事にしようと
サッと立ち上がり、いかにも落ち着いてますよ、という声で言った。

「失礼いたしましたー。　私はアッシュと申しましてー。」
「あんた、妹だろ？　グレーから聞いているよ。」
「兄を知っているんですかー？」
「うん、まあね。」
「で、兄は何故死んだんですかー？
　てか、何故ここに住んでたんですかー？」
「ま、案内がてら教えるよ。」

鎌ババアが着いて来るよう顎で促し、スタスタ歩き出したので
手から落とした荷物を慌てて掴んで、アッシュは後を追った。

鎌ババアの後ろを歩きつつ、全身をなめまわすように観察した。
明るい茶色の無造作ショートヘア
ノーメイクだけど、作りは悪くなかったであろう顔
薄手のカーディガンと、ブラウスにロングフレアスカートで
全身ボンヤリした微妙なグラデーションのベージュでまとめて
靴はバックスキン風味の編み靴って言うんかな。
体型は巨乳、巨腹、巨尻、身長は１５０ｃｍ前後？

こういうタイプが一番年齢不詳なんだよなあ
でもスタンダードな田舎英国風マザーだよね、あるあるあるある。
と、ひとり納得していたら、前から女性が歩いてきた。

「おはよう」
「はい、いってらっしゃい」
鎌ババアとそれだけ交わすと、女性はアッシュに目もくれず
あごを上げて、ピンヒールをカツカツと鳴らせて木戸から出て行った。

え？　え？　何で？　何で人が出てくんの？
ここ住人がいるわけ？　何で？　兄はもういないのに？？？
アッシュの動揺など、知ったこっちゃない、と先に進む鎌ババアに
たまらず、声を掛ける。

「すみません、鎌・・・いや、あのすみません、あなたのお名前はー？」
「あたしゃ、ローズ。　さっきの女はリリー。　香水臭い女だろ？」
確かに女性が通った後には、香りの帯が出来ている。
「いや、そういう事じゃなくて、ここ住人がまだいるんですかー？」
「だから道々話すから。」
「はあ・・・。」

何をもったいぶってるんだろう？
そもそも、この女性は何者なんだ？
てか、門から建物まで遠すぎ！　送迎バスを出す距離だろ、こりゃあ。
荷物が肩にくい込み、子泣きジジイのようにどんどん重く感じ始め
イライラしてきたと同時に、何かどんどん臭くなってきた。

草刈ったら臭かった、フッ・・・じゃなくて、この臭いは何なんだろう？
何の臭いか言われても、よくわからん、とにかく臭いっぽい
としか表現できないんだけど、あえて言えば街中のドブ川のような？

初対面で臭いの質問なんかして良いもんだろうか？
と、礼儀作法について迷いに迷いまくっていたら、玄関ドアに着いた。
デカい両開きの木製の装飾ドアである。

うわ・・・、こんなデカい建物だとは思わなかった。
相続税、いくらになるんだろ？
こりゃあ相続放棄しかないんじゃないのか？

アッシュが息切れでゼイゼイ言いながら、見上げて恐れたそのドアを
鎌、いや、ローズが重そうに押し開けると
中から猛烈な臭気があふれ出た。

こりゃ臭いわけだわ！

アッシュは一歩入って、全理解した。
本来なら広くて立派だったであろう玄関ホールは
四方八方隅々に積み上げられた荷物ゴミその他で丸い空間になっていた。
何なの？　このゴミの山、ここ、ゴミ屋敷なのー？

アッシュは、ザツな言動のせいでよく誤解されるが
神経質で真面目で、少々潔癖症な面もある。
それがこんな場所に、足を踏み入れてしまうなど
自分でも信じられずにいたけど、ここは兄が残した物件で
アッシュは相続をどうするかを決めに来たのである。
右から左に売り払おうにも、とにかく見ておかないと話にならない。

しっかし、この玄関ホールだけで
私の住んでる賃貸マンションが丸ごと入るんじゃないんか？
田舎とは言え、広い上に何か豪勢だよな。

ボーッと天井のシャンデリアを見上げて妬んでいたら
いきなりローズに突き飛ばされた。

ゴミ山に横倒しになり、もちろん痛かった。
予想をしていなかったので、首も座ってなく
グキッとかやって、ちょっとムチウチ気味になった。

しかし文句を言う事すら出来なかった。
振り向いたアッシュが目にしたものは
首の皮膚が斜めに切られて、血を噴き出して倒れる男の姿だったからだ。

倒れた男は白目を剥き、体全体を大きくけいれんさせている。
アッシュのジーンズに、その血がパスパス掛かった。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　２　０９．６．１８