カテゴリー: 小説

南館の１階の廊下に入っていく。
「何か、静かですねえー。」
アッシュがビクつきながら、ローズにコソッと言う。

こういう空気の時はヤバいんだよね・・・
ローズもビクついていたが、それを口には出さずにいた。
アッシュにパニくられるのが一番厄介だからである。

「なあに、だいじょう」
「ぶじゃないですーーーーーーーっっっ！」
アッシュが叫んだ。
男の影が浮かび、その手には斧が握られている。
「定番出たーーーーーーーーーーーーーっ！　顔文字略ーーー！」

男は斧を振り上げ、アッシュへと向かってきた。
「逃げな！！！」　「うぎゃあああああああああああ」
ローズとアッシュが同時に叫び、斧が振り下ろされる。

バキッ

斧が突き刺さる音がし、アッシュの脳天に衝撃が走った。
アッシュは進行方向に向き直るヒマもなく、後ずさって
通路のゴミに足を取られて倒れ、廊下の壁に頭を打ったのである。
斧はそのすぐ上に突き刺さっていた。

頭に激痛が走るが、ローズが男と格闘しているので加勢をしようと
斧を抜こうとしたアッシュは、猛然と斧を左右に動かし始めた。

斧が抜けた時、野生の勘で何かをひらめいたように
再びそれを壁に振り下ろした。
何度も何度も。

壁の一部に割れ目を入れたら、次は周辺を足で蹴る。
バキッ　メキメキッ　ガゴッ　ドガッ
一心不乱に鬼の形相で、それを続けるアッシュに
取っ組み合いをしていたローズも男も、呆然と見入った。

体が通るぐらいの裂け目から、アッシュが中を覗くと
ベッドとクローゼットとサイドテーブルだけの狭い部屋の隅っこで
じいさんが怯えながら、小さくなっていた。

中に人がいるとは思わなかったアッシュは、流れで謝った。
「あっ、すみませんー。」

じいさんは、おうっ、あわあわ、と我に返ると
壁にある小さな扉を開け、スイッチを押した。

ドッパーーーン　ポン　パンパン

花火の音に続いてファンファーレが鳴り、機械音声のアナウンスが響いた。
「ソウゾクタッセイ　ソウゾクタッセイ」

はあ？　と、裂け目から上半身を出して目を丸くしているアッシュに
じいさんが首を振って訴えた。
「嬢ちゃん、わし、今ものすごく恐かったよ・・・。」
「え？　ああー、リアル・シャイニングでしたもんねー。」

アッシュは、ホラーネタには素早く反応をするが
頭の回転はさっぱりだった。
「で、あんた誰ですかー？」

「あれ？　わかったんじゃなかったんかい！
　じゃあ無効じゃな。」
さっきの取り消し～　と、館内にじいさんの声がアナウンスされる。

「ちちちちち違う、じゃなくてー、主の部屋をめっけたのは自覚してますー。
　そういう事じゃなくて、あなたは誰なんですか、って意味ーーー！」
慌ててアッシュが弁解すると、じいさんは再びマイクを握った。
「今のは間違い～　やっぱり相続達成じゃった～。」

「ほれ、わしじゃよ。
　さっきあんた玄関ドアのとこから、わしを睨んどったろう。
　それに食堂で絡まれた事も何度かあるぞ。
　覚えとらんのか？」

そんな影の薄いジジイの存在など、気にもとめていなかったアッシュは
はあー・・・、ものすごい疲れたっぽい溜め息をついた。
実はそこが主の部屋だとは知らずに踏み込んだのだ。

壊せるみたいだったから、我を忘れて壊しにかかった
という、ケダモノのような習性を発揮しただけで
そこがまさかゴール地点だとは、微塵も予想だにしていなかった。

「何だろうー、この途方もない壮大なガッカリ感はー・・・。」
「失礼なやっちゃな！」
じいさんがブリブリと怒った。

続く。

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あれ？　また何か忘れているような・・・？？？
アッシュの忘れている事など、ひとつやふたつじゃない。
何を忘れているのか忘れるようになると
人生もそろそろ終了、って事だ。

「忘れたくても思い出せないんで、忘れられない事ってありますよねー。」
「えっ？　忘れたくて？　思い出せないで？」
「気にしないでくださいー。　ほんのたわ言ですからー。」
「はいはい、じゃ、今日はどこ行く？」

アッシュがイヤそうな顔をして、紙にアミダくじを書き始めた。
「ここまでお世話をしてもらって
　『今日は行きません』　じゃ済まないですよねー。
　ほんと、行き詰ってるんですけど
　無謀な探索はムダに危険で、ほんとやりたくないんですけど
　ローズさんの気持ちに応えるには、命を削る以外にないですよねー。
　♪あっみだっくじ～あっみだっくじ～♪　っと。
　はい、今日は南館の１階ーーー。」

「・・・いや、無理に行かなくても良いんだよ？」
「すいませんー、悪ふざけが過ぎましたー。
　真面目に行きますー。
　どうせ八方ふさがりだし、こうしててもしょうがないですし
　とにかく動くのも手ですよねー。」

では、今日もよろしくお願いします、と
アッシュはローズに深々と頭を下げた。
「じゃあ、行こうかね。」
ふたりは部屋を後にした。

玄関ホールに着いた時に、アッシュは聞き覚えのある音を耳にした。
コォォォン
「あっ、丑の刻参りー。」

その瞬間、背後でチーンという音が鳴った。
「ぎょああああああああああああああっっっーーー！」
飛びついてきたアッシュに、ローズが怒鳴る。
「何やってんだい！」

ドアがガーッと開き、中から女性が出てきて
ローズとアッシュを一瞥して、カツカツと玄関ドアを開けて出て行った。
きつい香水の残り香が帯になっている。
「何だ、リリーかい。」
「え？　あれー？　ええー？」
アッシュは、リリーが出てきた方と出て行った方を交互に見る。

そして上の階を見て、やっと気付いた。
自分の部屋のバストイレの横の空間は、エレベーターだったのだ。
「ああーーーーーーーーー、なるほどーーーーーーーー！」
このエレベーターのドアは、２階　～　４階にはない。
多分１階から５階か６階に直通なのだろう。
「幽霊の正体見たり枯れ尾花、ってやつかあー。」

って、ちょお待って！
「撤退ー！　一時撤退ーーー！」
アッシュが急に階段を駆け上り始めたので、ローズも慌てて後を追った。

３階の踊り場まで一気に来て、ゼイゼイ言いながらローズに訊く。
「今の人、リリーさんって言うんですかー？
　何をしている人なんですかー？」
「それは・・・」

「はい、言えないですよねー、あの人、主の秘書でしょー？
　いつもスーツを着て、キレイにメイクして
　どっかに出掛けてますもんねー。
　今、上から出てきましたよねー？
　と言う事は、主の部屋は上にあるんですよねー？
　って、ああっっっーーー？？？」
再びアッシュが玄関ホールに駆け下りる。

ローズが追いついた時には、アッシュは玄関ドアの前に立ち
ガバッと服をめくった。
「ちょ、ちょっと、あんた、何を？」
ウロたえるローズを無視して、写真を取り出して凝視していたアッシュが
ローズの方をグリンと向いて、興奮して叫んだ。
「これ、ここですよねー！」

ええーーー？　て事はー、この２階建ての建物がこの館の元の姿で
ここのこっから先は増築だとしたら
昔からある部分って、南北の１～２階の途中の広さまでで
歴史と伝統歴史と伝統歴史と伝統　ああっ、わからん！！！！！

ゴンゴンと玄関ドアに頭を打ち付けるアッシュを、ローズが心配して止める。
「おやめ、それ以上バカになったらどうすんだい！」

アッシュがローズの顔を見上げた時、その向こうに人の顔があった。
ヒッ　と、恐怖におののくアッシュ以上に
その人の顔は、恐怖に強張っていた。
その人は、ガラス窓の向こうに座っていた。

「だ、誰ー？」
「ん？　・・・ああ、何だ、管理のじいさんだよ。
　館に入ってくる人の受付けさね。」
「・・・あんたたち、大丈夫かね・・・？」
ちょっとガラス戸を開けて、おそるおそるじいさんが声を掛ける。

「この状況下で　『大丈夫』　とは、八つ当たりされたいんですかねー！」
鬼のような顔で、アッシュが野太い低音を発すると
じいさんは、ビクッとしてアワアワと戸を閉めた。

にしても、見えていない事が多すぎる！！！
アッシュは自分の観察力のなさに腹が立ち
腕組みをして、じいさんを睨み続ける。

ただ単にアッシュの視線の先にじいさんがいた、と言うだけなのだが
じいさんは生きた心地がしなくなり、奥の部屋に避難して行った。

「こらこら、アッシュ、いい加減にしな。」
ローズが優しい声でなだめようとする。
「どうするんだね？　戻るかね？」

「んーーーーー・・・・・」
アッシュは考え込んだ。
どうも主の部屋は最上階のような気がするんだけど
この写真がどうにも引っ掛かる。

あえて昔の館の写真を、兄が隠しておいたのには
絶対に深い理由があるはず。
ここは、意味がわからなくても
１階と２階に注目すべきなんじゃないだろうか？

「いえ、あみだの神様に従って予定通り行きましょうー。」
アッシュが決断した。

続く。

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「また昼まで寝てる！」
片足を壁に立てかけ、大股開きでヘソを出して寝ているアッシュに
ローズが仁王立ちで怒鳴りつけた。

他人の怒号で目覚める朝・・・
ちょっと幸せを感じるアッシュ。

蹴り落とされた布団をたたみながら、ブツブツ怒るローズ。
「あんた一体どういう寝相をしてるんだい。
　そんなこっちゃ、風邪を引くよ。」
モソモソと起きだすアッシュに、タオルを投げつけ
「一時間で用意しな！　今日は動くよ！」
そう行って、ローズは部屋を出て行った。

ああ・・・、毎朝ローズさんにモーニング説教をしてもらいてえ
こういう状況でホノボノとするなんて、私も大概、愛に飢えてるんだなあ
歯を磨きながら他人事のように思う、反省のカケラもないアッシュ。

「用意できましたー。」
ローズの部屋をノックすると、大鋏とともにローズが出てきて訊く。
「さあ、今日はどこへ行くんだい？」
「えっ、その前にお茶でも入れてくださいよー。」
「ああー？
　あたしゃあんたを待ってる間に６杯飲んで、もう水腹なんだよ！」

「えええーーー、私、まだ何も飲み食いしてないんですよー。
　ローズさんのお茶とクッキーが食べたいですー。」
「まったく、図々しいったらないね、この子は！」
ブリブリ怒るローズを、アッシュがヘラヘラ笑いながら部屋に押し込む。

ローズがイラ立って、床をかかとでカツカツ踏みつつ
鋏をジャキンジャキン鳴らしている前で
アッシュはスコーンを頬張っている。

「あのー、落ち着かないんで、やめてもらえませんかねー。」
アッシュが懇願すると、ローズが鼻息を荒くした。
「あたしゃ、毎日毎日あんたを待って待って待って
　ほんとイライラしているんだよっ！」

その言葉を聞いて､アッシュは思わず立ち上がり
鋏を持つローズの手を両手で握り締めた。
「ローズさん・・・、嬉しいですー、ありがとうございますー。」

「なっ何だい、わけのわからない事ばかり言うんじゃないよ！」
ローズが慌てて、アッシュの手を振り払う。
「待ってくれるなんて、愛ですよー、ほんと嬉しいですよー。」
「愛じゃない！　義務なんだよ！！」
「愛ってそういうもんですよねー。」

ああもう、こいつはっ！
益々イラ立つが、その気持ちがわからないでもないのが、また腹立たしい。

「ん？　そういえば、盗聴ゴキブリはどうなった？」
「ああ、あれ、勘違いですねー。
　よく考えたら、そんな面倒な事をしなくても
　カメラにマイクを付けてれば良いんですよ。
　あれ、本物のゴキブリですよー。」

「じゃ、あんたは本物のゴキブリを追ってたんだ？」
うっ・・・と、アッシュがスコーンを喉に詰まらせた。

そう言われればそうだ、ヒイイイイイイイイイイイイイ
慌ててアッシュが手を洗いに行くのを横目で見ながら
バカめ、とローズがせせら笑った。

洗った手の水をブルブル飛ばすアッシュに
「あたしの部屋を汚さないでくれ！」
と、ローズがタオル第二弾を投げつける。

廊下はあんなに汚いのに・・・と思った瞬間
「あっっっ！！！」
「なっ何だい、いきなり！」
「ローズさん、この館、増築してますよねー？」
「ああ、そうだね。」

アッシュは少しちゅうちょした後、上着の下から写真を取り出した。
「これ、どこにあるかわかります？」

「・・・あんた、今その写真をどっから出した？」
「身に付けてるのが一番安全なんですー！」
「うわ、生温かい・・・」

ローズが汚物をつまむように、写真を持ち上げた。
「ん？　この写真どこにあった？」
「兄の置き土産ですー。」
「へえ、あんだけチェックしてたのに、グレイもやるねえ。」

「じゃ、この写真は凄いヒントなんですねー？」
「・・・さあ・・・何のヒントになるんかね、これが。」
「言えないんですか？」
「うーん、私には判断が付かないから言わないでおくよ。
　お互いに失格は避けたいだろ。」

再び腹に入れようとした写真を見て、ローズが止める。
「ちょっと待った、その裏、何て書いてあるんだい？」
ローズの目をジーーーッと見て、アッシュがそっけなく答えた。
「秘密ですー。」
「何でだい？」
「私にも意味がわからない言葉なんですよー。
　どうせ大した事じゃないとは思いますけどー。
　というか、知ってて言えないのも辛いでしょうから
　これからはもう、あまり質問はしないようにしますよー。」

「へえ、ありがたいねえ、思いやってくれるわけだ？」
ローズの顔が少しほころんだ。
「ローズさんには、色々と負担を掛けちゃってますしねー。」
「じゃ、さっさと食べな。」
「イエッサー！」
アッシュは座って、再びフォークを手にした。

続く。

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コォ・・・ン

「あれ？　今何かヘンな音が聴こえませんでしたー？」
「いや？　どんな音だい？」
「遠くでわら人形を打ってるようなー・・・。」
「わら人形？　何だい、それ？」
「日本古来より伝統的に行われている、呪いの儀式ですよー。」
「・・・・・日本って、本当にどういう国なんだい？」
「神も仏も家電も混在している、何でもアリの国ですよー。」
「あんたの言ってる事は、どうも信じられないねえ。」
「兄や私は、典型的な日本人ですよー。」
「ああ・・・、なるほどね・・・。」

ローズが入れてくれたお茶を、ひと口すすって続ける。
「そういや、ここ、幽霊とか出ないんですかー？」
「幽霊？　聞かないねえ。」
「あなたは神を信じますかー？」
「宗教はやってないんでね。
　日本人は何だっけ？　ブッディストって言うんかい？」
「日本には八百万の神様がいて、幽霊もウジャウジャいるんですよー。
　八百万は神道で、幽霊は仏教の分野になるんかなー。」
「・・・何か色々と大変そうだね・・・。」
「そうなんですよー。　もうゲシュタルト崩壊ですよー。」
「何だい？　ゲシュタルトって？」
「そんな難しい事を私に訊かないでくださいよー。」

ローズは、アッシュとの会話に慣れてきていた。
「さて、寝ようかね。」
さっさと流して、腰を上げる。
「あんた、ちゃんと寝るんだよ。」
「・・・はい・・・。」
心細そうに表情を曇らせたアッシュの頭に、ゲンコツを一発入れる。
「ほら！　シャンとしな！」

アッシュの返事を待たずに、ローズは部屋を出て行った。
どうせ、また思い出してはメソメソするんだろ、こいつは。

ローズの読み通り、アッシュは中々眠れずにいた。
時計を見ると、夜中の１時である。
また腹が減った。
考えてみれば、今日は１食しか食っていない。
こんな時間に食べると、体調が悪くなるのだが
食わず癖が付くのは、もっとマズい。
アッシュは食堂へ向かった。

食堂は無人かと思っていたが、賑わっていた。
しかも全員、酔っ払いである。
ああ・・・そうか、そうだよな
飲酒はどこの世界でも習慣だもんな。

その、全世界共通の言動の酔っ払いに囲まれて
アッシュは居心地悪く、飯を食った。
「嬢ちゃんは、まだ酒を飲めない歳かねー？」
「はい、未成年なんですー。」

一体いくつサバを読めば気が済むのか
シラッと答えるアッシュに、オヤジが叫んだ。
「俺は１０歳から飲んでるぜー、わはははは。」
「俺なんか産湯がウイスキーだったぜ、ぎゃはははは。」
「あたしなんか母親がアル中で、腹ん中で既に酒浸りさー。」

ドワッと笑いの渦が巻き起こる中
アッシュだけは無表情で、皿を突付いていたが
いたたまれず席を立ち、そそくさと食堂から退散した。

「愛想がないのね。」
え？　私？　と振り返ると、女性が立っていた。
えーと誰だっけ？　と、珍しく思わなかったのは
その強烈な香水の匂いである。
アッシュが初日に門のとこで会った女性であった。

「はあ。　酔っ払いに愛想良くしても良い事ないですからー。」
その答に大笑いするその女性も、かなり酔っている。
構わず行こうとするアッシュの顔を覗き込む女性。

ジッと凝視され、目が泳ぐアッシュ。
「あなた、お兄さんと全然似ていないのね。」
「はあ、よく言われますが、ほんとにほんとの実の兄妹でー。」
「でも、目の色は同じね。」
「すいませんが、日本人は全員この色なんですよー。」
「髪も一緒ね。」
「ほんとすいませんけど、日本人、皆こうなんですー。」

女性はふふっと笑い、フラフラと東の廊下へと歩いて行った。
明るい茶色の巻き髪のその小柄な女性は
他の住人たちと一緒にここにいるにしては、異質な雰囲気である。

あの人は何をしている人なんだろう？
女性のピンヒールを見て、アッシュは違和感を感じた。

続く。

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　　　　　　ジャンル・やかた　２６　０９．１１．１３

アッシュは階段側の廊下の壁に張り付いていた。
耳をくっつけたり、コンコンと叩いたりして、左右にウロつく。

ここに部屋が、最低２個は並んでいるはず。
私の部屋は、ここの並びがバストイレだったから気付かなかったけど
このフロアの南の壁の奥には、かなりのデッドスペースがある。

そんで、この建物、こっから奥は増築されたんだ。
アッシュがかなりムチャをして、剥いだ壁紙とその下の板
その更に下の壁は、途中で材質が変わっていた。

歴史のある館の増築や改築は普通の事だよな・・・。
・・・歴史・・・、どっかで聞いたような・・・？

「あっ！」
しばらく考え込んでいたアッシュが、叫んだ。
飯！　飯を食ってなかったんだよーーー！

それを思い出すと、そそくさと部屋の中に入っていった。
どんなに大事な事でも、ひとつ思い出すと他は全部忘れる
まるで昆虫並みの知能の持ち主である。

ふと目覚めると、あたりは真っ暗だった。
どうやら満腹になって、うたた寝していたようだ。
ソファーで寝たせいか、体のあちこちが痛い。

ヨタヨタと歩いて電気を点けると、時計の針は２２時を回っていた。
アッシュはものすごい孤独感に襲われた。
こんな時は、自分以外に生き物がいない世界に迷い込んだ気分になるのだ。
アッシュは何の動機もないのに、サメザメと泣いた。

だめだ、こんな生活だとウツウツしてくる・・・。
どうせあと半年　（最長）　の命だから
規則正しい生活とかアホらしいかも知れんけど
それでも沈み込んで暮らしたくない。
きちんとせんと、きちんと！
アッシュは涙を拭って、ローズの部屋に向かおうと廊下に出た。

ドアを開けたら、目の前にローズが立っていて
お互いに　「うわっ」　と、叫んだ。
「ごめんごめん、電気が点いてたから起きたと思ってさ。
　遅くなっちゃったけど、鋏、修理できたから
　ん？　あんた、どうしたんだい？」

アッシュが再び大泣きし始めた理由は
せっかく鎮めた気持ちを、ローズとの鉢合わせの驚愕と
ローズが自分の部屋の明かりをチェックしていてくれた事で
揺さぶられたせいである。

「すい・・・ません、驚いたんで・・・」
「驚いたぐらいで泣かれたらたまらないよ！」
「起き・・たら・・・真っ暗で・・・何か・・・寂しくて・・・」

まったく、こいつはガキかい。
こんなヤツに相続など、とんでもないね！
ローズは、恐らく出会ってから今までで一番呆れていたが
泣きじゃくるアッシュを、可哀想と想ってしまう気持ちもあって
そんな自分にも激しく腹が立った。

でもまあ、死への恐怖感で情緒不安定になってもしょうがないね
ローズは、そう擁護して解釈したが
実はアッシュは普段から、時々こういう
起きたら夜！　という事をやらかしては
自己嫌悪に陥って、メソメソしていて
これがアッシュのナチュラルな姿であった。

「はいはい、わかったから、中に入って座って。
　さっきの朝飯は食ったかい？　お腹は減ってないかい？」
甲斐甲斐しく世話を焼くローズを、アッシュは弱々しく見つめ
ローズはその目を見て、まるで捨てられた犬のようだ、と感じていた。

これが二人の関係を決定した出来事で
その形は、その後変わる事はなかった。

続く。

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　　　　　　ジャンル・やかた　２５　０９．１１．１１

どおしって　お腹って減るんだっろー

布団の中でブツブツと歌うアッシュ。
真剣に悩んでいたり、悲しんでいたりする時に
空腹になると、とても情けなくなる。

ちゃんと寝て目覚めた朝は、食欲がなくて困るのに
悩んで眠れない夜など、明け方ぐらいから腹が減ってたまらなくなる。
こんな時の油っこい麺類や駄菓子ほど美味いものはない。
あーーーっっっ、チャンポン食いてえー、亀せんべえ食いてえー
アッシュの悩みは、ここにコンビニがない苦悩へと変わっていた。

布団の端をガジガジ噛んでいると、ドアがゆっくり開いた。
ローズがソッと顔を覗かせる。

こいつは私にノックせえせえ言うくせに、自分は覗きまくりかよ
アッシュが凝視してると、ローズはニカッと笑った。
「あんた、夕べ寝てないだろ、腹が減ってるんじゃないかい？」

「やったーーー！！！　ご飯ーーーーーーー！！！」
アッシュが喜び勇んで飛び起きると
ローズが大威張りでトレイを差し出した。

トレイの上には、コーヒーとサンドイッチが乗っていて
それを見て、チッという顔をしたアッシュに、ローズが怒った。
「文句があるなら食わなくて良いよ！」
「とんでもない、とてもありがたいですーーー、感謝ですー。」
しょせんバテレン人には、日本人の心のふるさと、おにぎりなどという
芸当は無理っちゅう話だよな
へっへっへと、腰を低くご機嫌取りをしつつも
性根は腐りきっているアッシュであった。

廊下に出ながら、ローズが微笑んで言った。
「何も心配はいらないよ。
　夕べの事は、あたしがちゃんとカタを付けておいたからさ。」
それを聞いて、アッシュは忘れていた不安に再び駆られた。
ああ・・・、私がテキトーに掘った墓穴を
こいつが丁寧に整備している気がする・・・。

「んじゃ、あたしはバイオラのとこに行ってくるよ。
　鋏の修理がまだだから、何か調達してこないとね。」
「あの男の人のコレクションの武器を借りたらどうですか？」
「男？」
「ほら、トンファーを持った・・・」
「ああ、ラムズね。
　何でラムズが武器コレクションをしてるって知ってるんだい？」
「私がこの状況ならするからです。」
「・・・なるほど・・・。」

「とにかく、あたしが戻ってくるまで出掛けたらダメだよ。」
ローズが念押しをしている時に、よそ見をしていたアッシュが叫んだ。
『うおっっっ！　ジー！！！』

「何だい？」
ローズが身構えて振り向く。
アッシュの視線の先には、黒光りする物体がいた。
「何だ、ゴキブリかい。」

ゴキブリがササッとゴミの山に入っていく。
それを見たアッシュが、そのゴミを掻き分け始めた。
「ちょっ、あんた、そこまでして退治しても
　ここには山ほどゴキブリがいるんだよ、キリがないだろ、放っときな。」

ゴミを四方八方に撒き散らしながら、アッシュが叫んだ。
「ローズさん、今私が叫んだ言葉がわかりましたかー？」
「へ？」
「私、何て叫びましたー？」
「・・・さあ？　そういや何か言ったね。」

「私はとっさに日本語で叫んじゃったんですよー、それも隠語でー。
　日本語では、ゴキブリの呼び方はＧＯＫＩＢＵＲＩなんですー。
　もう、その単語を使いたくないほど嫌いなんで
　頭文字のＧで、『ジー』　って言ってるんですー。」
「へえー、で、そんだけ嫌いなのに何で探すんだい？」

「あなた、わからなかったでしょー？　私の日本語ー。
　ゴキブリにも、わからなかったんですよー。」
「普通、虫には人間の言葉はわからないだろうねえ・・・。」
ローズが呆れたように答えると、アッシュが振り向いて言った。

「ところが、この虫にはわかったんですよー。　英語がー。
　あなたの　“ゴキブリ”　の言葉だけに反応したでしょー？」
「それは考えすぎじゃ・・・？」
「考えすぎなら考えすぎで良いんですー。
　こんな汚屋敷で、いつでもどこでも一番自然に存在できるのは
　ゴキブリとかネズミですからねー。
　哺乳類より昆虫の方が本物っぽく作れるでしょー？」

「何を言ってるんだい？」
「盗聴ですよー。」
ローズがその言葉を聞いて、笑い始めた。
「００７の話じゃあるまいしーーー、あっはっはっは」
「あんなおとぎ話と一緒にしないでくださいー。
　私はアキハバラの国の出身なんですよー？
　他国の軍関係者が兵器の部品を買いに来るとこですよー？
　店頭で誘導システムの部品が売られてるんですよー？」

それを聞いて、ローズが真顔になった。
「日本って、そんな国だったんかい？」
「そうですよー！　今じゃ民家に盗聴器や盗撮機械が仕掛けられてて
　住民は一家に１個八木アンテナが必須ですよー。」

アッシュはムチャクチャ言ってるが
ローズはそれを真に受けて、考え込んだ。
確かに相続者の詳しい動向を、主が知る術はないんだよね。
護衛に告げ口の義務はないんだからさ。

「あっっっ！！！！！！！！！」
いきなりのアッシュの絶叫に、ローズの心臓が止まりそうになった。
「何？　何があったんだい？」
「壁紙が剥がれてるーーー。」

ローズは腰が砕けそうだった。
もう、こいつにはこいつの世界があるようだから放っとこう。
あたしゃあたしで、自分の用事を済ませる事に専念しよう。
「はいはい、じゃ、あたしゃ行ってくるねー。」

しばらく歩いて振り返ると、アッシュが壁紙をゴリゴリと剥いでいた。
ローズは、アッシュに初めて会った時の感覚を思い出していた。

こいつ、ヘン。

続く。

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アッシュはベッドの中で、天井を見つめていた。

はあ・・・えらいな大口を叩いてしもうたが、どうすんだよ？
守るとか戦いをやめるとか、一民間人に出来るわけがねえじゃん
相続したら、マジどうすんだよ？
つーか、相続できるかどうかもわからんわけじゃん
今日殺されるかも知れないんだし
相続後の事は、相続できてからで良いんじゃね？
まずは生き残る事を重点に考えるべきだろ
でも相続してからどうするか考えても遅くね？
反乱されて即死とかシャレにならんわけだし
今からでもボチボチ考えておいた方が良くね？
てか、今まさに命の危機なんだから
他の事に気を取られてる場合じゃなくね？
ああー、ほんと何であんなデカい口を叩いたんだか
こっちはしたくてしてるわけじゃないってのに
人殺し人殺し連呼されて、すんげームカついたんだよな
こういうのを墓穴を掘るっちゅーんだよー
でも、だったらどうすれば良かったわけ？
すいませんすいませんなわけ？
襲ってくる方が悪くね？　あの女の人も八つ当たりじゃね？
でも親しい人が殺されたら、そりゃ怒るわな
気持ちはわかるし
でも戦争ってそういうもんじゃね？
そういうのも覚悟して参加すべきじゃん
てか、私、参加したくてしてるわけじゃねえし
だったら、さっさと殺されれば、戦闘は終わるわけじゃん
何でそんなんで私が死なにゃならんのだよ？
てか、私が死んでも次の相続者が来るわけじゃん
だったら、とっとと相続して、戦うシステムをなくせば良いんじゃん
だからそのシステムとか、どうすんだよ、って話じゃん

アッシュは、勢いに任せて振るった熱弁を、早々に悔いたせいで
てか、でも、だって、と思考を空転させまくって
一睡も出来ずに、一晩中悶々としていたのである。

しかも食堂の方では、夜遅くまでザワついていた。
自分が言った事に住人たちが反応してるんじゃないか、と思うと
恐ろしくて、部屋の外に出る気になれない。

ああ・・・何であんな事を言っちゃったんだろーーー
アッシュは布団をかぶって、ジタバタもだえ苦しんだ。

アッシュの想像通り、住人たちの話題はあの事一色だった。
アッシュが出て行った後の食堂は、しばらく静まり返っていた。
最初に口を開いたのは、ローズであった。

「あんたの彼氏を殺したのはあたしだよ、アッシュじゃない。
　恨むんなら、あたしを恨みな。
　だけどね、戦うヤツらは皆、覚悟してやってんだよ。
　自分で決めてやってるんだよ、強制じゃない。
　ま、あんたの気持ちもわかるから
　カタキをとりたいんなら、いつでも受けて立つよ。」

ローズは立ちすくむ人々を前に、堂々と声を張り上げた。
「来たいヤツは来ればいいさ。　返り討ちにしてやるよ！
　それがあたしの役目なんだ。」

再び沈黙の時間が流れた。
次に口を開いたのは、屈強そうな男だった。
「そうさ。　それが俺たちの役目だろう。
　恨まれるなんて、筋違いじゃねえか？」
それが開始の合図であるかのように、人々から次々に言葉がこぼれる。
「でもやっぱり知り合いが死ぬのは気分の良いもんじゃないだろ。」
「自分で決めたんだろ。」
「死ぬつもりでやってるわけじゃねえよ。」
「死ぬ可能性が充分にあると普通わかるだろう
　そんな事も考えずにやってるなんて、おまえバカか？」
「何だと、この野郎！」
「やるんかよ、このクソ野郎が！」

つかみ合いが始まり場が騒然となった時に、甲高い女性の声が響いた。
「でも！」
声の主は、まだ１０代らしき可愛い女の子だった。
「でも、あの人は皆を守る、って言ってました。
　戦わなくて済むようにする、って。」

「そんなの出来るわけがないだろ。」
中年女性が失笑しながら、吐き捨てるように言った。
「まったくガキは夢見がちで目出度いさね。
　ここはずーーーっと、こういうしきたりなんだよ。
　ずーーーーーっと、そうやってやってきたんだ。
　それを変えるなんて、何も知らないよそ者のたわごとさね。」

「そうじゃ。　ここはずっとそれでやってきた。」
老人が部屋の中央に進み出た。
「主は全員よそ者じゃったのに、変えるなんて言ったヤツはおらんよ。」

老人のその言葉は、賛同とも批判とも取れるので
全員が次の言葉が見つからず、黙りこくってしまった。
食堂の中はおろか、廊下にまで人が溢れていた。
騒ぎを聞きつけて、南館からも住人が集まってきていたのだ。

続く。

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　　　　　　ジャンル・やかた　２３　０９．１１．５

目が覚めた時は、もう昼だった。
着の身着のままで寝ていた自分に、激しく驚いた。
普段のアッシュなら、どんなに疲れていても絶対にしない
いや、出来ない行為である。
着替えずに寝るなど、気持ち悪くて逆に眠れない。
それがここ数日で、２度もやっているのである。

ああ・・・、何か私の中で色々と芽生えてる気がする・・・。
いつもの型通りの自分の殻を打ち破った気分になり
ちょっと嬉しかったりするが、とりあえず風呂に駆け込んだ。

お手入れしまくって、クリーム塗りたくりの
ツヤツヤを通り越してテラテラの顔で、アッシュは食堂にいた。
夕食に近い時間の朝食なので、結構混んでいるのに
アッシュの周りだけ空間が出来ていた。

ここではいつもこんな調子で、遠巻きにされているのだが
それをアッシュ自身が好んでいた。

覇者は孤高でないと！
そう思いつつ、ボロボロ食いこぼしているアッシュの前に
若い女性がツカツカと一直線に歩み寄ってきた。

「・・・が死んだわ。」
え？　誰？　と、肝心な部分を聞き逃した間の悪いアッシュは
目を丸くして、女性の顔を見つめたまま固まった。

「あんたのせいよ、この人殺し！！！」
その言葉を聞き、戦った相手の中にこの女性の親しい誰かがいて
その人がその傷が元で死んだのだ、とアッシュは悟った。

女性は涙をボロボロこぼしながら、悲鳴に近い声を上げた。
「相続者なんて言っても、結局人殺しじゃないの！
　人を殺してまで、この館が欲しいの？　この人殺し！！！」

女性の語尾が響くような凍った景色のごとく静まり返った中で
しばらく女性を凝視していたアッシュが、ゆっくりと立ち上がった。

アッシュが低音で話し始めた。
「まずは、お知り合いのご冥福をお祈り申し上げますー。」
女性がカッと顔を赤らめて、怒鳴った。
「だったら何故こんな」

その声をさえぎる大声で、アッシュは続けた。
「この度は！　本当に！　残念な事だと思いますー！」

そこまで言うと、また声を抑えて語るように話し始めた。
「私にとっても今起こっている出来事は、非常に不本意ですー。
　あなたと同じように、私もまた　“何故こんな”　と思っていますー。
　本当に戦いたくなどありませんー。
　だけど、ひとつだけ言える事がありますー。
　私は自分を守るために、襲ってくる人には今後も立ち向かいますー。
　そして私の大切な人も、何をしても守りますー。」

アッシュは、周囲を見回しひとりひとりの顔を見つめた。
「あなたは私を襲ってきますかー？　それとも助けてくれますかー？
　もし助けてくれるのなら、あなたは私の大切な人になりますー。
　私もこの命を投げ出してでも守りますー。」

どうですか？　と、確認するかのように人々の目を見る。
誰ひとり口を開く者はいず、身動きひとつ取れない雰囲気が漂う。

「そして、もし私が相続できたとしたら
　もう二度とこんな残酷な方法は取りませんー。
　この館の住人全員が、私の大切な人になるからですー。
　大切な人を、もう失いたくはありませんー。
　もう二度と彼女のような　“被害者”　も出したくないのですー。」

あなたも同じ気持ちだと思います、と
泣き続ける女性を見つめて、アッシュは言った。

「本当に申し訳ありませんでしたー。
　心からお悔やみを申し上げますー。」
深々と一礼した後、女性の反応も確かめずアッシュは食堂を出た。
立ち去るときに、集まってきた群衆の中にローズを見つけたけど
一瞥しただけで、無言ですれ違った。

言いたい事を上手く言えなかっただけじゃなく
焦って妙な約束まで持ち出した自分が腹立たしく
自分の部屋へと、足早に歩き続けた。

食堂の中がまだ静まり返っているのを、背後で感じながら。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　２０　０９．１０．２７
　　　　　　ジャンル・やかた　２２　０９．１１．２

よく推理小説なんかで、ダイイングメッセージとかあるけど
何でわざわざわかりにくくするんやら。
兄の残した１枚の写真を眺めながら、アッシュはイラ立っていた。

答、それは明らかにわかりやすいと、証拠隠滅されるからでーす。
って言うけど、現実問題、わかりにくいなら意味なくね？

気を取り直して、アッシュは推理に入った。
何で写真の裏に日本語で書き残したか？
私に宛ててだからだろうけど、そんなヒント、見つかったら没収だよね。
と言う事は、やっぱりこの写真自体が、重要なヒントなんだ。
裏に何を書き残そうが、即没収クラスの。

でも、そしたら詳しく書いても良いはず。
うーん、ギリオッケーみたいなライン？

アッシュは改めて写真の館を見つめた。
これ、この館に似てるけど違う建物だよね。
この写真の館は、２階建てだし小さい。
あっ、もしや、敷地内に別建物があって、そこに主がいる？

うわあーーーーー、それは反則だろーーーーーーーー。
アッシュはバッタリとベッドに倒れこんだ。
しかし、頭の中ではグルグルと考えが渦を巻いている。

・・・・・・・・・もしかして、こっから見えない角度に
この写真の建物があって、通路で繋がってるとか？
だったら、それがあるのは北側じゃないよね？
死角の南側で、南館のどっかから行けるんじゃないの？
それじゃあ、北館に滞在すると激しく不利になるんだけど・・・。

でも、この言葉はどういう意味？
歴史と伝統
確かにここらへんの人、重要視してるよね、歴史と伝統。
で、それが何なんだ？

うーん、答、出ないっぽいー。
とりあえず今日からは南に集中するか。
考えようによっちゃ、候補が半分に絞られたわけだし
お兄ちゃんありがとう、だよ。

でも私なら、もちっとわかりやすく残すけどね、ふん。
アッシュは、よっこらしょ、と起き上がった。

探すべきは、南館の１Ｆ、２Ｆ、５Ｆ、６Ｆ
の、一番南側の壁及び部屋。

「ローズさん、明日は南館の２Ｆにレッツゴーですわよーーー！」
アッシュはローズの部屋のドアを勢いよく開けて叫んだ。
日本人にはノックの習性はない。　ふすま、紙だし。

数時間後、ベッドに突っ伏したアッシュは溜め息を付いた。

今日の南館２階は、敵の出が激しかった。
そのせいで奥まで行かない内に、ローズの鋏が壊れ
不本意でも、引き返さざるを得なかった。
それも、かなりの危機一髪で。

あんだけ敵が出るってのは、本丸に近いって証拠のようなもんだよな。
もう一度、南館の２階の残りに行かなければ。
鋏の修理は、バイオラが張り切っていたし
もし何とかいう兄ちゃんが三節棍を持ってきたら
バトルマスター・ローズに使いこなしてもらおう。

アッシュは人の名前と顔を、まったく覚えられないので注釈するが
“何とかいう兄ちゃん”　とは、ラムズの事である。

アッシュは、あまりの疲労にそのままベッドで爆睡した。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　１９　０９．１０．２１
　　　　　　ジャンル・やかた　２１　０９．１０．２９

昨日は、やたら敵が多かったよなあ。
あんなん続くんなら、ほんと死ぬぜ。

あの後、北館２階を一周したのだが、敵が３回も出没したのである。
宣言通り、アッシュはキャーキャー言って逃げ回り
ローズがひとりで戦って、無事に生還できたわけだ。

ローズさん、すげえつえー。
ローズが守護者になった自分は、激しく運が良かった事に気付いた。

どんなに横柄でも、あんだけ強けりゃオッケーだよね。
問題は私の方なんだよねー、足手まといになってるだけでさー。
平安京エイリアンだって、時間が経つと敵大量投入されるし
こんなんじゃ、マジで寿命カウントダウン始まっちゃってるよー。

結果が出せないと、どんどんマイナス思考になっていく。
今日、何をすれば良いのかも思いつかず、体が動かない。

その時、ベッドに寝転んでいたアッシュの目に
ふと足元側に積み上げられている雑誌や本の山が映った。

書籍類は床に直置きされていて、それが１ｍぐらいの高さになっている。
中学ん時、布団の足元に本棚を置いといたら
それが寝てる時に倒れてきたんだよなあ。
冬で布団の重ね掛けをしてたから、ケガこそなかったものの
あれはスーパービックリ　アーンド激痛だったよなあ。
これ、よく倒れないよな、危ないよなあ。

書籍の山をボンヤリ見上げていた目を、ふと下ろした瞬間
見覚えのある背表紙が目に飛び込んできた。

「レ、ペ・・・ペ・・・ペチット　プ・・・プリンス！」

この読み方、絶対に違うと思うけど、これ、“星の王子さま”　だよね？
この本、私が子供の頃読んで、何か知らんが悲しくて悲しくて泣いて
何でこんな内容で泣くの？　頭がおかしいんじゃない？　って
家族全員にバカにされて笑われた本じゃん。
あの当時の私は、ほんとわけわからん心の機微を持ってたよなあ。

じゃなくて！
この本、ここに寝転ばないと気付かないんじゃねえ？
しかも　（イヤな）　思い出の本。
これは次に必ず来るであろう私に兄が残したものじゃねえ？
うわ、よりによって何でこの本をーーー、じゃなくて！

そうか、これがあるからローズさんに私の護衛を頼んだんだ。
このフロアにローズさんの部屋がある限り
次の私も絶対にこの部屋を割り当てられるから。
すげえぜ、兄貴、やっぱり考えてたんじゃん！

アッシュは力任せに、本を山から引き抜こうとした。
そんなザツな事をしたら、ザツな結果になるわけで
本は将棋崩しの駒のように崩れ落ち、アッシュに降り注いだ。

本のカドが当たると、とても痛い。　雑誌でもとても痛い。
しかもそれの連続攻撃に、アッシュは兄を目一杯恨んだ。

アッシュの真の敗因は、将棋崩しとか、砂山の棒倒しとか
そういう慎重な動作を要求されるゲームは
大の苦手で、勝ち知らずなところにあったのに。　じゃなくて！

“激痛にのたうち回る”
アッシュの人生では幾度となく繰り返される光景だ。
昨日の警棒の跡も、ひどく腫れている。

あーもう、いっつもいつも！
いい加減、学習してくれよ、私の衝動はよー！！！
書籍類を積み重ねたヤツのせいにしないところは、割と正義。

痛みが治まると、アッシュは散らばった本を片付け始めた。
おいおい、それよりさっさと肝心の本を見た方が良いんじゃないのか？
と突っ込みたくなるが、アッシュの性格はこうなのだ。

サイズに合わせて、積み直された本を満足気に見たのち
ようやくアッシュは、問題の本をめくった。

・・・中、全部英語・・・。
イヤミなとこがある兄貴だったもんなあ。
はあ・・・と落胆しながらも、メモなどがないか
パラパラとページをめくる。

と、途中のページに写真が挟まっている。
セピア色になった古い白黒写真である。

写真は、野原に建つ１軒の館だった。
これ、この館・・・？
でも何か違うような・・・？？？

写真の裏を見ると、歴史と伝統　と万年筆で書いてある。
その極太の線は、兄が好んで使用していた万年筆で
特徴のある字体も、間違いなく兄の筆跡である。

ああ、やっぱり、この本は兄貴セッティングだー！！！
アッシュの心臓がドクンと一度高鳴り
頭のてっぺんに体中の何かが集まる感覚がして、涙が出そうになった。

色々と言葉が脳裏をよぎったが、それを確認すると
感情が爆発して崩れ落ちそうになるので
あえて無視をし、冷静に分析をする事を選ぶ。

が、アッシュは頭を抱えた。

続く。

関連記事：　ジャンル・やかた　１８　０９．１０．１９
　　　　　　ジャンル・やかた　２０　０９．１０．２７